— Ничего. Оно того стоило. Подпортить бы эту красоту, да как знать, может, самому ещё пригодится.

— Катись к чёрту.

Он засмеялся и поцеловал меня в губы жёстко и коротко.

Укусить его в ответ мне в таком положении не удалось, и довольный Нэд отступил на пару шагов, продолжая улыбаться.

— Ты ведь помнишь, что я тебе пообещал, а?

— Ты всегда много болтаешь.

— Зато мы помним, красота, — его правая рука, одноглазый Ральф, решил мне подмигнуть, и зрелище вышло вполне себе убогое. — Ещё как помним! Знаешь, как здорово раздеваться до исподнего кому-то на потеху? Если нет, пора тебя просветить.

Волна ледяной колючей ненависти прокатилась по моей спине, и я даже забыла огрызнуться, захваченная ею.

Это снова были не мои чувства. Тобиасу поцелуй Нэда понравился ещё меньше, чем мне, хотя я думала, что такое невозможно в принципе.

Его мне только сейчас не доставало…

— Погоди, не торопи события! — Нэд вскинул руку, осаживая его. — Ты не знаешь эту малышку. Попробуй я провернуть с ней то же самое, она не только разденется и будет при этом красоваться, но и прирежет того, кто будет громче всех пускать слюни.

— Может, стоит раздеть её так, чтобы прятать нож ей было негде? — довольный своей шуткой Ральф поднёс к глазам отобранный у меня и переданный ему кинжал Тобиаса.

Ненависть, которую я ощущала кожей, переплавилась в настоящую ярость, а потом пропала так, будто её и не было вовсе.

Нэд засмеялся снова, но теперь в этом смехе весёлого было мало.

— Поверь, она что-нибудь придумает. Чокнутую Ханну зовут Чокнутой не просто так.

— А на хрена мы тогда их ловили? — коренастый широкоплечий мужик с рыжей бородой возмутился так искренне, что я покосилась на него, заодно окинув взглядом своих.

Тобиас стоял между девочками, но, в отличие от них, выглядел абсолютно спокойным.

— Поверишь, друг, сама не могу понять.

— Он-то, может, и поверит, а я точно нет, — Нэд проследил мой взгляд и склонил голову набок.

Теперь Тобиас занимал и его внимание тоже, и отчего-то мне казалось, что внимание это он привлёк к себе специально.

— Джима же тогда с нами не было, он присоединился потом.

— Сочувствую Джиму.

— А у тебя, я вижу, тоже пополнение? Четвёртая подружка?

Пришедшие с ним ребята дружно заржали, Тобиас же не издал ни звука. Он хорошо знал иерархию и не перебивал, пока говорила я.

— Всего лишь мой парень для утех.

Я, наконец, улыбнулась Нэду в ответ выверенно коротко и ядовито.

Как и ожидалось, веселиться он мгновенно перестал. Даже стоя на расстоянии, я видела, как его взгляд становится колючим и злым.

— Что же, ты не делишься с сестричками?

— А тебе-то до этого что за печаль?

Он опустил руки в карманы брюк и качнулся с пятки на носок, изображая задумчивость.

— Чисто между нами. Как главарь — главарю. Никогда не понимал, как можно держать при себе евнухов.

Я почти услышала, как хмыкнула Карла. Только почти.

Ситуация и без того становилась с каждой секундой всё хуже — в то время как люди Нэда трепались с ним на равных, мои молчали, доверяя вести разговор мне. Пусть это и было справедливо, — в конце концов, в эти неприятности всех нас втянула именно я, значит, мне было их и разгребать, — все ту же иерархию никто не отменял. Хоть мы и были в меньшинстве, дисциплина у нас явно не хромала.

Нэд был слишком умён и опытен, чтобы этого не понимать. А если понимал, то и прощать не собирался.

— Серьёзно? А это тогда кто? — не отводя от него взгляда, я кивнула на рыжего.

Если уж всё стало настолько скверно, оставалось довести до откровенного абсурда, а там уже ориентироваться по ситуации.

— Ах ты!..

— Стоять!

Рыжий ринулся на меня, но едва не споткнулся, когда на него рявкнул Нэд — и правда, как медведь.

Он снова двинулся ко мне, но больше не пытался изображать радушие.

— А язык у тебя всё такой же поганый.

— Считай, что я так сильно рада тебя видеть.

Руки ко мне он больше не тянул, а значит, сейчас должен был начаться настоящий торг.

