В конце концов, даже Джон О'Хара Смит, казалось, остался доволен. Он выключил сканер, включил селекторный механизм и вокодер.
В течение двух часов Эдди ничего не делал, только довольно жужжал, как миниатюрная стиральная машина. Время от времени по экрану сканера пробегал странный, мерцающий узор из разноцветных огоньков.
В 11 часов 6 минут утра, 19 октября 1955 года, из решётки вокодера донесся ровный, лишенный интонаций голос:
— Температура равновесия ламинарного потока при 8,0 Махах, на высоте 150 000 футов, в точке на расстоянии 10 футов от передней кромки составляет 1000 градусов по Фаренгейту, при условии, что коэффициент излучательной способности обшивки составляет 0,85.
Послышалось негромкое жужжание, и вокодер щёлкнул, отключаясь.
— Что, черт возьми, это значит? — потребовал ответа генерал.
— Вашим аэрофизикам это может быть интересно! — последовал резкий ответ.
В 13:34 Эдди снова ожил:
— При полёте между двумя планетами теорию орбиты с минимальной энергией следует отбросить в пользу ускорения на пониженной скорости в течение расчётных периодов времени.
— К тому времени, когда мы будем летать между планетами, — с горечью заметил генерал Сандерс, — протокол моего военного трибунала станет древней историей!
Двадцать минут спустя Эдди добавил:
— В эксплуатации малых исследовательских аппаратов топливный элемент клубов 4-H в Хэнфорде и Биттеррут-Крик будет конкурировать с химической энергией рекомбинации за приз за лучший батат.
После этого заявления даже Джон О'Хара Смит выглядел ошеломлённым. Но мгновенно восстановил самообладание.
— Должно быть, перекрёстное замыкание цепи, — объяснил он. — Ничего страшного, сейчас исправлю…
Пока он исследовал внутренности Эдди отвёрткой с прозрачной ручкой, генерал Сандерс достал свежую сигарету и, не закурив, растёр её пальцами.
В 2:51 Эдди сообщил следующее:
— Подобно тому, как основной физический постулат инвариантности относительно зеркального отражения не обязательно верен, законы движения Ньютона могут не применяться при определённых обстоятельствах. Это сделало бы возможным проникновение в навигационную систему, основанную на концепции инерциального наведения, и её дезориентацию.
Генерал Сандерс в полудрёме сидел, откинувшись на спинку стула. Услышав эти слова, он вскочил на ноги.
— Что это было?
Доктор Смит вновь включил эту часть, записанную на ленту.
— Мы обсуждали это в госпитале, — строго напомнил он генералу. — И если ракеты дальнего радиуса действия, запущенные из Флориды, можно перехватить в полёте, что помешает направить их к подводной лодке в море?
Генерал нахмурился, глубоко задумавшись, затем расслабился и покачал головой.
— Даже если что-то подобное и возможно, нам не о чем беспокоиться. Каждая ракета снабжена устройством, которое можно использовать для её уничтожения, если она собьётся с курса.
Джон О'Хара Смит покачал головой, как учитель, столкнувшийся с не слишком сообразительным учеником.
— Ну, генерал, если в систему инерциального наведения можно проникнуть, то и систему подрыва можно заблокировать.
— Это уж слишком большое «если», — резко ответил генерал.
Доктор Смит сардонически улыбнулся.
— Может быть, оно не покажется таким большим, когда Эдди расскажет нам, что случилось с X-15!
— Когда?! — простонал генерал. Затем он вернулся к проблеме перехвата межконтинентальных баллистических ракет. Полусерьезно полунасмешливо он спросил:
— Что, по мнению Эдди, нам следует делать с этими ракетами?
— Несомненно, есть и другие системы наведения, которые не так просто взломать… Между тем Эдди предлагает оснастить ракеты минами-ловушками, чтобы они взрывались при попытке вмешательства.
Генерал Сандерс снова закрыл глаза и откинулся на спинку стула. Хмурая складка между его бровями стала глубже.
Было шесть часов, и ранние сумерки уже сгущались в лаборатории, когда от Эдди поступило очередное сообщение. Своим характерным монотонным голосом обучаемый компьютер произнёс:
— Существующая программа разработки ракет не пострадает от роста числа разводов в Бейкерсфилде и округе Керн[5].
