К приёмному кабинету целителя примыкала комната отдыха дежурного врача, и там Энни усадила подругу за столик, налила ей чая и сказала с усмешкой:

– Не дёргайся, вряд ли первокурсники после столь эпичного происшествия позволят себе небрежное обращение хоть с одной травинкой в твоих теплицах.

– Надеюсь, что так. В лавке отца я старалась показывать привлекательные стороны вещей, а сейчас вынуждена делать акцент на угрозах, которые они несут с собой. Как ни удивительно, концепция подхода в обоих случаях одна и та же.

– Как говорит мой отец: «Если человек сумел стать профессионалом в одном деле, приобретённый опыт поможет ему добиться успеха и в других сферах». Откуда ты вчера прилетела с красавцем Левиттом?

– Как обычно, с очередного задания конторы. На сей раз не секретного: спасала соловья королевы из удушающих силков лианы короля.

– Ого, выходишь в высший свет столицы, – пошутила подруга и перешла на серьёзный тон: – Однако при любых обстоятельствах незамужней девушке рискованно носиться у всех на виду в объятьях постороннего мужчины.

– А если втихаря и не у всех на виду, то можно? – фыркнула Кэсси. – Времена меняются, нравы высшего общества – нет.

– Ты прекрасно меня поняла, – погрозила пальчиком подруга. – Я не о проблеме нравов, которые впрямь у великих мира сего не меняются, а об умении жить в реальности. Очень легко исковеркать свою судьбу погружением в иллюзии и напрасные ожидания.

– С чего вдруг философский настрой? Мне-то не нужно объяснять про жизнь в реальности, я к ней ещё в родительском доме приучена. Все мои мечты ограничены небольшим домиком и собственной лавкой магических растений. У тебя какие-то новости?

– Да всё как обычно во втором полугодии. Заканчивающие курс обучения богачи начинают расставаться с местными содержанками, и те переходят к саботажу и шантажу. Кто-то пытается срочно забеременеть, подливая кавалерам настои, снижающие эффективность их контрацептивных чар, кто-то полагается на приворот. Передозировки всевозможных зелий, подливаемых друг другу «любящими людьми», осложнения спровоцированных ими абортов, демонстративные попытки суицидов и вся прочая чехарда заметно усложняет мне рабочие дни. Девушки стараются удержать богатых покровителей, а те хладнокровно обрубают концы, чтобы из академии за ними не потянулись проблемы старых связей и не одарённых магией бастардов.

Энни болезненно сморщилась и обхватила голову руками.

– Неужели всё хуже, чем во время военных полевых учений у боевиков? – безуспешно пошутила Кэсси и сочувствующе приобняла подругу.

– Хуже. Там-то лишь ожоги, переломы и контузии, а тут иногда хочется схватить за волосы очередную глупую девицу и как следует прополоскать её голову в отбеливателе в надежде, что дурость в мозгах растворится. Представляешь, половина из них реально верила: богатый любовник-маг в итоге на ней женится! А вторая половина рассчитывала, что хотя бы на пожизненное содержание возьмёт! Мол, женится на магине, а любить по-настоящему всё равно лишь её будет. По-настоящему , чтоб меня драконы до хрустящей корочки поджарили! То есть понятия верности, преданности и совместных законных детей с нормальным будущим в их представления о «настоящей любви» не включены изначально.

– Ну-ну, не расходись, ты ещё слишком молода для таких сентенций.