— Верю, верю. Так что будем делать, Ханна? Я так понимаю, ты настроена договариваться.

— Предлагай.

Послушать его мне было в самом деле любопытно, хотя ничего хорошего я и не ждала. Однако конкретное предложение от Нэда могло помочь определить масштаб бедствия.

— Я надеялся, что ты предложишь что-нибудь сама, — Нэд склонился ко мне ближе. — Ты ведь не в том положении, чтобы артачиться.

Я немного подалась навстречу, чуть понизив голос.

— Только не говори, что у тебя не хватает фантазии.

— А о своих фантазиях я расскажу тебе отдельно. Наедине. Что скажешь?

Нэд смотрел всё так же темно и серьёзно, и смеяться над его словами, конечно же, не стоило.

Именно поэтому я засмеялась, тряхнула головой.

— Создатель и все черти, Нэд! Ты ведь не серьёзно?

О нет, он был предельно серьёзен! И тем смешнее это звучало.

Позволив рассеянной полуулыбке застыть на губах, я наблюдала за тем, как Нэд сначала прожигает меня убийственным взглядом, а после отходит назад.

— Ну, конечно же, нет. Для тебя это было бы слишком просто. Скажи, ты любишь фехтовать? Я вот — очень.

Вернувшись к своим людям, он взял у одного из них шпагу и дважды рассек ею воздух.

— На хрена разбойнику с большой дороги шпага, Нэд?

— Считай, это мой маленький каприз, — он снова широко мне улыбнулся, а после указал в моём направлении остриём. — Поэтому предлагаю честное пари: победитель забирает человека у проигравшего. Раз уж ты перестала брезговать мужиками, отдам того, кто тебе приглянется, если справишься со мной. Если нет, заберу одну из твоих красоток. Вот её, например.

Даже не глядя я знала, что он кивнул на Карлу. Мужчины вроде него всегда остро на неё реагировали.

— Неужели даже Ральфа отдашь?

— А что, если ещё одним парнем для твоих утех, я согласен! — Ральф заржал, и к нему присоединились ещё несколько голосов.

Я почти не обратила на них внимания, стремительно соображая.

Держать шпагу в руках мне, разумеется, доводилось, но с ножом или пистолетом я обращалась много лучше, и Нэд об этом знал.

Точно так же он знал и о том, что от заведомо проигрышных для себя условий я уже не смогу отказаться. Не теперь.

Ральф тоже не сомневался в его победе, значит, план в самом деле созрел не спонтанно.

— По рукам.

— С тобой всегда было приятно иметь дело! Ну или почти всегда.

Нэд радовался так, будто уже мог делать свой выбор.

А впрочем, он был недалек от истины.

Сыграть совсем грязно и пустить в ход колдовство было рискованно, но в самом крайнем случае…

— Позвольте мне, — Тобиас обошёл меня очень близко, но не задев, остановился между мной и Нэдом.

Его лицо по-прежнему оставалось бесстрастным, а поза почти расслабленной, но я в эту невозмутимость не верила ни на грош.

— Ого, он всё-таки умеет разговаривать! — Нэд вскинул бровь, ожидая продолжения.

Да я и сама его ждала.

Окинув сначала Ральфа, а потом его взглядом, Тобиас посмотрел на меня.

— Ваш кодекс позволяет одному из членов банды заменить командира. Если я не ошибаюсь.

— Кодекс, а не честь, — наконец понявший, что он говорит серьёзно, Нэд кивнул снизу вверх, бросая мне тем самым то ли ещё один вызов, то ли вопрос.

— Тогда будем считать, что я просто отрабатываю свой хлеб, — ослепительно улыбнувшись ему, Тобиас прошёл мимо, направляясь к тощему мужику средних лет, державному вторую шпагу. — Кстати, Карла отлично готовит.

Прежде чем я успела одернуть его или возразить Нэду, он взял оружие, взвесил его в руке, посмотрел клинок на свет.

— Я полагаю, вы знакомы с кузнецом, милорд?

— Отлично знаком, — забыв обо мне, Нэд развернулся, с подозрением наблюдая за ним.

— Хорошо, — пару раз взмахнув шпагой, чтобы убедиться в том, что она в порядке, Тобиас подбросил её в руке, и только после одарил его ответным взглядом. — Передайте ему, что это редкостная дрянь. С её помощью можно разве что пасти коров, но для фехтования даже вертел подойдёт лучше.