– Ну разумеется, милочка, – мягко сказала она, – у каждого дракона есть замок, а у господина ректора их даже два. Правда, этот – тот, в котором мы сейчас находимся – он отдал под Академию и перестроил его, чтобы расширить… что с вами? Вы так побледнели, вам нехорошо?

– Всё нормально, – выдавила я, хотя это было чистейшим враньём. Перед глазами плыли разноцветные круги.

Иштван ещё и дракон?! А я в него магнитиками кидалась! Мне конец…

***

– Ну, и как вам наша Академия? – спросил меня Иштван, когда я вернулась обратно в его кабинет. На всякий случай я уселась на дальний уголок кресла, с опаской поглядывая на Алдериана. После того, как я узнала, что он дракон, общаться с ним стало страшнее. Я начала исподволь бояться, что он в любой момент может превратиться в ящера и сожрать меня за те же магнитики.

– У вас тут симпатично, – осторожно сказала я, – магистр Гальне показала мне и столовую, и библиотеку, и аудитории. Ещё она сказала, что у вас и общежитие есть, но, чтобы в него зайти, надо быть студентом.

– Обще… а, дормитории. Да, на нём охранное заклинание, – кивнул Иштван. Он сложил ладони домиком у лица и испытующе посмотрел на меня, – и что вы…

– Ещё пара вопросов, – торопливо сказала я, пытаясь оттянуть неизбежное, – если я соглашусь, мне придётся провести здесь как минимум год. У меня в моём мире остались родственники и друзья, как и что мне им сообщить, чтобы они не волновались?

Я представила себе лицо тётки, когда она услышит мои слова: «Тёть Свет, тут меня в магическую академию приняли… она в другом мире, так что я исчезаю из нашего на год».

Да меня же в психушку тут же упекут!

– Это не проблема, – усмехнулся Иштван уголком рта, и я против воли опять поплыла, засмотревшись на его чётко очерченные губы, – в вашем доме будет ваш морок, который будет создавать полную иллюзию вашего присутствия. Не волнуйтесь.

– А он там не натворит бед? – скептически спросила я. Алдериан покачал головой:

– Вы в любой момент сможете проконтролировать его. Я познакомлю вас с мастером иллюзий, который и занимается такими вещами.

– Ну ладно… – протянула я. На языке вертелся ещё какой-то вопрос, который всё никак не получалось сформулировать. Что-то ещё смутно тревожило меня, но что, я сказать не могла.

Глубоко вздохнула.

– Что ж, Алдериан-тар, я готова сказать своё решение.

Тот самый портрет, который увидела Василиса

👇👇👇

Вы когда-нибудь заходили по колено в холодную воду и долго стояли, не решаясь нырнуть? Сейчас я чувствовала себя примерно так же, намереваясь озвучить самое серьёзное в своей жизни решение.

– Итак… – проговорил Иштван и сделал многозначительную паузу. Я набрала побольше воздуха в грудь и выпалила:

– Да. Я согласна поступить на обучение в вашу Академию.

И непроизвольно зажмурилась от важности момента. Ледяная вода сомкнулась над головой.

– Рад, что вы приняли такое взвешенное и обдуманное решение, Василиса-тар, – донёсся до меня невозмутимый голос Алдериана. Я с опаской приоткрыла глаза и увидела, что он протягивает мне желтоватый лист бумаги, покрытый текстом.

– Это заявление на зачисление, – сказал Иштван, – поставьте вашу подпись.

Из холода меня бросило в жар. Вот я растяпа! Среди всей этой суеты совсем забыла об одной очень важной вещи.

Штука, которую Иштван прикрепил мне за ухом, позволяла понимать речь в этом мире. А что, если его действие не распространяется на тексты? Что мне тогда делать? Наверняка мне дадут какие-то учебники, а если я не смогу их прочитать?

Но отступать было некуда. Я и так слишком далеко зашла. Ладно. В случае чего выкручусь. Я… попрошу Иштвана зачитывать мне параграфы из учебника, вот! Он же меня во всё это втянул? Вот пусть и возится.

