Даже когда корабль накренился под действием ветра и руля, Адам нашел время увидеть, как один из морских пехотинцев, стоявший на коленях возле гамаков со своей длинной курткой Brown Bess, прислоненной к нему, повернулся и уставился на своего капитана.

«Откройте порты!»

Как по команде, крышки орудийных портов были подняты по обеим сторонам корабля, орудийные расчеты уже были готовы к действиям у талей, пристально глядя на корму в ожидании приказа.

"Закончиться!"

Подобно визжащим свиньям, каждую карету ловко оттащили в сторону, черные морды были направлены в пустое море и небо, в то время как Анемон продолжал кружить по ветру.

«Поднять главный парус!»

Адам шагал по наклонной палубе, пока ожидающие морские пехотинцы карабкались по вантам и тросам к боевым топам каждой мачты.

Мы сделали это! Мы сделали это!

Вместо того, чтобы идти на корме «Анемоны» , большой фрегат скользил мимо бушприта, его паруса были в смятении, когда он готовился последовать его примеру. Он поднял два дополнительных флага. Бир не был совсем уж неподготовленным.

«Стой! Держи её!»

«Спокойно, сэр! На юго-запад по западу!»

Адам смотрел, пока глаза не заслезились. «На подъём!»

Не отрывая глаз от «Юнити», он мог представить себе, как каждый командир орудия смотрит назад, наблюдая за его поднятым кулаком, как каждый солдат натягивает спусковой крючок.

"Огонь!"

Корабль затрясся так, будто сел на мель, поскольку орудия на своих талях потянулись внутрь, а из каждого правого борта повалил дым.

Всё напряжение мгновенно испарилось. С сумасшедшими воплями расчёты бросились на учения, над которыми они ругались и потели месяцами.

«Заткнитесь! Вытирайтесь! Загружайте! Выбегайте!»

Оружие было Богом. Всё остальное не имело значения, и каждый член экипажа усвоил это на собственном горьком опыте.

Руки потянулись вверх сквозь клубы дыма. «Готовы!»

Но Адам наблюдал за другим кораблём. Расстояние составляло около полутора миль, слишком большое для точного определения. Но он видел, как паруса « Юнити » дергались или уносились прочь, когда бортовой залп свистел над водой и обрушивался на неё, словно смертоносный ветер.

Адам поднял кулак. Это сработало. Три удара каждые две минуты.

"Огонь!"

Обломки плескались вокруг носа «Юнити» , пока она продолжала разворачиваться. Из её бака стреляли орудия меньшего калибра, и Адам взглянул на основное блюдо, когда в парусине образовалась дыра с чёрным ободком.

Теперь «Юнити» лежала поперёк правого борта и продолжала разворачиваться, набирая скорость, пока её марсовые матросы пытались натравить на неё королевских чинов, чтобы увеличить скорость. Впрочем, она в этом не нуждалась.

"Огонь!"

Адам вцепился в поручни, когда американец начал отбивать очередь из одного орудия в другое. Учитывая, что на английских кораблях было так много людей, Бир, вероятно, был удивлён ловкостью и уверенностью Анемон .

Он морщился, чувствуя, как железо врезается в корпус или пробивает такелаж над головой. Боцман и его команда метались из стороны в сторону, марлины и запасные такелажные снасти уже пригодились. «Юнити» всё ещё сохраняла преимущество. Если «Анемон» отойдёт по ветру, чтобы увеличить дистанцию, «Бир» даст ей в корму полный бортовой залп. Если их позиции останутся прежними, это лишь вопрос времени, орудие против орудия.

"Огонь!"

«Анемоны» было то, что, находясь по ветру, её орудия могли быть максимально подняты. Каждый снаряд попадал в цель; и раздались бурные крики радости, когда полубак «Американца» разнесло в щепки, а один из её носовых погонных пушек отбросило в сторону, прямо на команду.

Палуба сильно содрогнулась, когда сетки на квартердеке были разорваны на куски, а обгоревшие и изрезанные гамаки были разбросаны

мимо кричащих морских пехотинцев, которых отбрасывали в сторону, словно окровавленные тряпки.

Адам поднял матроса на ноги. «За дело, парень!» Но тот смотрел на него пустым взглядом, словно тот окончательно лишился рассудка.

