Когда он отошел, Кин с подозрением спросил: «Что случилось? Я беспокоился за тебя».

Она видела, как поворачивались головы, как шепчутся губы за вентиляторами в эту влажную летнюю ночь. Она вспомнила слова Силлитоу, его сдержанную гордость за отца.

«Он показал мне часть дома. А вам?»

«У моего отца был какой-то безумный план, чтобы я покинул флот. Он только что подписал контракт с Ост-Индской компанией. Расширение, прогресс — вы знаете, как он выражается».

Кэтрин с внезапным беспокойством посмотрела на него. Он был довольно сильно пьян и утратил ту уверенность в себе, которую она видела в Челси.

Кин сказал: «Он не понимает. Флот — моя жизнь. Моя единственная жизнь, теперь. Война не будет длиться вечно, но пока она не закончится, я буду стоять в строю, как мне и было доверено!»

Его голос прозвучал громче, чем он намеревался. Она мягко сказала: «Ты говоришь очень похоже на Ричарда».

Он потёр глаза, словно они болели. «Ричард, о Ричард! Как я тебе завидую!»

Силлитоу появился словно по волшебству. «Вы уходите, леди Кэтрин?» Он бросил взгляд на Кина. «Вы в безопасности?»

Она протянула руку и смотрела, как он её целует. Словно наблюдая со стороны.

«В безопасности, сэр Пол?» Она коснулась бриллиантового кулона на груди. «Я всегда такая!»

Она знала, что он все еще наблюдает за ними, пока Мэтью ловко подводит карету к крыльцу.

Вечер был насыщенный событиями и тревожный. Она напишет

Ричарду об этом. Никаких секретов. И никогда не будет между ними.

Кин прислонился к ней, и она догадалась, что он засыпает. Дорога из Портсмута, Лондона, а потом отец снова пытался навязать ему свои планы. Неужели он не испытывал ни угрызений совести, ни стыда за то, что Зенории позволили бросить себя, пока она была на попечении семьи?

Она смотрела на проносящиеся в лунном свете деревья и гадала, где находится Неукротимый и что делает Ричард.

Она почувствовала лицо Кина на своём плече. Сонное, но не спящее. Она учуяла запах чего-то более сильного, чем шампанское; несомненно, это была идея его отца.

Она откинула голову на подушки и попыталась задержать дыхание, чувствуя его губы на своей коже, нежные и в то же время настойчивые, когда он прошептал: «О, Кэтрин!» Он прижался губами к изгибу ее груди и снова поцеловал ее, его дыхание было горячим и отчаянным.

Кэтрин сжала кулаки и вгляделась в тени. Его пальцы скользили по её платью, она чувствовала, как оно движется, как её грудь поднимается из него к его губам.

Затем его рука легла ей на ноги, и она с большой осторожностью усадила его обратно на место.

Она постучала по крыше, и когда Мэтью ответил, она крикнула: «Мы отвезем адмирала в дом его отца».

«Вы в порядке, миледи?»

Она улыбнулась, но сердце ее было неправдой, и она поправила платье.

«Я всегда в безопасности, Мэтью».

Она ждала, пока её дыхание выровняется. Это было почти. Эта мысль потрясла и встревожила её.

Неужели вот что могут сделать утрата и одиночество?

Когда они добрались до городской резиденции Кин в тихом, зеленом

Она смотрела, как лакей спешит вниз по ступенькам, чтобы встретить карету. Был ли он там всегда, днём и ночью, на случай, если кто-то приедет?

От этой мысли ей захотелось рассмеяться. Она коснулась плеча Кина и подождала, пока он придёт в себя. Она знала, что если позволит, то, скорее всего, потекут слёзы, которые она не сможет остановить.

Кин сказал: «Вы зайдете и познакомитесь с моим отцом?»

«Нет. Уже поздно». Она почувствовала, что Мэтью подслушивает, и добавила: «Я скоро уезжаю в Фалмут».

Он взял её за руку и пристально посмотрел на неё в темноте. «Я был несправедлив к тебе, дорогая Кэтрин! Я был вне себя».

Она приложила палец к его губам. «Я не камень, Вэл».

Он покачал головой. «Ты больше никогда мне не поверишь. Должно быть, я был дураком».

Она сказала: «Я отведу тебя в Зеннор. Поэтому я должна тебе доверять».