Доктор Джон О'Хара Смит неодобрительно поджал губы.
— Эдди ведет себя совершенно неприемлемо! Боюсь, что с новым реле придется повозиться…
Генерал Сандерс медленно поднялся на ноги и взял шляпу.
— О'кей, Смит, — сказал он, — Вы всучили мне кота в мешке, и я его купил! Теперь я верну вас и весь этот клубок проблем ФБР! Пусть Коулз теперь сходит с ума!
Фрэнк Коулз, сидя в кабинете генерала и выслушав, что произошло, спокойно заметил:
— Что ж, я полагаю, вам пришлось пойти на этот риск.
— Спасибо, — ответил генерал Сандерс. — Надеюсь, Пентагон посмотрит на это так же… хотя сомневаюсь.
— У нас тоже есть проблема, генерал, — отметил Коулз. — Как ни крути, нам абсолютно не в чем обвинить Смита.
— Но он не может просто уйти — не после того, что он… или этот проклятый Эдди… знает об Х‑15!
Коулз едва заметно улыбнулся.
— Полагаю, теперь Эдди принадлежит ВВС.
— Мы разберём эту чертову штуку на металлолом!
Загудел интерком генерала. Голос адъютанта произнес извиняющимся тоном:
— Вам снова звонит доктор Смит, сэр.
— Скажите ему, чтобы убирался к черту!
Через несколько секунд интерком загудел снова.
— Доктор Смит на линии, сэр. Он говорит, что это касается ракеты X-15.
Генерал Сандерс выглядел так, словно ему хотелось смахнуть интерком со стола.
— Почему бы не поговорить с ним? — предложил Коулз. — Мне было бы интересно это услышать.
Генерал взял трубку и сказал с обманчивым спокойствием:
— Ладно, Смит… давайте покороче.
— Это был лесовоз, — ответил доктор Смит своим самым высокомерным тоном.
— А?..
— Цепь Эдди сейчас синхронизирована. Он говорит, что в тот же день, когда исчез Х-15, легковой автомобиль врезался в задний борт лесовоза, двигавшегося на север по шоссе 395, примерно в пятидесяти милях от базы в Ланкастере. Два человека погибли…
— Смит, что за бред вы теперь несёте?
— Генерал, грузовик был гружен бревнами секвойи и направлялся на север!
— Мне наплевать, куда он направлялся!
— Подождите, генерал! — слова доктора Смита звучали почти как приказ. — Эдди хочет знать, почему лесовоз направлялся в сторону района произрастания секвой с уже загруженным штабелем брёвен. Он также указывает, что X-15 по размеру примерно соответствует бревну секвойи и может быть идеально скрыт в середине такого штабеля!
Генерал выглядел так словно пытался проглотить что‑то угловатое и неприятное.
— Мы проверим этот грузовик, — сказал он, наконец. — Но помните, Смит, вам конец — меня больше не провести!
Он положил трубку и обратился к Коулзу:
— В этот раз на этой карусели прокатишься ты!
Калифорнийский дорожный патруль в Мохаве имел отчет о том происшествии. Очевидно, виновата была легковая машина. Водителем грузовика в отчете был указан Арт Бэкус, независимый перевозчик, работающий из Юрики, городка на крайнем севере калифорнийского побережья, расположенном примерно в восьмистах милях от места аварии.
Обычная проверка, проведенная ФБР, показала, что Бэкус отбывал срок в Сан-Квентине по обвинению в преступлении против нравственности, связанном с несовершеннолетней. Он работал водителем грузовика в дюжине лесозаготовительных компаний северо-западной Калифорнии, пока прошлым летом не купил за наличные новый грузовик с прицепом и занялся собственным бизнесом.
Два агента ФБР подошли к нему в придорожном кафе на шоссе № 1, между Юрикой и заливом Тринидад. Худой, сутулый мужчина, он чуть не упал в обморок, когда агенты показали ему свои удостоверения. Он был сломлен и готов говорить ещё до того, как ему напомнили, что наказание за шпионаж в мирное время — смертная казнь.
