— Глубже уходите! — командовала она. — Нам нужно минимум четыре метра уплотнённого грунта, иначе стены не выдержат артиллерийский обстрел!

Я подошёл к штабелям каменных плит, доставленных с каменоломни на рассвете. Серый известняк был грубо обработан, но для фортификационных сооружений большего и не требовалось.

Переключившись на металлические слитки, привезённые из кузниц Угрюма, я начал трансформацию. Железо текло как вода под воздействием магии, вытягиваясь в длинные арматурные прутья. Каждый из них получался идеально ровным, без малейших дефектов — преимущество магического формирования перед традиционной ковкой.

Сила Магистра позволяла мне работать с сотней слитков одновременно — металл послушно формировался в целые арматурные каркасы, готовые секции по двадцать-тридцать переплетённых прутьев. За час я создал арматуры на весь первый ярус форта — около трёх тонн идеально ровных стержней, уже соединённых в решётчатые конструкции. Для полноценного пятиугольного форта потребуется не меньше пятнадцати тонн арматуры, но при моих темпах это вопрос одного-двух дней работы с перерывами на восстановление магических резервов.

— Ваше Сиятельство поразительно владеет магией, — майор Беспалов наблюдал за процессом с нескрываемым интересом. — Я видел металломантов в армии, но такой точности трансмутации не встречал.

— Практика и необходимость, — коротко ответил я, переходя к созданию стальных балок для перекрытий казематов.

Аэроманты подняли в воздух каменные плиты, осторожно перемещая их к размеченному периметру. Полина координировала их действия, создавая ледяные полозья для точного позиционирования массивных блоков — по скользкой поверхности даже многотонные плиты можно было двигать с минимальными усилиями. Пироманты под руководством Тимура Черкасского прогревали стыки между плитами, подготавливая их для магического сплавления.

К полудню первая стена форта поднялась на два метра.

Я лично контролировал установку арматурного каркаса. Направив магическую энергию на уже установленную стену, я временно изменял структуру камня, делая его податливым как размягчённый воск. Одновременно с этим я направлял металлическую решётку внутрь с помощью металломантии. Как только арматура занимала нужное положение — строго по центру стены на равном расстоянии от поверхностей — я возвращал камню первоначальную твёрдость.

Такой метод позволял не нарушать работу геомантов, которые продолжали устанавливать новые секции стен. Традиционная заливка расплавленным камнем или бетоном потребовала бы не только сложной опалубки, но и часов ожидания застывания каждой секции — непозволительная роскошь при наших сроках.

Камень хорошо работает на сжатие, но плохо на растяжение, да и при артиллерийском ударе трескается и крошится. Металлическая арматура внутри создаёт каркас, который удержит конструкцию даже при образовании трещин — стена может покрыться паутиной повреждений, но не обрушится. Сверху лягут защитные руны, и тогда такая конструкция без проблем выдержит прямое попадание из орудия малого калибра.

— Огневые точки для пулемётов размещаем вот здесь и здесь, — Грановский указывал на углы форта. — Защищённые бетонные казематы с амбразурами. Перекрёстный огонь по подступам, если враг прорвётся через минные поля.

— А против Бездушных? — спросил я. — Они не боятся потерь и лезут волнами.

— Для них предусмотрим выдвижные платформы с огнемётными установками на втором ярусе. Пироманты смогут создать сплошную стену огня по периметру форта. Плюс запас бочек с горючей смесью для сброса со стен.

— Что насчёт подземных галерей? — спросил я, вытирая пот со лба.

— Начнём их завтра, когда прибудут сапёры из Твери. Беспалов настаивает на трёхуровневой системе с отдельными пороховыми погребами под каждым бастионом.

Я одобрительно кивнул. Стратегия требовала возможности быстрого уничтожения форта в случае его захвата. Пороховые погреба с дистанционными запалами решали эту задачу идеально.