Он поцеловал ее в губы, и она почувствовала, как напряглась, пока он так же нежно не отстранился.

Мэтью щёлкнул вожжами и смотрел, как дом исчезает во тьме. Что бы сказали в Фалмуте, увидев, как он едет по всем этим прекрасным домам и местам, о которых они даже не слышали?

Он подумал о молодом офицере, которого только что освободил, и слегка расслабился, прежде чем засунуть тяжелую дубинку обратно под подушку.

Адмирал или нет, но если бы он хоть пальцем тронул ее светлость, он бы не проснулся целую неделю!

Затем, тихонько насвистывая сквозь зубы, он снова повернул головы лошадей к реке.

14. Изменение верности

Утром 3 сентября 1812 года тени начали отступать, и впервые за три месяца с момента гибели на квартердеке «Анемоны» капитан Адам Болито осознал, что он выживет.

Недели и месяцы были такими же смутными и пугающими, как сотня кошмаров. Люди, которые были лишь призраками или, возможно, плодом его воображения, словно появлялись и исчезали; острые приступы боли, когда ему приходилось кусать губу, чтобы не закричать; пальцы и зонды в глубине раны, словно огонь, который не могли утихомирить даже лекарства.

В своем мутном сознании он пытался сохранить хоть какие-то записи с того момента, как его доставили на борт большого вражеского фрегата, до прибытия корабля на реку Делавэр и его поездки на карете в Филадельфию.

Помимо французского врача Юнити, он не помнил ни одного посетителя, если не считать огромной тени коммодора Натана Бира.

И ещё один. Незадолго до того, как его спустили на катер, он обнаружил своего первого лейтенанта, Ричарда Хадсона, который ждал, чтобы попрощаться с ним перед высадкой на берег вместе с другими заключёнными.

«Желаю вам всего наилучшего, сэр. Да пошлет Бог ваше выздоровление…» — пробормотал он, запинаясь, а затем пробормотал: «…и ваше освобождение».

Адам подумал, что это было словно слушать двух незнакомцев. Словно он уже умер от раны, но всё ещё цеплялся за мир, не в силах смириться со своим небытием.

Он услышал свой собственный голос, стиснув зубы, чтобы сдержать боль: «Я-приказал-тебе-сразиться-с-кораблём!»

Хадсон хрипло ответил: «Наш корабль погиб, сэр».

Адам почувствовал, как к нему возвращаются силы, и его голос был на удивление ровным. «Мой корабль! Анемона никогда не была твоей! Ты спустил флаг, ты сдал корабль!»

Санитар что-то пробормотал, и вооруженный матрос тронул Хадсона за руку, чтобы увести его.

Адам упал на носилки, обессиленный порывом гнева, его грудь тяжело вздымалась от потери крови и полного отчаяния, пришедшего на смену этому отчаянию.

Хадсон крикнул: «Если мы когда-нибудь снова встретимся…»

Дальше он не зашёл. Адам смотрел в небо, не мигая.

«Бог мне свидетель, я убью тебя, если мы это сделаем, черт бы тебя побрал!»

Почти на исходе сил, он всё ещё осознавал, что американцы постарались обеспечить ему наилучшее лечение. Он случайно услышал разговор двух военных хирургов, обсуждавших его положение, когда он две недели отдыхал в военном госпитале.

«Он очень храбрый, это я могу сказать за него. Немногие смогли бы выжить в его состоянии. У него, должно быть, есть могущественные друзья на Небесах».

Еще один автобус — и в Бостон, где его сразу же доставили в тихий дом на окраине, охраняемый солдатами, но, судя по всему, это была частная резиденция.

Дважды в день к Адаму приходил врач по имени Дерриман, чтобы осмотреть рану и сменить повязки. Поначалу он почти ничего не говорил, но теперь, после всех этих недель, в нём появилось некое сдержанное уважение, один к другому. Нарушить монотонность и пустоту жизни Адама помог и личный слуга – бристольец, попавший в плен на той, другой войне, и решивший остаться на американской службе, получая полное матросское жалованье и надбавки.

Его звали Артур Чиммо, и он сильно хромал, так как ему раздробило ногу, когда на него упал девятифунтовый груз. В тот день он был необычайно…

Взволнован. «Мне нужно тебя побрить пораньше, капитан. К тебе идёт кто-то важный!»