Первым посетителем стал пожилой практик с глубокими порезами на костяшках пальцев. Он нуждался в мази для заживления ран. В принципе, это обычное дело для местных, учитывая количество монстров за стенами.

— Сколько будет стоить? — осторожно спросил он, явно ожидая завышенной цены.

— Один серебряный, — ответил Саймон.

Практик удивлённо поднял брови:

— Один? У «Северного кулака» такая же стоит все пять!

— У нас своё производство, — пояснил толстяк. — Нам не нужно накручивать цену в несколько раз, чтобы содержать армию головорезов.

Клиент купил мазь, попробовал её тут же и ахнул от эффекта. Царапина на его руке начала затягиваться прямо на глазах.

— Это Э-то? — выдохнул он. — Даже у алхимиков из столицы такого эффекта нет!

— Наш мастер-алхимик использует особые методы обработки, — с гордостью сказал толстяк.

Через час после этого у нас выстроилась очередь. Новость о качественных и дешёвых лекарствах разлетелась по крепости с невероятной скоростью.

— Молодой человек, — обратилась ко мне женщина средних лет. — У меня сын заболел лихорадкой. В других лавках просят с десяток серебряных за лечение, но у нас таких денег нет…

— Серебряный, — сказал я, показывая указательный палец. — И, если не поможет, вернёте — отдам деньги.

— Серебряный? — не поверила она, задрожав всем телом — За лекарство от лихорадки?

— Всё правильно, — ответил с улыбкой на лице.

К середине дня у нас образовалась толпа благодарных клиентов. Люди, которые месяцами не могли позволить себе лечение, наконец получили доступ к качественным лекарствам по адекватным ценам.

Саймон работал с клиентами как прирождённый торговец. Он знал, как успокоить нервного покупателя, как объяснить применение лекарства, как создать атмосферу доверия. Толстяк умел читать людей и находил подход к каждому.

— Вам нужно что-то от боли в суставах? — спрашивал он пожилого мужчину. — У нас есть мазь, которая поможет лучше любых препаратов.

— А для вашей дочери от кашля лучше всего подойдёт вот этот сироп, — говорил он женщине с ребёнком. — Мягко действует, без побочных эффектов.

Помимо практиков, которые поначалу заглядывали с неким сомнением, простые люди уже были готовы убить друг друга в очереди — каждому требовалось какое-то средство от лечения того или иного заболевания. В какой-то момент я почувствовал, что мы открыли аптеку. Суставы, сердечные заболевания или ещё чего похлеще.

Параллельно с обслуживанием клиентов Саймон вёл переговоры с поставщиками. К вечеру к нам зашёл невысокий мужчина в потёртой одежде — один из тех, кто рискует жизнью, собирая травы в степях.

— Мастер? — неуверенно спросил он. — Меня зовут Гарт. Слышал, что вы покупаете лекарственные травы по сносным ценам.

— Ты всё правильно услышал, — кивнул толстяк. — Что принёс?

Гарт осторожно достал из мешка несколько растений — ничего особенного, там обычные степные травы, которые другие алхимики покупали за гроши.

— Железную траву беру по одному серебряному за пучок, — сказал Саймон, осматривая товар. — Снежную ягоду — по двадцать медяков за горсть.

— Мастер, не многовато ли? Местные алхимические группы платят в несколько раз меньше… — с недоверием произнёс мужчина, с тревогой сжимая свой мешочек с лекарственными травами.

— Тебя это волновать не должно, либо бери наши деньги, либо шуруй к группам, — пожал плечами толстяк, делая вид, что всё в порядке.

К концу первого дня работы касса была полна, а полки практически пусты. Мы продали всё, что успели изготовить, и ещё записали десятки заказов на завтра.

— Мягко говоря, я в шоке, — произнёс, подсчитывая выручку.

— Боюсь, что это только начало, — устало улыбнулся Саймон. — Завтра народу будет ещё больше. А значит, тебе предстоит работать всю ночь, чтобы успеть наготовить лекарств.

