– Зачем тащить ребёнка на край света. Какой ещё Нижний Новгород? Может, ещё в Воронеж Сашеньку отвезёшь? – на миг в глазах Анны промелькнула злоба, но она сразу отвернулась в сторону.

– Мы едем по самым важным городам России, являющимся её становым хребтом. На дворе лето, осенью вернёмся. Я беру с собой чуть ли не полк охраны и целый сонм слуг. О сыне будет кому позаботиться. Его накормят, обстирают и уложат спать на хорошую кровать. Мебель тоже будет в обозе, – отвечаю вполне спокойно, даже без доли насмешки. – А в Воронеже расположена четверть всей русской армии. Показать воинам наследника крайне важно. Так там ещё хозяйство Бельского, верфь, армейские магазины и много всего, что полезно изучить наследнику русского престола.

Маршрут продуман и подготовлен. Еду не первый раз, и моё окружение даже не надо ни о чем предупреждать. Останавливаемся мы обычно в уже подготовленных местах. То есть сначала едет обслуга с частью охраны, а потом основной кортеж. Это в пределах Засечной черты всякое случается, и лучше передвигаться одной группой. Иногда попадаются шайки кочевников или разбойников. При этом мои люди не расслабляются даже в Москве. Привычка.

На самом деле многочисленность охраны преувеличена. Да и обоз состоит из пяти фургонов нового образца. Люблю передвигаться быстро. Я их хочу испытать в дороге. Как и недавно изготовленные раскладные кровати. В русской армии принято вести себя скромно даже генералам. Но высший состав должен располагать хотя бы минимальным комфортом.

Страна у нас огромная, и по ней ездят тысячи караванов. Продукцию, предназначенную для армии, должны оценить также на гражданке.

А ещё я жду новостей от химиков Экспериментального хозяйства. Да, есть и такие. Несколько лет назад припомнился ролик одного энтузиаста, показавшего, как выпаривать каучук из корней одуванчика. Вы себе представляете ценность резины? Тогда я сразу подумал о непромокаемых плащах. Но ведь выходит просто бесценный продукт. Самое забавное, что каучук мы выпарили. Проблема оказалась в сырье. Поэтому столько времени ушло на подбор нужного растения и его выращивания. Меня интересует если не промышленный, то крупный объём. Оборудование изготовлено, отправлено на юг, доверенные люди уже там. Посмотрим, удастся ли пошить приличный макинтош.

Помимо ускорения прогресса, у меня хватает иных дел. Всё равно главное – затянувшееся обучение сына навыкам правления. Понятно, что Саша получил хорошее образование. В той же юриспруденции неплохо разбирается. Но нужны практические наработки. Ещё и он сам отказывается понимать необходимость освоения навыков управления. Если затея удастся, то есть мысль отдать сыну какую-нибудь губернию. Провести урок уже в более боевой обстановке, так сказать. Под надзором, конечно. А то угробит какой-нибудь неповинный регион. Ха-ха!

И вдруг мне несут откровенную чушь про опасность. Володя вон дома разбился. Сука! Сердце аж сжалось от боли. Однако нельзя делать из сына комнатный цветок.

– Я не хочу, чтобы сын ехал, – нарушила молчание Анна на удивление спокойным голосом. – Дай ему должность в каком-нибудь ведомстве, вроде МИДа. Пусть набирается опыта, дипломатия ведь важна. Или есть министерство торговли. Узнает, как обстоят дела, про те же налоги и пошлины, например. Ты ведь так обучал сестру. Сейчас она вон как высоко взлетела! Не все цари носятся по державе. Алексей Михайлович редко куда уезжал. Только под Смоленск во время войны. Разве он был плохим правителем?

Проигнорировав откровенные подколки, начинаю думать. С учётом того, кем были мои здешние прадед с прабабкой и их сын, то Тишайший просто самородок. Если бы не фатальная ошибка с расколом и восстание Разина, отбросившие страну назад, он мог оставить Феде совершенно иное наследство. И русская история точно пошла бы по иному пути.

Касательно предложения оставить сына в ведомстве – не жду ничего хорошего. Он уже получил целый производственный комплекс и за три года ничему не научился. Склонности у Саши к дипломатии и торговле я тоже не заметил.

