Здесь царила мертвая тишина. Под навесом выстроились одна возле другой кадки, бочки и бочонки. На одной из кадок лежал пустой мешок. Фьють схватил его и шепнул приятелю:
– Сюда будем класть кур.
Воришки подкрались к курятнику – глинобитному старому сараю, крытому черепицей. Небольшая дверца была не заперта. Белые красавицы-хохлатки мирно спали.
– Заберись внутрь, лови кур, отрывай им головы и подавай мне, а мое дело – отправлять их в мешок! – распорядился Фьють.
Осторожно, по-лисьи, Ян Бибиян прополз в курятник. Послышалось тревожное кудахтанье, потом маленькая рука протянула через дверцу окровавленную птицу. Фьють сунул ее в мешок. За ней последовала вторая, потом еще и еще. Вскоре мешок был доверху набит курами.
Бондарь, ночевавший в мастерской, проснулся и прислушался. До него донеслось слабое кудахтанье. «Дело неладное». Бондарь встал, тихонько отворил дверь и вышел наружу.
Заметив его, Фьють бросил мешок и юркнул за курятник.
В этот момент Ян Бибиян залитой кровью рукой протянул в дверцу очередную курицу и прошептал:
– Последняя…
Бондарь, стоявший там, где дежурил чертенок, взял курицу и тоже шепотом ответил:
– Ладно… Вылезай.
Из дверцы вынырнула лохматая голова воришки. Он полз на четвереньках. Mo не успел Ян Бибиян встать на ноги, могучая рука бондаря, как клещи, ухватила его за шиворот.
– Ой! – выдохнул Ян Бибиян.
– Тс-с-с!.. Ни звука! – пригрозил бондарь и сжал шею бедняги так, что глаза его выкатились, а язык застрял в горле.
Фьють, видевший все это из-за курятника, благоразумно перескочил через забор и с быстротой ветра скрылся в темноте.
– Ой-ой-ой! Отпусти, дяденька, бондарь! Я больше не буду! Это все Фьють! – хрипел Ян Бибиян.
– Тише, тише, дитятко! – добродушно промолвил бондарь. – Не бойся, я не причиню тебе вреда. Но ты идешь по дурному пути, а я хочу направить тебя по пути добра. Иди сюда… вот сюда, дитятко!
Мягкий, даже сердечный тон, которым были сказаны эти слова, успокоил Яна Бибияна. К тому же бондарь держал его теперь не за шиворот, а за руку, как родного сына.
Ян Бибиян решил воспользоваться этим и слегка дернул руку, рассчитывая удрать, но бондарь так стиснул его ладонь, что вырваться было немыслимо.
– Не пытайся улизнуть. Идем со мной, идем! Ты должен извлечь урок из своего проступка. Ступай за мной!
Бондарь привел Яна Бибияна к мастерской, где стояли бочки. Не выпуская руки Яна Бибияна, бондарь начал внимательно осматривать и выстукивать их одну за другой.
Возле бочки внушительного размера бондарь задержался дольше.
– Влезай! – приказал он Яну Бибияну.
Тот стал вырываться..
– Влезай, влезай, дитятко, не бойся. Я хочу проверить прочность этой бочки!
Поняв, что сопротивляться бесполезно, Ян Бибиян ухватился за край бочки, подтянулся на руках и плюхнулся внутрь. Бондарь закрыл бочку крышкой и, взяв молоток, приколотил ее.
– Отпусти меня, дяденька бондарь! Отпусти! – вопил Ян Бибиян. – Я не буду воровать! Пожалуйста…
Но бондарь молчал. Он опрокинул бочку на землю и покатил.
Яна Бибияна швыряло от стенки к стенке, он орал во все горло, но бочка неумолимо продолжала катиться.
Бондарь выкатил бочку сперва на поле, потом к берегу реки и столкнул в воду. Быстрое течение подхватило ее и понесло легко и плавно.
Ян Бибиян больше не перекатывался в бочке, а лежал спокойно, как в лодке. Потом, сообразив, что бочка плывет по воде, он громче прежнего стал кричать:
– Фьють, Фьють! Спаси меня! Ты все можешь, спаси друга!.. Ой-ой, Фьють!..
