Возможно, для других это кажется чем‑то пугающим, монструозным и некрасивым, но Анатолий Ильич, когда прибыл на место, был заворожён увиденной красотой.

Только друид способен оценить шедевр, который получился у Лены.

И вот сейчас градоначальница говорит, что необходимо уничтожить этот шедевр.

– Анатолий, боюсь, что ничего хорошего из этой затеи не выйдет. Знаешь, чей дом находится в этом квартале?

– Счастливого человека, которому довелось прикоснуться к прекрасному. Эти растения великолепны.

– А вот Василий Репин так совершенно не считает. Он уже пригрозил мне большими проблемами, если не сможет попасть на ужин домой.

– Репин… Репин… Погоди, сейчас вспомню, – стал чесать голову Шуйский. – Это журналист, вроде? Всякой чернухой занимается, его ещё терпеть никто не может. Удивляюсь, как не прибили до сих пор.

– В точку, журналист. Крайне вредный и аморальный тип. А не прибили его из‑за дочери, которая вышла замуж за княжича Долгорукого.

– Дела, – протянул Шуйский, поняв, что так просто договориться с Репиным не получится.

Конечно, он не боялся гнева одного из сильнейших родов империи. Возможно, раньше Долгорукие и были сильнее Шуйских, но с появлением Лены и Махи расклад сил изменился в сторону Шуйских. Правда, сейчас было совсем не подходящее время для любых конфронтаций.

Наступала пора пробуждения Гироса, о чём были предупреждены все главы семей, проживающих в Новой Слободе.

– Где сейчас находится Репин? Позволишь мне поговорить с ним? И, пожалуйста, пока я этого не сделаю, не нужно ничего предпринимать. Ты посмотри, какая восхитительная роза. Стоим от неё в десятке метров и ощущаем аромат.

– Восхитительная, – кивнула Волкова. – Только я могу спокойно в ней поместиться. Поэтому она так сильно и пахнет. А ещё сюда уже начали слетаться целые стаи пчёл, шмелей и других насекомых, питающихся пыльцой. Не хватало ещё, чтобы они перекусали мне полгорода.

– Пчёлы и шмели крайне умны и никогда не нападут на человека без веской на то причины. К тому же я попрошу их держаться как можно дальше от людей. А теперь, где там этот Репин? Только пару секунд, сейчас найду телефон князя Долгорукого. Уж он‑то точно должен убедить своего мелочного родственника.

Гришка сидел напротив меня и, стиснув зубы, терпел, пока Мира вытаскивала из него жгучие волоски, которыми нас всех обильно наградила рыжая.

Причём волоски были довольно крупными, они легко подцеплялись пинцетом.

А всё из‑за того, что рядом с тем местом, где мы находились, росло довольно много крапивы. И когда Ленка не рассчитала расход силы, мы все оказались в зарослях этого чудесного растения.

В общем, пострадали все открытые участки тела. Один Семён не пострадал – успел активировать защиту. Гад такой. Мог бы и меня прикрыть.

– Теперь вы понимаете, что с нашим уровнем контроля нам ещё рано использовать подобные инструменты, – менторским тоном начала Мира, вытаскивая очередной волос из Гришкиного уха. – Мы хоть и провели много времени, работая с материалами прошлых Всадников, но сильно уступаем выпускникам в умении обращаться с магией, манипулировать своими силами.

– Ага, – тяжело вздохнула Ленка. Ей хорошо – друидов растительные яды практически не берут. Так, немного пощипало, и всё. Вон сама сидит, себе волоски выдёргивает. – Но столичным всё равно не нужно было выделываться перед нами. Смотрите, как мы умеем. Смотрите, какие молодцы. Вам так слабо?..

– Не говорили они ничего такого, – заметил Гришка.

– Не говорили, но подразумевали. Ты вообще видел их лица? С каким превосходством они на нас смотрели? Считают, что мы младенцы, которые вообще ничего не умеют.

– И твоя выходка показала, что они правы, – констатировал я, заслужив гневный взгляд рыжей. Но она закусила губу и промолчала.

