— Что ты хотела? — спросил я и убрал руки в карманы. Казалось, что ещё сильнее похолодало.

— Дело в том, что я знаю о твоих способностях, — вполголоса проговорила она. — И мне нужна твоя помощь.

— Не понимаю, о чём ты? — я двинулся к друзьям, но она встала у меня на пути.

— Если ты не поможешь — он умрёт.

— Кто?

— Семён Афанасьев, Сеня, — она растянула губы в улыбке. В недоброй улыбке хищницы.

Я смотрел на Жанну, но никак не мог понять, всерьёз она говорит или нет.

— Повтори, что ты сказала, — сурово сказал я, сделав шаг навстречу.

Жанна, до этого улыбающаяся, испуганно отпрянула и торопливо ответила.

— Ты чего? Я же просто пошутила. Шутка такая, понимаешь?

— Нет, не понимаю я таких шуток. Что ты имела в виду, когда сказала, что Сеня умрёт? — я продолжал наступать, а она пятилась.

От спеси и нахального взгляда не осталось и следа. Передо мной была обычная пугливая девчонка.

— Да я пошутила! Говорю же! — сорвалась она на крик.

К нам подошли Глеб и Ваня. Маг, на лице которого застыла решимость, встал рядом со мной и еле слышно спросил:

— Что произошло?

Я бросил на Жанну холодный взгляд и ответил:

— Эта девушка сказал, что знает о моих способностях, и я должен ей помочь, иначе умрёт мой друг Семён Афанасьев.

Теперь мы уже втроём прожигали её взглядом.

— Честное слово, я пошутила, — слезливо ответила она.

— О каких способностях Александра вы знаетеговорили? — уперев руки в бока, спросил Глеб.

— Ничего я не знаю. Просто слышала, как шепчутся, будто у Саши есть какие-то особые способности, поэтому он так легко проходит испытания, — она бросила на меня жалобный взгляд.

Но я был холоден. После всего, что произошло со мной и моими близкими, я таких шуток не понимаю и не прощаю.

— А о какой помощи идёт речь? — вмешался Ваня. — Что вы хотели от Саши?

— Мы хотим дойти до финала, поэтому хотела, чтобы Саша подсказывал мне на испытаниях, — из глаз Жанны выкатились две слезинки. — Я ничего плохого не имела в виду.

Глеб вопросительно посмотрел на меня, ожидая решения. Жанна врала. Когда она поняла, что я не из пугливых, и на меня так просто не надавить, то пошла на попятную, а до этого она была холодна и расчётлива.

В это время вокруг нас начали скапливаться люди. Жанна уже в голос ревела и умоляла её простить.

— Пойдёмте отсюда, — сказал я и двинулся по дороге.

Глеб и Ваня последовали за мной.

— Может, и вправду пошутила? — подал голос Ваня, когда мы прошли через академию и вышли на высокое крыльцо.

— Не знаю. Но надо предупредить Сеню, чтобы был осторожен.

— Если хочешь, могу проверить её. — предложил Глеб. — Соберу всю подноготную.

— Хочу, — кивнул я и внимательно посмотрел в серые глаза своего телохранителя. — Только об этом никому ни слова. Сами разберёмся. Если дойдёт до родителей, снова будут переживать и нервничать. Не хочу их зря беспокоить.

— Понял.

Мы сели в машину и поехали в сторону дома. Ваня отказался пить зелье «Исцеления», повторив, что это не по-спортивному. Пообедав, он лёг спать, чтобы восполнить запас маны. Мы с Глебом вернулись в академию.

Я меня из головы не выходили слова Жанны. Чего она добивалась, угрожая мне? Сначала хотела обольстить, а когда поняла, что я не ведусь на её ловки, захотела припугнуть? Но зачем? Зачем⁈

Когда подъехали к академии, позвонила Лена.

— Сашка, ну ты где? Скоро начнётся наше испытание, — она явно нервничала.

— Успокойся. Скоро буду. Я совсем рядом, — заверил я и двинулся к полигонам.

Глеб шёл следом за мной. По нашей договорённости он старался держаться подальше и не привлекать внимание, но так, чтобы успеть среагировать на опасность. Он с любопытством смотрел по сторонам и выглядел как обычный зритель, пришедший поглазеть на состязания магов. Простолюдины обожали такие мероприятия, поэтому заполнили всю территорию академии, хотя на улице было градусов пятнадцать мороза.

Вместе с облаком пара я зашёл в здание полигона. Лена поспешила мне навстречу.

— Начнётся через пять минут. Я так волнуюсь, — шёпотом призналась она мне и прижалась к моей груди.

— Почему? Раньше ты так не волновалась?

— После того случая с вихрем я… — она запнулась. Затем оглянулась, чтобы убедиться, что никто не подслушивает, и продолжила. — Я не уверена в себе. Мне кажется, что даже с огненным шаром не справлюсь, не говоря уж о вихре, дожде или копье. Боюсь сильных заклинаний. Понимаешь?

— Понимаю, — я крепко обнял её. — Милая, у тебя всё получится. Знала бы ты, сколько раз я терял веру в себя после очередного неудачного зелья. Но я через страх и неуверенность заставлял себя двигаться в нужном направлении.

— Да? Ты мне об этом не рассказывал? — она подняла на меня заинтересованный взгляд.

Я понял, что проговорился.