После полудня привезли первую партию артиллерии для форта — один из средних миномётов калибра восемьдесят два миллиметра и лёгкое полевое орудие семьдесят шесть миллиметров. Артиллеристы под командованием прибывшего капитана Жеребцова — молодого офицера с когда-то обожжённой левой щекой — пока только размечали будущие огневые позиции и проверяли механизмы орудий.

Сами миномёт и пушка временно разместились под брезентом рядом со стройкой — устанавливать их будем, когда форт достроят и подготовят орудийные платформы на верхнем ярусе. По моему плану каждый из пяти фортов получит по среднему миномёту, а в четырёх разместим лёгкие полевые орудия. Пятый форт вместо полевого орудия вооружим тяжёлым миномётом на сто двадцать миллиметров — он станет ключевой огневой точкой. Остальная артиллерия — три средних миномёта, два тяжёлых и обе гаубицы — останется в Угрюме как резерв и для обороны самого города.

— Сектор обстрела триста двадцать градусов, — докладывал Жеребцов. — Мёртвые зоны перекрываются огнём соседних фортов. При должной координации враг не сможет приблизиться незамеченным.

Несколько охотников из Угрюма собралось на безопасном расстоянии, наблюдая за стройкой. Я слышал их перешёптывания — смесь страха и восхищения. Многие никогда не видели такого масштабного применения магии. Геоманты устанавливали целые секции стен из каменных блоков, аэроманты переносили по воздуху грузы в несколько тонн, пироманты сваривали металл и камень в единое целое. Всё это ускорение обходилось нам в немалое количество Эссенции, но после Гона наши запасы позволяли и не такое. Лучше сейчас заплатить кристаллами, чем после начала битвы — жизнями.

— Воевода строит крепости быстрее, чем другие дома! — воскликнул какой-то мужик, и его товарищи одобрительно загудели.

К вечеру первый форт был готов на треть. Стены поднялись на три метра, установлены орудийные платформы, начаты работы по созданию подземных казематов. Я отошёл в сторону, оценивая проделанную работу. При таком темпе за неделю-две мы успеем возвести минимум пять фортов первой линии обороны.

— Надо уже начать размечать землю под северный форт, — приказал я Грановскому. — И пусть сапёры готовят минные поля между укреплениями. Хочу тройную линию с возможностью селективного подрыва.

— Будет исполнено, Ваше Сиятельство. А что с подземными галереями для контрминной борьбы?

В данном случае речь шла не про небольшое взрывное устройство, а про потенциальные вражеские подкопы. При осаде крепостей атакующие иногда рыли подземные тоннели под стены, чтобы обрушить фортификации, подорвав фундамент или скрытно проникнуть внутрь укрепления. Соответственно, защитники в ответ создавали контрминную систему — сеть подземных галерей вокруг периметра крепости на разных уровнях для обнаружения вражеских подкопов по звуку и вибрации и последующего обрушение вместе с сапёрами.

Обычные сапёрные подкопы — тактика давно ушедших веков, требовавшая недель каторжного труда. Но наличие геомантов меняет всё — опытный маг земли может прорыть тоннель за считанные минуты, делая эту архаичную угрозу вполне реальной.

— Обязательно. И предусмотрите возможность затопления галерей — Полина с гидромантами обеспечат водой. Если враг попытается сделать магический подкоп, получит неприятный сюрприз — поток воды в замкнутом пространстве не оставит шансов на спасение.

Солнце клонилось к закату, окрашивая строительную площадку в золотистые тона. Первая смена рабочих начинала сворачивать инструменты, на смену им придёт вторая с большим количеством светокамней и охраны. Маги выглядели измождёнными после целого дня интенсивного применения магии. Но в их глазах читалась решимость — они понимали важность происходящего.

Василиса подошла ко мне, отряхивая каменную пыль с рукавов:

— Впечатляющий прогресс для первого дня. Но выдержим ли мы такой темп?

— Выдержим, — уверенно ответил я. — наёмники получили по зубам и откатились зализывать раны. Мы выиграли время. Завтра прибудет ещё один отряд военных инженеров. К концу недели у нас будет достаточно людей для одновременного строительства трёх фортов.