Меня аж затрясло от его тона. Одним Высшим Силам известно, каких усилий мне стоило сдержать порыв и не наброситься на него, чтобы поколотить за жестокие и несправедливые слова!

Но вместо этого я прикусила щёку изнутри и сухо отчиталась:

– Ректор Орхард, кто-то украл мою одежду из душевой. В чём мне было возвращаться?

Надменный мужлан почти заскрежетал зубами и сделал глубокий вдох, прикрыв глаза. Повисла звенящая тишина, точно весь мир остановился в ожидании его слов.

И, наконец, он заговорил:

– Мэйвен Андор, ещё раз оторвёшь меня от дел, чтобы решить личные проблемы – я отправлю докладную на имя твоего отца. Не как Даррайн Орхард, а как ректор Академии Даркайна. Научись искать компромисс и прими тот факт, что мир не вертится вокруг твоей персоны. Поняла?

Соседка вполголоса произнесла:

– Я поняла вас, ректор Орхард.

Он сделал шаг к двери, но я не была в состоянии пошевелиться. Воин опасно прищурился:

– Хочешь мне что-то сказать?

Хотела.

Даже очень.

Но я стиснула зубы и молчала, уговаривая себя не нарываться.

– То-то же, – самодовольно хмыкнул Даррайн, и это стало последней каплей.

Он уже шёл по коридору, когда с моих губ сорвалось отчаянное:

– Да, мне есть что вам сказать. Но не как ректору Академии Даркайна. А как главе Воинской Школы, забравшему эту должность у моего отца. Позволите?

Даррайн Орхард

– Это худшая идея из всех, что приходили тебе в голову, – холодно отчеканил я, захлопывая дверь кабинета.

Должность главы Воинской Школы и давняя дружба с Мунхо, ставшим королём северного мегаполиса у подножия гор, давала мне право посещать дворец в любое время суток и без утомительных церемоний.

Король Даркайна – мощный, широкоплечий воин с русыми волосами и короткой бородой, сперва нахмурился, сидя в бархатном кресле, а затем начал громко хохотать. Через секунду к нему присоединился звонкий смех миниатюрной рыжеволосой девушки со смуглой кожей, читавшей книгу, на широком подоконнике.

Всегда считал, что Мунхо и Сарайя были созданы друг для друга. Однако прошло немало времени, прежде чем они нашли в себе смелость открыть свои сердца. И это несмотря на то, что король почти вдвое старше своей супруги.

Примерно как Дельвиг и я.

Тряхнув головой, я мысленно вернулся к теме срочного визита и стиснул зубы так, что они едва не заскрипели.

Рыжеволосая, отсмеявшись, протянула ладонь к мужу:

– Пятьдесят золотых сюда даём. Даём-даём, ты проспорил.

Высшие Силы, они что, поспорили на меня? Разум захлестнула странная смесь эмоций: гнев за то, что надо мной смеются, и в то же время я сам едва сдерживал хохот от абсурдности ситуации.

И пока Мунхо покорно отсчитывал золотые, я разместился в свободном кресле:

– Вы, я смотрю, вообще совесть растеряли?

Сарайя ухмыльнулась и, прикрепив кожаный мешочек с выигрышем к широкому поясу платья, неслышной походкой охотницы приблизилась вплотную к королю. С нежностью обняла его за плечи и беззаботно ответила:

– Мы спорим только на тех, кого очень-очень любим.

Мунхо хмыкнул и накрыл её узкие ладони своей большой и широкой рукой. Наблюдая за проявлением их любви, у меня болезненно сжалось под рёбрами.

Буквально на миг. На сотую долю секунды.

За последние десять лет все мои друзья нашли семейное счастье, а я был так поглощён делами Школы, что напрочь забыл про личную жизнь. Хотя, признаюсь, навещал специальные дома, чтобы скинуть напряжение и разгрузить голову.

Мунхо, отбросив веселье, за мгновение стал серьёзным:

– Ты прав, не время веселиться. Как первый день на новой должности?

– Хочу разобраться с этим делом как можно быстрее и вернуться в мужскую школу, – сухо ответил ему. – Где полугол… – торопливо кашлянул и продолжил, – где девушки не готовы разорвать друг друга лишь потому, что им приходится жить в одной комнате.

Сарайя подавила смешок и невозмутимо пожала плечами. Мол, ну да, и такое бывает.

– Как дочь Залара? – Мунхо перешёл к самой сути.