Следующие дни пролетели в бешеном ритме. Я проводил ночи в лаборатории, создавая всё новые препараты, а в дневное время помогал хитрому толстяку с клиентами. Наша репутация росла с каждым часом, что не могло не радовать. Всё это напомнило мне наши дни в форпосте, где я старался сделать всё возможное, чтобы помочь толстяку с его работой, а он в свою очередь постоянно бранил клиентов, которые приходили и жаловались на вялый стручок…

Особенно популярными стали мои усиленные препараты — лекарство от ран, обработанное энергией молнии, заживляло повреждения в три раза быстрее обычных таблеток, усиленных дьявольской силой.

— Алекс, — сказал мне мужчина на пятый день работы. — К нам начали приходить клиенты из других районов.

Действительно — среди посетителей всё чаще попадались незнакомые лица. Практики из дальних кварталов, торговцы, даже несколько представителей мелкой знати.

— Это хорошо, — кивнул я. — Значит, нам удаётся потеснить монополистов.

— И очень плохо, — добавил толстяк. — Потому что теперь мы у них на прицеле.

Правда Саймона подтвердилась уже через неделю работы. К тому времени наша лавка стала самой популярной в крепости. Очереди выстраивались с самого утра, а товар расходился так быстро, что я не успевал производить новые партии, отчего голова начала идти кругом.

— Малыш, у нас проблема, — сказал толстяк, показывая мне дневную выручку. — Слишком хорошие дела….

— В смысле? О чем ты лопочешь, толстяк?

— Мы делаем в день столько, сколько каждая из группировок делала за неделю. При наших ценах это означает, что мы отбиваем у них огромное количество клиентов.

Саймон был прав — за десять дней работы мы заработали больше ста золотых чистой прибыли — сумму, которая для местных алхимических группировок была месячным доходом. При этом наши цены были в разы ниже.

— И что нам делать? — спросил у него, не совсем понимая, как бороться с этой напастью. — Поднять цены?

— Даже не думай о таком, — покачал головой мужчина. — Просто быть готовыми к неприятностям.

Неприятности не заставили себя ждать — на двенадцатый день работы к нам в лавку вошли трое мужчин, которые явно были не клиентами — крепкого телосложения, с оружием, они осматривали помещение слишком внимательно, заглядывая в каждую щёлочку между баночками, что стояли на полках.

— Добро пожаловать в нашу лавку, — вежливо поприветствовал их Саймон. — Чем могу помочь?

— Хотим посмотреть ваш ассортимент, — ответил старший из них — мужчина с короткой рыжей бородкой. — Слышал, у вас продаются какие-то чудодейственные лекарства?

Ребят, что-то по лайкам совсем беда…😭

Вместо того, чтобы интересоваться лекарствами, они принялись разглядывать обстановку — один заглядывал за прилавок, другой прощупывал стены, третий изучал лестницу, ведущую на второй этаж.

Саймон заметил это, но, будучи обычным человеком перед лицом практиков, не мог ничего предпринять. Он только бросил многозначительный взгляд в мою сторону.

Я понял намёк и поднялся из-за стола, где помогал клиентке выбрать лекарство от простуды.

— Если вас что-то конкретное интересует, я готов помочь. А если нет — прошу не мешать другим покупателям, — в моём голосе нет места для отказа. Либо они выберут что-то одно, либо пойдут к чертям собачьим. С ублюдками, которые попытаются разрушить нас бизнес, разговор будет коротким.

Бородач повернулся ко мне и окинул оценивающим взглядом. В его глазах ясно читалось удивление, ведь он явно не ожидал увидеть перед собой подростка.

— Мальчик, ты не заблудился случаем? — с пренебрежением спросил он.

— Тебе это знать не надобно, — спокойно ответил. — И я прошу вас либо покупать что-то, либо освободить место для клиентов.

— О как заговорил? — рассмеялся бородач, — Мальчик, думаю, ты ещё не понял, с кем имеешь дело…

Его спутники тоже засмеялись, но я заметил, как один из них дотронулся до рукояти меча.

— Саймон, — тихо сказал. — Думаю, гостям пора покинуть помещение.

— Дело говоришь, ой дело — начал толстяк.