Сейчас более важен вопрос, кто надоумил нашу царицу-матушку, вложив ей в голову такие мысли. В случившееся озарение я не поверю. Значит, кто-то мутит интригу. Хотя за Анной следят, пусть и не пристально. Ещё сильнее смущает её поведение. Обычно она более эмоциональная. Ладно, подумаю об этом, собрав информацию. Надо запросить у Пушкина отчёт.

– Нет, – отвечаю односложно.

– Хорошо.

Снова удивив меня, Анна спокойно встала и вышла из кабинета.

Буквально через несколько минут, не дав мне поймать концовку мысли, в комнату заглянул Колычёв:

– Царевны просят их принять, государь.

Шумно выдыхаю и машу рукой. Сейчас начнётся. И это они пока в меньшинстве. Завтра подтянется подкрепление, может, используют кого-то из племянников, и начнётся планомерная осада.

В итоге так и получилось. Два дня мне капали на мозг, пока я не психанул, послав всех лесом. Но и после этого пришлось отбиваться от просительниц. Благо всё к поездке было готово, и мы с сыном срочно выехали в Тулу.

Матвей Пушкин привёз отчёт уже в Коломну. После промышленной и немного мрачноватой Тулы с её обилием коптящих заводов старинный русский город производил впечатление этакого весёлого муравейника. Здесь тоже хватает производств, одна верфь чего стоит.

Однако основное направление города – огромный хаб. Сюда стекаются товары со всех направлений. Здесь же пролегает рязанская дорога, идущая далее на юго-восток. Обилие проплывающего и проезжающего мимо транспорта потребовало создания целой индустрии. В последние годы её подхлестнул рост объёма грузов и механизация труда. Поэтому склады, различные ремонтные мастерские и трактиры появлялись в городе как грибы после дождя. Соответственно скакнул прирост населения. За последние десять лет оно достигло двадцати пяти тысяч человек. Это без сезонных рабочих и командировочных.

Такой резкий рост одно время отразился на криминальной обстановке. Множество транзитных пассажиров, купцов, ожидающих починки судна или прихода груза, должно где-то есть, пить и развлекаться. Азартные игры в России запрещены кроме тотализатора на скачках, и никто не отменял монополию государства на продажу алкоголя. Поэтому вакуум решили заполнить некоторые мутные личности. Стали открываться подпольные заведения, предоставляющие весь спектр услуг. После чего резко возросло количество тяжких преступлений и воровства.

Я это дело быстро прикрыл, проведя молниеносную операцию. Сначала агенты Тайной канцелярии – полиции мы решили не доверять – определили все злачные места и основных фигурантов. Затем в город зашли внутренние войска, укреплённые армейским спецназом и двумя ротами морпехов, переброшенных с юга. Ведь пришлось оцепить весь город. Шума было много. Плохо, что не обошлось без пыли. Вернее, крови. Ещё хуже – это была очередная спайка чиновников, купцов и криминала. Кстати, среди главарей бизнеса почти не было откровенных разбойников. В основном вполне себе чистая публика, включая дворян.

Дело я не афишировал и расправился с большинством фигурантов без лишней публичности. Для этого есть военный трибунал, ведь дело специфическое. Урон обороноспособности страны и убийство представителей власти. Такое не прощается. Мелочь и исполнители поехали трудиться на благо России. Лидеры, не замаравшие себя кровью, отправились в штрафбат. Пятнадцать наиболее неадекватных просто повесили в окрестностях города и зарыли на городском кладбище в общей могиле.

Обстановка в Коломне почти не пострадала, потому что система отлажена. Просто вместо главы появился временный комендант, новая полиция и два десятка чиновников. Зачем убивать курицу, несущую золотые яйца?

А вот далее началось самое интересное. Поняв собственную ошибку, я применил действенный метод: «Не можешь победить – возглавь». Местные кабаки преобразились, став более похожими на нормальные питейные заведения. Алкоголь начали продавать в трактирах. В городе появился стадион, где начали проводиться соревнования. Также постоянно действовали различные балаганы с театрализованными представлениями. Времена сейчас простые, и даже самые незамысловатые зрелища заходят на ура.