Стас был полностью обескуражен представшей взору удручающей картиной человеческого падения – потешались самозабвенно и до упаду.

– Ребята, айда сюда! Очередь за зарплатой подошла,- позвал с порога конторы Ираклий.

– Ира, ты погляди, чего они вытворяют,- бросился к нему Дик,- как-нибудь останови их.

– Да ну! Видишь, всем нравится. Первый раз, что-ли? Арчил не только у нас, но и в других местах зарабатывает этим же самым!

– Интересно, как это он узнает, где, у кого и когда выдают зарплату?- вмешался Виктор.

– А кто его знает,- отшутился Ираклий,- длжно быть, своя агентурная сеть!

– Держу пари, зарабатывает куда больше, чем каждый из нас,- убежденно воскликнул Дик,- собирает с миру по нитке.

– Умеет жить!-заключил Виктор.

– А за что ему вчера пришлось вопить на весь город?- поинтересовался Стас.

– А…а! – протянул с усмешкой Ираклий.

– Ладно, ребята, пошли, а то кассир уже нас заждалась,- поторопил Ираклий.

– Нет, ты сперва ответь на вопрос,-настаивал Дик.

– Не знаю! Вчера меня здесь уже не было, но ребята говорят, что его якобы попросили представить, как бы он кричал, если бы за ним гналась в лесу толпа голых мужиков, пытающихся его изнасиловать. Вот он, видимо, представил себе во всей красе эту картину, и так заорал, что содрогнулся весь город.

Ребята, пересмеиваясь, дружно направились к кассе.

Арчилу в тот день пришлось выполнить еще многое множество заказов на радость потешающимся над ним и так толком и не понявшим, что измываются они прежде всего над самими собой. Поддразнивали Арчила, а Арчил в свою очередь забавлялся их смехом и шуточками.

На конечной станции одной из ветвей городского метрополитена было попеременно многолюдно. Суетливые люди с озабоченными лицами торопливо покидали вагоны поезда и устремлялись к эскалатору. Толпа на противоположной стороне терпеливо ждала появления пустого поезда из депо. Электронные часы над тоннелем у въезда поезда в темный путевой лабиринт, казалось, отсчитывали время в два раза торопливей обычных.

Стас посматривал то на них, то на поток выходящих из вагонов, высматривая знакомое лицо.

– Опаздывает,- подумал он, обратив взгляд теперь уже на свои ручные часы.

Там, где он сейчас стоял, в верхней части эскалатора, в фойе станции, располагалось множество киосков, будок и просто прилавков с многочисленным ассортиментом товаров самого различного назначения.

У киоска печати он уже успел пробежаться по главным, лицевым страницам многих газет и журналов и теперь стоял перед витриной будки с разнообразной бижутерией. При виде колец, сердце его всколыхнулось.

– Ну, сколько можно тянуть лямку,- подумал он и почему-то вдруг, на ходу, принял соответствующее, необходимое, по его разумению, и верное решение,-надо в конце концов решать так или эдак!

Радостный от совершенной покупки он с удвоенным удовольствием сошел по эскалатору дожидаться ее появления в нижнем зале.

И вот наконец, когда из вагонов вывалилась очередная густая толпа и стала быстро растекаться и растворяться, словно гриб, возникло знакомое очертание. Это, несомненно, была она. Их взгляды встретились.

– Вот если бы удалось устроить ее сейчас на работу, как было бы здорово!- подумал Стас,-Появились бы дополнительные средства к существованию.

– Ничего не поделаешь,- мысленно продолжал он.- Каждый стремится к тому, чего ему больше всего не хватает…кто к силе, кто к власти, кто к любви, кто к деньгам…Но где искать узловые точки пересечения человеческих судеб и жизней? Где они сходятся всего лишь один раз, и то для того, чтобы разойтись.

Друзьям Стаса, с которыми он связывал возможность работы для Кэт, она в принципе понравилась, хотя отсутствие у них свободного компьютера, на котором можно было бы работать бесперебойно и беспроблемно, немного остужали и сдерживали ее собственный пыл.

– Посмотрим,- многозначительно отвечала она, идя уже по прилегающей к месту новой работы просторной аллее центральной улицы одного из районов города,- как появится заказ, буду звонить им и время от времени навещать.

Они шли медленным, неторопливым шагом. Два порыва боролись сейчас в душе Стаса и волновали его, словно море под ветром. Он долго мешкал, но под конец решился.

– Знаешь, Кэт, у меня для тебя необычный подарок.

– Да? Ой, как хорошо,- обрадовалась Кэт.

– Да, но, чтоб его получить нужно выполнить определенные требования.

– Да? Какие же?

– Надо закрыть глаза, в мою сторону протянуть правую руку, и не открывать глаз, пока я не разрешу. Хорошо?

Кэт, не дослушивая, уже принялась с радостью выполнять его наставления.

Пока Стас возился в своих дремучих карманах в поисках только что купленного подарка, Кэт с закрытыми глазами, медленно продвигаясь вперед, натолкнулась вдруг на дерево и слегка ударилась об него головой.

– Ой, да нет же!- воскликнул Стас.- Я тебя вовсе не просил бодаться с деревьями! Сильно ушиблась?

– Нет, ничего,- успокоила его Кэт, касаясь своей маленькой головки тонкими пальцами и небольшой ладонью левой руки. Правую же продолжая держать в полувытянутом положении.

– Ну, вот, а теперь закрой глаза снова,- повторил свою команду Стас.

Кэт почувствовала прикосновение сильных рук Стаса и то, как по одному из пальцев ее правой руки скользнуло кольцеобразное тело.

Она вдруг затрепехалась от неожиданности и стала сопротивляться, вырывая свою руку из рук Стаса. Стасу пришлось применить слегка силу.

– Все, ты теперь моя навсегда!- произнес он с облегчением, довершая натягивать на палец Кэт недавнее приобретение.

Кэт продолжала сопротивляться и вырываться.

– Ладно, ладно, успокойся! Скажи хотя бы, подходит оно тебе по размеру или нет.

– Да, да, подходит, пусти меня!- отталкивалась Кэт.

Она мгновенно сдернула кольцо с пальца, опустила его в карман и явно была в замешательстве.

– Прости меня, но ты мне не оставляла никакого иного выбора! С одной стороны, играешь со мной в кошки-мышки, а с другой- напрочь отказываешься от всех моих солидных приглашений и предложений.

Кэт продолжала идти молча.

– А если я откажусь?