-- Умру за Россию!..

 Глаза его блестели почти восторженно.

 В лице у офицера вдруг дрогнуло что-то, будто внезапно родилась мучительная боль в душе, будто вдруг ему стало жаль Рябова.

 Но он быстро овладел собой.

 Хмуря брови, он сказал Рябову:

 -- Но ведь у тебя есть родственники?.. Мать...

 Рябов закусил нижнюю губу и мигнул коротко веками. Взгляд у него стал растерянный, даже будто немного испуганный.

 -- Может, матери что передать? -- продолжала офицер.

 Веки у Рябова замигали быстро-быстро, углы губ опустились и сразу глаза стали полны слез...

 -- Скажите, -- заговорил он, -- пусть она вспомнит, как я был совсем маленький, шнурок у меня на кресте оборвался, а она связала двумя узелками... Так он, мол, и умер с этим крестиком... Как все было, так и скажите!..

 Он замолчал. Опять также растерянно глядел он на офицера.

 -- Больше ничего? -- спросил офицер.

 Рябов продолжал молчать.

 -- Ничего?..

 -- Нет, -- сказал он.

 Грудь его тяжело поднялась и опустилась. Прямо глядя на офицера, он крикнул:

 -- Стреляйте!

 Этот крик, казалось, вырвался изнутри его. словно оторвался от сердца.

 Офицер заговорил потом, что о Рябове известит товарищей его по полку, сказал, что умирают так только герои...

 Голос у офицера дрожал, слова путались.

 Может, он понимал, что говорит то, чего не следовало бы говорить.

 Опять восторженно загорелись глаза у Рябова.

 -- За Россию! -- крикнул он.

 Ведь он и правда ушел в эту свою экспедицию, чтобы умереть за Россию, разбитую, измученную постоянными неудачами.

 Тогда в нем именно было такое желание: отдать свою кровь за кровь, пролитую на редутах и в траншеях Манчжурии...

 Умереть или отмстить.

 Но отмстить не удалось.

 Раздался сухой трещащий залп двенадцати винтовок. Брызнул огонь из стволов.

 Рябов как сноп грохнулся на землю...

--------------------------------------------------------

 Источник текста: Серый герой (Рядовой Рябов). Эпизод из Русско-японской войны / И. А. Любич-Кошуров. -- Москва: В. Д. Карчагин, 1905. -- 42 с.; 21 см.