– Столичные здесь совершенно не виноваты. И то, что смотрят на нас с превосходством, я прекрасно понимаю. Даже не осуждаю. Имеют право, – вновь взяла слово Мира. – Пригласил их к нам директор. А до этого мы сами согласились принять участие в магической олимпиаде. Так что если и винить кого‑то, то только самих себя.

– Согласен с Мирой. Полезли туда, куда не следовало. Вообще ничего не зная об этой олимпиаде. Но идти на попятную уже слишком поздно. По крайней мере, я точно не отступлю и сделаю всё возможное, чтобы утереть нос всем, кто решит смотреть на нас свысока.

– Хоть мне всё это сильно не нравится – слишком напряжно и приходится общаться с посторонними, – но я поддержу Макса, – выдал Гришка, после чего ойкнул, когда Мира ухватила сразу несколько волосков и резко дёрнула.

Скворцова точно была другого мнения. Понимала, что они пропустили довольно много учебного материала и это нужно наверстывать. А помимо всего пропущенного – изучить то, что позволит нам хотя бы претендовать на выход в финал.

– Эта встреча нам показала, что необходимо уже сейчас начинать усиленно заниматься. И одного дополнительного занятия в неделю слишком мало.

– Александр Михайлович сказал, что не сможет выделить больше времени, – произнесла Ленка. – А другие учителя тупо не согласятся с нами заниматься. Сами знаете, как они к нам относятся. Ладно вы, а вот меня они все как огня боятся.

– Значит, нужно найти толкового учителя за пределами школы, – пожал плечами Гришка, словно это так же легко сделать, как хлопнуть в ладоши.

– И у тебя есть такие учителя на примете? Чтобы прям был свободен и смог подстраиваться под нас? – скептически спросила Мира. Затем выдрала ещё несколько волосков и удовлетворённо отложила пинцет в сторону.

– Нет, но я попрошу отца. У него много знакомых магов. Очень хороших магов. Практикующих. Они всяко умеют больше наших школьных учителей.

– Скорее всего, так и есть. Вот только такие маги не умеют обучать других. Иначе они бы не в армии служили, а нашли себе спокойное местечко в какой‑нибудь магической школе, – заметил я. – Ваши дузи‑наставники ничего толкового не говорят?

По лицам ребят сразу было понятно, что нет. Да и Каспер мне практически сразу заявил, как мы связались в эту авантюру, что не стоит ждать от него помощи. Он обучает меня весьма узкому пласту магии, завязанному на специализации первого всадника.

Хотя и подтвердил, что затея с олимпиадой отличная и прекрасно может прокачать нас в магическом плане.

Как он сказал: «Настоящими магами вы ещё не станете, но сделаете уверенный шаг в этом направлении».

Что в его понимании «стать настоящим магом», он не стал говорить.

– Мне Патрик уже все уши прожужжал, что мы должны найти пару старых магов, которые уже одной ногой в могиле, – как‑то нерешительно начала рыжая, что нас всех удивило. – Только действительно хороших магов. Говорит, что они имеют всё необходимое, чтобы подготовить нас к олимпиаде.

– Интересно, что же это такое, всё необходимое? – спросила Мира.

– А вот этого он не говорит, гад зелёный. Но я обязательно из него вытащу эту информацию. Только дайте мне немного времени. И это… вы не чувствуете?

Ленка обвела взглядом комнату для магии в доме Гришки – просто он жил ближе всех к тому месту, где накосячила Шуйская, – затем принюхалась. Для чего‑то высунула язык, словно решила попробовать воздух на вкус. А затем быстро вскочила и окутала себя зеленоватым ореолом.

Я ничего не чувствовал.

Всё было в норме.

И даже пахло здесь совершенно обычно – какой‑то едой и апельсинами.

Но это понятно: в углу комнаты лежала горка из подсохших корок.

Гришка запретил Мадонне её убирать и периодически подкладывал новые. Говорит, что запах апельсинов позволяет ему лучше концентрироваться на обучении.

Мира тоже не понимала, что так встревожило Ленку, а вот Гришка так же, что‑то уловил.

От него во все стороны пробежала тёмная волна, заполнившая собой помещение и устремившаяся дальше.

– Поисковое заклинание. По типу тех, которыми нас пытались найти люди Романова во время первого кризиса, – пояснил Воронов. – Для моей силы очень простое действие. Это как?..