Хадсон, без шляпы и с уже обнажённым анкером, поспешил на корму. «Картечь, сэр!»

«Ага». Адам вытер рот, хотя он был настолько сухим, что он едва мог глотать. «Он уверен, что не будет использовать тяжёлый металл на таком расстоянии!»

Корабль снова накренился, и он увидел два перевернутых орудия, струи крови текли по палубе там, где были убиты члены экипажей.

«Стой!» Третий лейтенант хлопнул себя руками по груди и, отбивая ноги, упал на палубу. Викэри прыгнул вперёд, чтобы занять его место. «Огонь, как попало!»

Восемнадцатифунтовки откатились в сторону. Каждый командир орудия, казалось, мог игнорировать хаос и смерть: люди, изрешеченные выстрелами, сидели у орудий на стороне, оставшейся в живых.

Адам даже не моргнул, когда двое морских пехотинцев спрыгнули с грот-мачты, чтобы присоединиться к ползающим, умоляющим раненым и тем, кому уже некуда было обращаться за помощью.

Хадсон крикнул: «Заставьте пушки работать, мистер Вайкери! Пошевеливайся!»

Лейтенант повернулся и стал всматриваться в корму сквозь сгущающийся дым, словно утопающий, тянущийся за веревкой.

«Заряжай! Выбегай!» Он пошатнулся, когда выстрелы ударили по нижней части корпуса, а ещё больше снастей упало на трапы, усугубляя разрушение и хаос.

Викэри поднял глаза и с недоверием смотрел, как реи и пробитые паруса «Американца» возвышаются над туманом выстрелов, словно скала. Хадсон блеванул и отвернулся, когда Викэри упал, сжимая в пальцах то, что нашёл и уничтожил заряд картечи. Лица не осталось. Даже в этом смертоносном аду Хадсон услышал…

Голос его матери. Такое английское лицо. А теперь, в долю секунды, он превратился в ничто.

«Сэр! Капитан попал!» Это был Старр, верный рулевой Адама.

«Вызовите хирурга!»

Хадсон опустился на колени рядом с ним и сжал его руку. «Полегче, сэр! Он скоро будет здесь!»

Адам покачал головой, оскалившись от боли. «Нет, я должен остаться! Мы должны сражаться с кораблём!»

Хадсон крикнул штурману: «Пусть свалится на два румба!» Его разум съёжился от постоянного грохота снарядов, ударяющихся о корпус. Но он мог думать только о капитане. Он видел, как Старр распахивает кафтан с яркими эполетами, и сглотнул, увидев, как кровь хлещет из бока Адама, покрывая его, окружая, словно нечто мерзкое и зловещее.

Раздался еще один оглушительный треск и грохот волочащегося такелажа, когда вся фок-мачта рухнула за борт, увлекая за собой в море паруса, сломанную обшивку и кричащих людей.

Каннингем наклонился и наложил повязку, которая за считанные секунды стала такой же кровавой, как его фартук мясника. Он посмотрел на Хадсона дикими, испуганными глазами. «Я ничего не могу сделать! Они там внизу мрут, как мухи!» Он пригнулся, когда ещё больше пуль пронеслось над головой или взорвалось смертоносными осколками, ударившись об одно из орудий.

Адам лежал неподвижно, чувствуя, как его Анемону разрывает на части непрекращающаяся бомбардировка. Разум продолжал угасать, и ему приходилось напрягать все оставшиеся силы, чтобы вернуть его. Боли почти не было, лишь оцепенелая омертвенность.

«Сражайся с кораблём, Дик!» Усилия были слишком велики. «О Боже, что же мне делать?»

Хадсон встал, его конечности были совершенно свободны, он не мог поверить, что среди стольких страданий и смертей он остался невредим.

Он поднял свой анкер и помедлил. Затем одним взмахом он перерезал фал флага, и в наступившей внезапной тишине он увидел, как флаг развернулся на всю длину линя.

пока он не поплыл над водой, словно умирающая птица.

Затем раздались оглушительные, как показалось, ликующие возгласы с окровавленной и расколотой палубы «Анемоны» .

Хадсон уставился на клинок в своей руке. Вот тебе и слава. Никто не станет использовать его, чтобы насмехаться над побеждёнными. Он слепо бросил клинок через открывшийся борт и снова опустился на колени рядом со своим капитаном.