– Язык точно отцовский, но думаю, это единственное, что она унаследовала от Залара. Слишком вспыльчивая. Безрассудная. Выдержки ноль. Такая не способна выносить и воплотить в жизнь хитрый план. Скорее у всех на глазах от души поколотит обидчика.

Повисла долгая пауза. Друг тщательно обдумывал мои слова. Сарайя, вмиг помрачнев при упоминании мерзавца, убившего её отца и едва не лишившего жизни её саму, извинилась и покинула кабинет, оставив нас в гнетущем и давящем молчании.

Я невольно вспомнил, как Эверли крикнула мне в спину, позволю ли ей спросить что-то у меня как у главы Воинской школы.

Нахальная соплячка.

В Школе за подобную дерзость парни неделю стоят в карауле.

И вместо того, чтобы поставить языкастую выскочку на место, я второй раз за день дал слабину. Не оборачиваясь, бросил: “Вот попадёшь в стены Воинской школы и спросишь. Здесь я ректор”.

Даже сейчас ругаю себя за то, что не смог сдержать довольную усмешку, когда она громко фыркнула и хлопнула дверью.

Хвалёная выдержка и ледяной характер впервые за долгие годы дали трещину.

И это плохо. Так не должно быть.

Никто за десять лет на должности главы не смел смотреть на меня без уважения и почтения, не то, что спорить и огрызаться.

Чёртова Эверли стала первой.

– Я верю в тебя, – Мунхо прервал молчание и протянул мне сложенный вчетверо лист бумаги. – Здесь имена тех отпрысков, кто учится в академии и чьи отцы могли быть связаны с Заларом. Следи за каждым.

Я кивнул, пробегая глазами столбик с пятью именами. Вернул листок другу, и тот сжёг их в пламени настольной лампы.

– Переночуешь здесь? Твой дом на другом конце Даркайна. Мы с Сарайей ещё не ужинали.

– Нет. Буду пока ночевать в академии, – я поднялся с кресла и бросил взгляд на вечернее небо за окном. – Сам понимаешь, надо присмотреть за ними.

Кому я лгу?

За ней.

Эверли Дельвиг

Хлопок дверью вышел таким громким, что я вздрогнула, переваривая самодовольную реплику ректора-мужлана.

Похоже, в Воинской Школе обучают не только искусству стратегии и ведению боя, но ещё и умению быть занозой в чьей-то…

Ладно, Эверли.

Успокойся.

Надеюсь, наше с Орхардом общение повторится ещё не скоро. Помимо него, у меня есть проблема куда серьёзнее.

Впившись гневным взглядом в не менее сердитую Мэйв, я потребовала:

– Верни мою одежду!

– Ой, да посмотри, кто я, и кто ты? – цокнула языком блондинка и картинно закатила глаза. – Стала бы я воровать обноски предательской дочурки?

Ну вот зачем ей боевой?

Театральный факультет рыдал бы от счастья, заполучив такую диву в свои ряды.

Сжав кулаки, я двинулась на неё, горя желанием проучить наглую выскочку. Однако Мэйв, почуяв, что дело пахнет жареным, поспешно отступила, вытянув руки и растопырив веером пальцы на ладонях.

Наивная.

Как будто это могло её спасти?

– Я не брала твои вещи, – снизошла до пояснений Мэйв, вздёрнув аккуратный носик. – Меня вообще не было – искала дяд… ректора Орхарда. Спроси любого из тех бездельников, что слоняются в главном здании, они видели меня и подтвердят мои слова. А вот тебе советую хорошенько подумать, стоит ли находиться там, где у тебя с каждой минутой плодятся враги?

Я поджала губы, оставив её реплику без ответа.

Как бы ни хотелось это признавать, но моя соседка была права. Если не она – значит, вещи украл кто-то другой. Тот, точнее та, с кем я ещё не знакома.

– Не удивлюсь, если украденные вещи – только начало, – голубые глаза аристократки горели пламенем злорадства. – Поэтому сделай хоть что-то умное и уйди сама. Я даже пожелаю тебе счастливой дороги, но провожать не стану.

Высшие Силы, знали бы вы, каких усилий мне стоило сдержаться и не показать ей неприличный жест. Повернувшись к нахалке спиной, я сбросила с себя тёплый, но чертовски тяжёлый плащ ректора, и, чувствуя на коже лёгкое дуновение свежего ветерка, достала из шкафа запасной комплект формы.