– Шрам! – сквозь музыку прозвучал громкий оклик. – Пусти её.

Из толпы в нашу сторону вышел ещё один громила. Он меня узнал и тем самым спас ситуацию от дальнейшего конфликта.

– Я разберусь! – Он походя хлопнул охранника по плечу, – Успокой своего зверя, Шрам, и отпусти девчонку.

– Мне нужен Маркус. – Я небрежно отшвырнул официантку.

Девчонка сделала несколько неуклюжих шагов и свалилась на пол под дружный хохот изрядно подвыпившей компании. К ней тут же подскочила напарница и помогла подняться. Нас она окинула испепеляющим взглядом, и это мне даже понравилось. Похоже, эта девочка с характером, и, пожалуй, я познакомлюсь с ней чуточку ближе.

– Пойдём, – кивнул за спину узнавший меня вышибала.

Мы прошли через зал и нырнули в неприметную дверь у барной стойки, мимо парочки мордоворотов. Узкий коридор вывел нас в другую часть здания. Здесь, за столом, развалившись на стуле, сидел ещё один громила. Перед ним на коленях стояла очередная работница борделя, ублажающая его ртом.

– Это к Маркусу, – кивнул на нас вышибала и развернулся на выход.

Громила небрежно оттолкнул от себя шлюху и поднялся со стула. Спрятал хозяйство и застегнул штаны, после чего потянул руки в нашу сторону. Каин тут же предупредительно зарычал, заставляя громилу отдёрнуть лапы.

– Я должен вас обыскать, – виноватым тоном прогудел он.

– Попробуй, – ухмыльнулся я и даже приподнял руки, чтобы тому было удобнее.

Вторая попытка едва не лишила его конечности. Вовремя убрал, и зубы Каина клацнули в пустоте.

– Шрам, хорош глумиться, – уже на полном серьёзе осадил меня Клаус. – Дай людям сделать свою работу.

– Каин, нельзя, – скомандовал я, и охранник наконец смог бегло пробежать руками по моему телу.

Девчонка, что делала ему минет, вообще боялась шелохнуться. Она спряталась за широкой спиной громилы и не могла отвести полный ужаса взгляд от моего зверя.

– Проходите, – кивнул он на дверь. – Каину придётся подождать здесь.

– Хорошо, – ухмыльнулся я. – Каин, храни.

Зверь снова утробно зарычал, заставляя громилу с девчонкой вытянуться в струну. И как только они это исполнили, спокойно уселся на пол, не сводя с них внимательного взгляда. Теперь, пока я не дам ему команду «отбой», эти двое не посмеют даже с ноги на ногу переминаться.

– Маркус, старый хрен, как я не рад тебя видеть! – поприветствовал я хозяина заведения.

– Здорова! – В отличие от меня, Клаус даже пожал ему руку.

– Так чего припёрся? Я тебя вроде не приглашал.

– Мне кое-что от тебя нужно.

– Вот как? И с чего ты решил, что я стану помогать такому ублюдку, как ты?

– Ты мне должен, помнишь?

– Я уже сполна заплатил тебе за услугу. Знал бы, что всё обернётся таким образом, ни за что бы к тебе не обратился.

– Но ты обратился. – Я сделал невинное лицо и развёл руками. – Короче, четыре дня назад на Альцион должен был прилететь корвет класса «Шершень». Я хочу знать, где его хозяин и с кем он должен здесь встретиться.

– Мне почём знать?!

– Не звезди, Маркус, мы оба прекрасно знаем, что уровень осведомлённости твоих шлюх превышает даже имперскую разведку.

– А мне что с того?

– Я не стану громить твой бордель.

– А не пошёл бы ты в жопу, ублюдок?! – впрочем, без злобы ответил тот. – Мне бы хотелось чего-то более существенного.

– Назови цену.

– Я узнаю то, что ты хочешь, и мы квиты. Навсегда, без всяких «может быть».

– Зависит от того, что ты знаешь.

– Нет, Шрам, или так, или выметайся к чёртовой матери. Ну и, конечно, можешь попытаться устроить бардак, я это как-нибудь переживу.

– Выходит, что у тебя уже есть что-то ценное, раз ты так уверенно торгуешься, – встрял в разговор Клаус. – Выкладывай, и я даю тебе слово, что мы квиты.

– Нет, пусть он это скажет.

– Хорошо, мерзкий ты ублюдок, мы квиты.