А бочка плыла да плыла. Только плеск воды был ответом Яну Бибияну.
Убаюканный мерным покачиванием бочки на речных волнах, усталый, он наконец заснул.
Кладоискатели
В те дни, когда происходили описываемые события, вдоль реки бродили три старика – кладоискателя: прошел слух, что из аэроплана, перевозившего в Индию багаж именитого магараджи, выпал бочонок с драгоценностями и золотом.
Кладоискатели обошли все окрестности, осторожно расспрашивая местных жителей в надежде обнаружить следы сказочного богатства.
В ночь, столь грустную для Яна Бибияна, кладоискатели устроили привал на берегу реки. Развели в укромном уголке костер, завернулись в меховые бурки и улеглись у огня.
На заре, едва развиднелось, одного из стариков разбудили странные звуки. Откуда они доносились? Старик спустился к берегу. Вдруг, скинув с плеч бурку, он отчаянно завопил:
– Бочонок, бочонок, бочонок!
Кладоискатели, лежавшие возле костра, кинулись к нему.
Их товарищ, как безумный, прыгал, катался по земле, показывал на что-то пальцем, хрипло бормоча:
– Бочонок, бочонок!.. Я его нашел! Я первый его увидел!.. Мне половина, вторую поделите! Бочонок, бочонок, бочонок!..
– Что с тобой?
– Говори толком!
– Бочонок!.. Клад сам плывет к нам в руки! Глядите, вон он приближается! Плывет! Он самый!.. Прощай бедность!..
И в самом деле: по реке, серебрившейся в лучах восходящего солнца, плыла бочка.
Безумная радость охватила кладоискателей. Недолго думая, как были, в одежде, они кинулись в воду. Река широко разлилась. В глубоких местах кладоискатели пускались вплавь. Вода была ледяная, но они этого не чувствовали. Мысль, что богатство магараджи само приплыло к ним, согревала их.
Вымокшие до костей, они, наконец, добрались до бочки и стали подталкивать ее к берегу, приговаривая:
– Эй, осторожнее!
– Как бы бочонок не развалился. А то все правом…
– Матушки! Не иначе, мы родились в рубашке…
– Полегоньку!
– Помалу!
От криков кладоискателей Ян Бибиян проснулся. Бедняге померещилось, что его куда-то тащат черти. Он замер в ужасе. Но, сообразив, что неизвестные люди толкают бочку к берегу, успокоился.
Вскоре он почувствовал сильный толчок. Бочку вытащили на берег и покатили по земле. Но вот она остановилась.
Ян Бибиян услышал приглушенные голоса:
– Давайте откроем ее!
– Только не здесь… Откатим-ка ее в укромное место. Не ровен час – подсмотрят.
– Тут открывать нельзя… В этих местах народ так и шныряет.
– Закопаем бочонок в землю. Стемнеет – откроем.
«Неужели меня зароют в землю?… Я задохнусь…» – с содроганием подумал Ян Бибиян.
– Ни за что! Не хватит терпения ждать!
– Откатим бочку вон туда, к ивняку, и вскроем!
– Верно!
Бочка покатилась по камням, потом по песку.
Наконец Ян Бибиян услышал шорох веток по стенкам бочки и возглас:
– Стоп! Подай-ка топор!
Несколько сильных ударов – и крышка отлетела. Ян Бибиян высунул голову, поднялся во весь рост и выпрыгнул из бочки
– Вампир, вампир! – заорали кладоискатели и бросились кто куда.
Кинулся бежать и Ян Бибиян. Он несся что было сил, избегая открытых мест, прячась, в ракитнике или среди верб.
– Стой! – донеслось до него.
Ян Бибиян застыл как вкопанный.
Перед ним стоял Фьють.
– Фьють! Ты позволил бондарю упрятать меня в бочку! Я чуть не задохнулся!
– Я спас тебя, Ян Бибиян. Не укажи я кладоискателю на бочку, тебе бы конец… Я шел по течению реки и следил за тобой. Я хотел броситься в воду и вытащить бочку на берег, но духу не хватило! Теперь мы опять вместе! Пойдем…
– Ты мой верный друг!
Растроганный Ян Бибиян обнял и поцеловал чертенка.
