– Думаю, он проверял меня. Проверял, насколько можно мне доверять.

– Но кто такой Новиков он знал с самого начала? – решил уточнить Олег.

– Нет, – покачал головой Палин. – Не знал. Он знал тайну, но кто такой Илья Ильич узнал только после его смерти, когда пришло письмо. Дальше в дело вступила организация, объяснившая твоему деду как найти Книгу.

– Книга была у Новикова? – Олег вытаращил глаза. – Но я же писал, что она была у Марченко…то есть…тьфу, бред какой-то – Была, но попала к Новикову. Твой дед понял, что не случайно попал с ним в одну дивизию – Новиков должен был за ним присматривать.

– Присматривать?

– Ну, может и не присматривать, но оберегать. Так повелось с самого начала девятнадцатого века, когда твой предок, князь Петр Алексеевич Вязенский, основал русское 'Черное Солнце Востока'. Он овладел книгой и стал ее хозяином и хранителем. Именно поэтому надо было сделать все, чтобы имя Вязенских никогда не ассоциировалось с организацией. Теперь ты хранитель книги.

– А вы?

– А я, скажем так, прикрытие. Сейчас, когда подошло время третьего пророчества, надо было сделать все, чтобы книга ни в коем случае не попала в руки 'Трехкружия'.

Именно для этого я создал весь этот балаган в Малаховке – чтобы отвлечь внимание и увести их по ложному следу.

– Но это опасно! – воскликнул Олег. – Судя по тому, что я знаю – жизни людей в этой борьбе ничего не стоят…

– Ты прав, но я сам пошел на это тогда, в госпитале, в сорок пятом…

Старик замолчал.

– И что теперь?.. – почти шепотом спросил Олег.

– Теперь? – Эдуард словно очнулся ото сна. – Теперь нужно сделать все, чтобы Книга не оказала у них. Потому что того назад уже ничего вернуть будет нельзя…

Я так понимаю, что свой роман ты почти дописал, а значит третье пророчество почти сбылось…

– Почти? – нервы Олега были напряжены до предела.

– Да, – подтвердил Палин, – почти. Ведь Книга все еще у нас.

– У нас? Где она? Покажите, – Олег вскочил на ноги.

Эдуард движением руки попросил его сесть.

– У меня ее нет, Олег. Она была у твоего деда.

– Книга о трех кругах будет написана заклятым врагом… – Дольская в задумчивости смотрела в замызганное окно, из которого открывался унылый вид на небольшой двор, в котором в тот момент сидело пара стариков и мамаша с коляской – Книга пишется, – откашлялся Кирилл Эдуардович. – Но вот почему этот Вязенский наш враг?

– Не знаю… – Дольская действительно не знала, что ответить.

– И куда Марченко во время войны подевал Книгу? – старик был явно раздражен. – Кто ж вообще знал, что война какая-то будет!

– Никто, – поддержала его Ольга Сергеевна. – Но война была страшная, я смотрела книги…

– Книги! Если бы у нас была одна единственная Книга, остальные нам были бы больше не нужны – прошлое стало бы нашим. И будущее. Все будущее, а не тот отрезок, который мы у него оттяпали… – он снова закашлял.

– Успокойтесь, Кирилл Эдуардович, – Дольская наконец оторвалась от созерцания двора. – Мы уже на пороге. Еще немного терпения.

Дверь в комнату распахнулась и в нее влетел взмыленный Марченко.

– Вот, – протянул он Дольской – Что это? – недовольно спросила Ольга Сергеевна. – Газета?

– Я проследил за ним! – возбужденно начал Марченко. – Смотрите!

С этими словами он раскрыл разворот газеты 'Сим Шалом', на котором была напечатана статья под звучным названием 'Черное Солнце Востока'.

Дольская с Кириллом Эдуардовичем быстро пробежали ее глазами, а затем уставились на Марченко, давая понять, что ждут продолжения.

– Он сейчас у него. – выпалил тот.

– У этого Палина? – уточнил старик.

– Ага, – кивнул Марченко.

Дольская засмеялась и закружилась по комнате, от чего нижняя часть ее платья приподнялась вверх, став похожей на конус с кругом в основании.

– Вот видите, Кирилл Эдуардович! А вы волновались! – она попыталась закружить старика в танце, но тот так закашлялся, что Дольская решила оставить эту затею.

– Книга наша!

– Каков план дальнейших действий, Ольга Сергеевна? – заискивающе спросил Марченко.

Дольская перестала кружиться и вновь стала сосредоточенной.

– Подождем, чем кончится их встреча, и попытаемся узнать, где они хранят Книгу.

– А может вы этого, того… – неуверенно промямлил потомок первого похитителя Книги.

– Чего того? – хором переспросили Дольская с Милютьевым.

– Ну… – Марченко раскраснелся от неловкости, – явитесь им и заберете…

– Петр Иванович, вы, право, нас удивляете, – Дольская закатила глаза. – Зачем же нам выдавать себя? Куда вернее будет затаиться. К тому же, что даст подобного рода явление? Или вы думаете, что они со страху все вот так и выложат перед нами?

Очень сомневаюсь – не та эта публика.

Она задумчиво покрутила в руках кулон, а потом вновь обратилась к Марченко:

– Вы вот что, Петр Иванович, ступайте к дому Вязенского и дежурьте там до его прихода, а как он появится – дайте нам знать. Ясно?

– Яснее некуда! – обрадовался Марченко столь высокому доверию.

На следующее утро Жмыхов, вместо того, чтобы направится прямиком на свое рабочее место, решил пойти на квартиру к писателю и осуществить его арест. По дороге капитан фантазировал, какие блага могут обрушиться на него, в случае раскрытия им единолично столь запутанного дела. Конечно, рассуждал он сам с собой, начальство по головке не погладит, за то, что занимался самодеятельностью, не ставя никого в известность. Но, с другой стороны, главное – результат! А он будет – в этом Жмыхов не сомневался.

Оказавшись перед дверью олеговой квартиры, Жмыхов, вместо того, чтобы позвонить в звонок, властно три раза кулаком простучал по железной двери. Ответа не последовало. Жмыхов постучал еще. Но результат был все тот же.

– Б..ть, дома нет, – выругался милиционер.

Постояв какое-то время в растерянности, он решил все же не отступать от задуманного. Нет дома? Прекрасно. Можно учинить обыск и брать Вязенского уже имея на руках доказательства его вины.