– Есть информация, что завтра сюда прибудет некто Кручевский.

– Сам Модестыч?! И что он забыл в этой дыре?

– Ты спросил, я ответил, – пожал плечами Маркус. – Думаю, это напрямую связано с вашим корветом. Четыре дня назад в поясе произошел какой-то шухер, здесь уже третий день шныряют всякие личности…

– Что за личности? – уточнил я.

– Служба безопасности некой корпорации «Доминат». Слышал, что даже из представителей империи кто-то мелькал. И да, не далее как четыре дня назад к Вахтангу в сервис загнали новенький «Шершень» с явными повреждениями энергетическим оружием.

– Ну вот, можешь ведь, когда захочешь.

– Теперь мы квиты, помнишь?!

– Да-да, никаких вопросов, дорогой, но запись пока полежит у меня. Так, на всякий случай.

– А ты скотина! – Маркус сорвался с места, но в его нос уткнулся ствол пистолета, которым виртуозно владел Клаус.

– Успокойся, Маркус, он шутит. Я дал тебе слово. Или мне ты тоже не веришь?

– Не понимаю, что тебя связывает с этим куском говна?

– Завали хлебало, Маркус, я сегодня и так не в духе, – пригрозил я. – Давай не будем окончательно ссориться.

– Надеюсь, больше не встретимся, – бросил он нам в спину.

– Не надейся, я собираюсь дождаться Модестыча в твоём заведении. Кстати, мне приглянулась одна из твоих девочек…

– Пошёл вон, урод! – перешёл на визг Маркус.

– Ха-ха-ха, – грохнул от смеха я и захлопнул дверь.

Мордоворот с девчонкой так и застыли по стойке смирно, под чутким контролем моего зверя. Их испуганные рожи добавили мне ещё один крохотный плюсик к настроению. И да, я действительно не собирался покидать бордель и был решительно настроен поближе познакомиться с той дерзкой официанткой.

Альцион

Авантюрист

Три «Хищника»? Да, судьба недвусмысленно намекала, что я в полной… чёрной дыре. Иначе ситуацию, когда у меня на хвосте висят три боевых корвета, с которыми у меня нет ни единого шанса справиться в открытом бою, не объяснишь.

Хотя… я ведь баловень судьбы. Там, где закрывается одна дверь, непременно откроется другая, а судьба подбросит шанс выбраться из передряги. Если я не могу их победить, попытаюсь улизнуть. Хорошо, что прямо перед носом целый пояс астероидов, где можно играть в кошки-мышки до бесконечности. А если быть точным – пока хватит ресурса корабля. Благо «Шершень» превосходит «Хищников» по маневренности.

Ах да! У меня ведь повреждена рулевая… Пф-ф! Час от часу не легче!

Я бросил взгляд на искореженного робота и кивнул ему, будто сейчас он мог меня слышать.

– Ничего, сэр Железяка, прорвёмся!

– Опасность столкновения с астероидом! – Стоило мне ускориться и нырнуть в пояс астероидов, система оповещения тут же разразилась целой гаммой предупреждений и угроз.

– Заткнись, а? Сам знаю! Или «Хищники» на хвосте тебя совершенно не смущают?

Я отключил истерические крики сенсоров о вероятности столкновения и оставил только то, что нужно и не отвлекает. Сейчас позарез было нужно знать, что творят мои оппоненты. Они сразу поняли, что улепетывающий к поясу астероидов корвет уносит с собой то, что ранее принадлежало им. Думаю, с астероида успели передать нужную информацию.

– Посмотрим, что вы умеете. Пристегнись, сэр Железяка, сейчас будет горячо!

Первым делом я ушел из зоны видимости и завернул за ближайший астероид. Пусть ищут сенсорами и пялятся на радар. Не люблю ощущение, когда находишься на прицеле – будто что-то в спину дышит. Нырнул под огромный кусок породы, сместился вправо, насколько позволяли возможности корабля, задрал нос и постарался перескочить через ближайшее скопление астероидов. Двигатели при этом на пределе – если на такой скорости вмазаться в астероид, даже на переработку отдавать будет нечего.

– Замечен корвет класса «Хищник»! – доложил голосовой помощник и вывел позицию противника на радар.

Ага, вот он справа, красавчик. Хочет отрезать путь к отступлению. Думается, что остальные два либо пасут меня сзади, либо пытаются обойти по флангам.