Образ Алдериана, сидящего у моей кровати и читающего мне учебник вместо книжки на ночь, ярко вспыхнул перед глазами. Совершенно неуместно хихикнув, я выхватила у него из рук бумагу. И…

От сердца отлегло. Сначала я увидела какие-то закорючки, похожие на арабскую вязь, но стоило мне мигнуть, как они превратились в знакомые буквы.

Я пробежала глазами текст. Ничего такого: «Я, Василиса Громова, прошу зачислить меня…» и так далее. Иштван протянул мне перо, и я поставила размашистую подпись.

– Поздравляю, Василиса-тар, – негромко сказал Иштван, забирая у меня перо и заявление. Наши пальцы на секунду соприкоснулись, и меня пронизало электрическим разрядом, – теперь вы полноправная студентка Академии Инквизиторов. Сейчас я представлю вас вашему декану, и вас введут в курс дела.

– Ага, – только и смогла выдавить я. Горло пересохло от волнения.

Что-то теперь меня ждёт?

***

Декан факультета заклинателей оказался подтянутой эффектной женщиной с густыми пшеничными волосами до плеч и пронзительными карими глазами, в которых мне померещился красноватый отблеск.

– Амалия Граймс, – представилась она хрипловатым голосом, когда Иштван привёл меня в её кабинет, – для меня честь, что на моём факультете будет учиться иномирянка. Я буду вести у вас теорию и практику экзорцизмов, дорогуша, и хочу предупредить сразу: поблажек не делаю никому.

– О… очень приятно, Граймс-тар, – пробормотала я. Сложно было сказать, понравилась ли мне Амалия. Она улыбалась мне, но глаза её при этом оставались ледяными. Она будто змея следила за каждым моим движением, и от этого мне было не по себе. Экзорцизмы были ей очень к лицу.

– О, так вы знакомы с нашим этикетом! – хохотнула она и вкрадчиво обратилась к Иштвану, – вы умеете подыскивать сообразительных студентов, господин ректор.

Её мурлыкающие интонации, как и горящий взгляд, который она зазывно бросила на Алдериана, мне совершенно не понравился, но я промолчала. Может, просто померещилось? Да и как она может так бесстрашно заигрывать с ним, зная, что он дракон?!

– Благодарю, магистр Граймс, – сухо отозвался Иштван, – выдайте Василисе-тар расписание и проследите, чтобы её зарегистрировали в дормитории и заселили в комнату. И не забудьте про форму для неё.

– Разумеется, – сладко пропела Амалия, – я всё сделаю в лучшем виде, не волнуйтесь!

Она повела плечами и тряхнула волосами. Но Иштван оказался совершенно безразличен к её неприкрытому кокетству. Я невольно вспомнила о портрете в его кабинете и с горечью подумала, что причина этого мне совершенно ясна.

– Рассчитываю на вас, магистр Граймс, – бесстрастно сказал Алдериан и повернулся ко мне.

– Василиса-тар, вы можете в любой момент обратиться ко мне

за помощью, – сказал он, и меня окатила приятная тёплая волна, – помните об этом. И будьте начеку.

– Хорошо, – кивнула я, недоумевая над его последней фразой. Что бы это значило?

Когда за Иштваном закрылась дверь, Граймс повернулась ко мне.

– Ну что же, милочка, – протянула она, и её взгляд стал опять холодным и колючим, – пойдёмте со мной.

***

Я покрутилась перед зеркалом в примерочной местной кастелянши. Форма, которую она мне выдала, была великовата в плечах и, наоборот, узковата в груди. Пелерина явно была на размер больше, чем надо, а штанины брюк бессовестно волочились по полу.

Я с сожалением посмотрела на себя в зеркало и безжалостно констатировала, что, пожалуй, я больше смахиваю на огородное чучело, чем на студентку магической Академии. Подняла свои длинные каштановые волосы, закрутила импровизированный пучок… лучше не стало.

Впрочем, кастеляншу, Беатрису Будайне, это нисколько не смутило.

– Ага, понятно, – пробормотала она, – сейчас всё поправим…

И, не дав мне и слова сказать, провела руками по моим плечам. Резко развернула меня спиной к себе и начертила что-то между лопаток.

Вся одежда тут же ужалась и расширилась, где надо, сев точно по фигуре.

– Ого! – не сдержала я радостного возгласа, – вот это чудо!