– Сегодня же приступлю, – как‑то слишком натянуто пообещал Петросян. – И правда, не стану никак наказывать ребят. Они смогли масштабировать задуманное заклинание на весь стадион и это без специальных артефактов. Конечно, это было очень опрометчиво с их стороны, но победителей не судят.

– Если победителей не судят, то почему вы все такие хмурые? Один только Борис Алексеевич нормальный, – спросил я, прислушиваясь к себе.

Подошедшие к нам люди были совершенно не причастны к появившейся тревоге, которая становилась ещё сильнее.

Словно ждёшь маму с родительского собрания, на котором тебя обязательно будут ругать. Сразу хочется начать убираться, помыть посуду и всё в этом роде, чтобы облегчить свою участь.

Вот и сейчас хотелось сделать что‑то такое. Только что именно – совершенно не понятно.

– Хмурые они от того, что всё пошло не по плану. Знаете, даже небольшое отклонение в масштабах подобного конкурса может привести к очень трагичным последствиям, выходящим далеко за рамки межшкольной олимпиады. Вплоть до небольшого бунта, который придётся подавлять крайне жёстко. Поэтому вы должны понимать, что любые действия, произведённые в публичном поле, влекут за собой порой крайне тяжёлые и даже трагичные последствия.

Хоть император продолжал улыбаться и говорил всё это ласковым тоном, но нам было прекрасно понятно, что за этим скрывается гнев. А гнев монарха – это вам не шутки. Стоит ему вырваться, плохо станет сразу всем.

– Мы понимаем это, – заговорила Мира, глядя императору в глаза. – И поэтому всегда заботимся о безопасности. Принимаем все возможные меры. Конечно, порой этого может быть недостаточно, но мы работаем в этом направлении. Совершенствуемся. Учимновые методы и воплощаем их на практике.

– Да и рядом с нами всегда находятся люди Петра Дмитриевича, они не дадут нам перейти черту, – добавил я и, даже не осознавая того, начал готовить защитное заклинание, потянувшись к амулету, созданному на наш седьмой день рождения.

Кожу слегка начало пощипывать от хранителя Шуйской, а в нос ударил едва различимый запах праха – это точно включился оберег Гришки.

– Может, вы уже скажете нам, что происходит? – не выдержала Ленка. – Такое ощущение, что здесь готова разразиться сильнейшая магическая битва. Ведь к этому готовятся все эти люди?

Рыжая окинула взглядом стадион, где собралось уже несколько сотен, а то и тысяч оперативников – и не только. Среди людей Романова встречались и представители других ведомств, даже были люди в армейской форме. И исключительно одни маги. Сильные и опытные маги, прошедшие через множество сражений.

– Мы ждём прибытия гостей, которых никто не звал. И отказать мы им не можем. Просто не получится, – развёл руками император. – Они придут, чтобы встретиться с вами. Но не стоит бояться, если понадобится, я сам защищу вас.

Когда такие слова слышишь от императора, сильнейшего мага империи, то поневоле начинаешь нервничать.

– Ваше величество, разрешите… – начал говорить Петросян, который явно хотел побыстрее свалить отсюда. Он озирался по сторонам и периодически хватал себя за подбородок – явный признак нервозности.

Но, к моему удивлению, после кивка императора артефактор залез в свой портфель и принялся доставать оттуда какие‑то артефакты, которые он расставлял вокруг нас.

Мы остались только с императором и Романовым. А вскоре к нам начали прибывать и другие: князь Донской Валерий Владимирович, князь Воронцов Сергей Дмитриевич, князь Кирилл Александрович Рюрикович, Александр Михайлович Бродский, Андрей Борисоглебский и ещё четверо неизвестных мне магов.

Но если первые входили в десятку сильнейших магов империи, то, скорее всего, и эти – так же.

Появление этих людей не могло добавить нам спокойствия. Для чего в одном месте могут собраться сильнейшие маги империи? Лишь для встречи названных гостей – и эти гости должны быть очень сильны. Настолько, что даже император вышел их встречать.

– Гирос рвётся ко мне, – произнёс Гришка.

После чего то же самое сказала Мира, но про Дану. А воздух рядом со мной пошёл рябью – и появился Илларион.

Тело смотрителя было покрыто светящимися золотыми и серебряными символами. А ещё он сейчас не уступал в силе собравшимся магам. Хотя я с уверенностью могу сказать, что Илларион не блещет магическими талантами. Это дело рук Благославенного. Он поработал над смотрителем, дав ему эту силу.

– Господин, не волнуйтесь. Я урегулирую любую нештатную ситуацию. Вы главное держитесь за моей спиной.

– Если он будет держаться за твоей спиной, то как мы сможем поговорить? – раздался незнакомый голос с очень странным акцентом. Я такого раньше никогда не слышал.

Сразу после этого все маги окутались свечением своей силы. И наша четвёрка от них не отставала. Илларион слегка присел, готовый броситься в бой; рядом с Гришкой возникла чёрная дыра, из которой вылез Гирос в своём истинном обличии, а под ногами у Миры возник водяной водоворот. Через секунду Скворцова уже сидела на своём скакуне. Маха не отставала от других и возникла рядом с рыжей, заключив её в кольца своего тела.

– Давно нас так не встречали. Российская империя по праву считается одним из сильнейших государств на планете, – раздался новый голос. На этот раз женский – чарующий и завораживающий, проникающий в разум и… получающий там по щам от подарка Миры.

– Но Благославенный никогда не позволял нам приходить к нему в гости, – третий голос рокотал, словно принадлежал какому‑то хтоническому чудовищу.

– А я уже бывал в столице Российской империи. Выпивали вместе со стариками, – четвёртый голос чем‑то напомнил Ленку, хотя и принадлежал мужчине.

– Давайте вы все успокоитесь и не будете делать глупостей. Всё же мы соседи, а добрососедские отношения – залог крепкой дружбы, – вновь произнёс первый голос.

После этого между нашей четвёркой и дуэтом императора с Романовым стали проявляться четыре тёмные фигуры. Тёмные – в буквальном смысле. Я бы даже сказал, чёрные. В каких‑то балахонах, обвешанные костяными амулетами, босые и все абсолютно лысые, включая невероятно красивую женщину, чьи глаза горели алым.

– И что Африканская четвёрка забыла в Российской империи без приглашения? – спросила Мира, первой из нас сообразив, кто это такие.

– Прибыли поговорить с вами. Скрепы на южном разломе ослабли. Без вашей помощи мы не сможем их укрепить, – произнесла женщина.

– А ещё мы слышали, что первый всадник Европы всё ещё не нашёл своего скакуна. Решили помочь тебе, парень. Чисто по доброте душевной, – растянулся в белозубой улыбке тощий мужик, чей голос мне так напоминает Ленкин.

Зуб даю, что это Четвёртый Всадник Африканского континента.

– Задача стоит крайне сложная и требует совершенного знания ваших сил. Но я готова помочь вам как можно быстрее подняться на необходимую ступень, – проворковала Второй Всадник Африки, попытавшись воздействовать на нас своими способностями.

В голове остались только завораживающие глаза этой чаровницы.

Конец книги