— Я вернусь, — Сардар отпустил его руку. Звучал он уверенно, никакими сомнениями не пах, разве что беспокойством, но беспокоило его скорее решение о свадьбе, чем предстоящий поход. — Думаешь, я могу пропустить такое веселье? Впервые за столько лет суд предков в Имхаре! Да ни за что! — он ухмыльнулся, и Асир невольно вернул усмешку.
— Скажи Ладушу, пусть все устроит в зале предков. Насчет обряда поговори сам с Бакчаром. Скажи, если к завтрашнему дню он не отойдет от сегодняшней встряски, проводить будет Зелим. Думаю, такая новость поднимет Бакчара даже со смертного ложа.
— А ты?
— А я скреплю этот безумный союз по праву владыки, да помогут мне пески Имхары не рехнуться раньше времени с вами обоими! — Асир отпустил его, добавил мрачно: — Хотя, видят предки, с гораздо большим удовольствием я бы схватил тебя за шиворот и макнул башкой в бассейн с моими акулами. Пользы не много, зато приятно.
— Спасибо, — сказал Дар, мгновенно успокаиваясь. — Если захочешь, я проведу полную традиционную церемонию после суда над Джасимом. Все как полагается. Сможешь объявить хоть по всей Ишвасе, я ни слова не скажу против.
— Ты сам предложил, — хмыкнул Асир. — Тогда предупреди Бакчара, чтобы не убивался раньше времени от такого безобразного нарушения традиций. Он неглупый старик, поймет что к чему.
Уже у дверей Сардар остановился. Обернулся к кровати. Сказал с легкой усмешкой:
— Думаю, тебя и без меня пригласят, госпожа Линтариена. Но я позже пришлю венчальный браслет. По традиции, его передает невесте на свадьбе мать или подруга.
Лин слегка ошарашенно кивнула, и Дар вышел.
А Асир устало опустился в кресло. После таких разговоров не помешало бы слегка перевести дух.
Глава 14
Вот это были новости так новости! Вряд ли Хессу обрадует такая поспешность, размышляла Лин, глядя на хмурого, тяжело задумавшегося Асира. И совсем не потому, что свадьба будет «очень быстрой и очень тихой», а потому что Хесса прекрасно поймет, ради чего Сардар ее затеял. Уверения Лалии, что никто лучше Сардара не справится с Джасимом, могут и не перевесить тревоги. Будет психовать, сходить с ума, и кто знает, чем все это закончится!
Она выпуталась из покрывала, подобрала с пола рубашку — оставаться совсем голой показалось неуместным. Подошла к Асиру. Положила руки на плечи, заглянула в лицо.
— Можно спросить? Что так не понравилось моему владыке? Спешка? Или… выбор господина советника?
Он ведь не любит Хессу. Лин помнила и «неблагодарную свинью», и «меня не радует эта дружба». А тут — свадьба. Она не знала, насколько серьезно Асир относится к происхождению анх. Одно дело — наложница в серале, и совсем другое — жена. Может он считать, что трущобная — совсем не пара для Сардара?
Асир посмотрел на нее, но вот увидел ли — непонятно: взгляд был отсутствующим, будто беспокойные мысли увели владыку далеко и от Лин, и от этой комнаты.
— Свадебный обряд самый длинный в Ишвасе, — сказал наконец задумчиво. — Не сам обряд обручения и клятв, а сговор, представление невесты, представление жениха, дары друг другу, дары близким и народу, неделя прощаний, общая дорога к святыням предков, в Имхаре — это поездка в пустыню. Ночь анхи и ночь кродаха. Много всего. Законный брак перед камнем предков — это три метки, Лин, — он нахмурился. — Полная принадлежность друг другу, отказ от всего, к чему привык. Это абсолютно новый этап жизни, и очень красивая традиция, важная и для кродаха, и для анхи. Впопыхах защелкнуть браслет, приложиться к камню предков, на бегу поставить третью метку и умчаться в пески — совсем не то, чего я хотел бы для Сардара.
— Только поэтому? Не из-за Хессы?
Она никогда не спрашивала, как Асир поладил с Хессой в ночь ее течки. Изменил ли хоть немного свое отношение к ней. Казалось, это одна из тех тем, не трогать которые — безопаснее для всех. Но сейчас это стало важным. Очень важным и немного пугающим, потому что Сардар дорог Асиру, и если в «совсем не то, чего бы для него хотел» входит и сама Хесса — все плохо.
— Она — его выбор. Свадьба с ней была только вопросом времени. Я мог бы выбрать для него другую жену, хотел бы выбрать другую, — усмехнулся Асир, — но это же он собрался жениться, а не я. — И вдруг спросил: — Тебя волнует мое отношение?
— Волнует, — признала очевидное Лин. — Хесса не нравится тебе, а Сардар для тебя больше чем просто советник. У тебя есть даже больше, чем единственная причина считать ее недостойной его внимания, его любви. Это тревожит.
— Ты же слышала — я согласился на этот брак, даже такой поспешный. Так что тебя беспокоит?
Он коснулся ее лица, задумчиво погладил по щеке и вдруг рывком затянул к себе на колени.
— Госпожа Линтариена, вы боитесь, что я запру вашу распрекрасную подругу в карцере в день свадьбы? Или чего?
Прозвучало настолько смешно и неправдоподобно, что Лин фыркнула, с трудом подавив смех, и замотала головой.
— Конечно, нет, — ответила дрожащим от сдерживаемого смеха голосом. — Господин первый советник не оценит такого свадебного подарка от своего любимого владыки. — Резко вздохнула и постаралась все-таки ответить серьезно. — Не думаю, что сейчас есть поводы для страха. Хесса очень старается вести себя правильно, ты тоже терпелив к ней. Но она тебя раздражает, а сама она… нет, пожалуй, не боится уже, но предпочитает быть как можно дальше от тебя. А я люблю вас обоих, и мне, наверное, просто хочется, чтобы дорогим мне людям не было так сложно даже смотреть друг на друга.
Потерлась носом о его щеку, вдохнула запах. Асир снова сдерживался, не давал понять, о чем сейчас думает и что чувствует.
— Я не о том тревожусь, да? — взволнованно спросила Лин. — Гораздо важнее причина этой спешки. Если бы господин советник был полностью уверен в успехе, он попросил бы о такой свадьбе? Он хочет предусмотреть почти невероятные случайности, или?..
— Он слишком долго этого ждал, как и все мы, — Асир успокаивающим жестом опустил ладонь ей на спину. — Признаться, я даже удивлен, что перед этой схваткой он подумал о свадьбе. Что он в принципе способен сейчас думать о чем-то, кроме Джасима. Твоя Хесса сотворила почти невозможное. А случайности… Они есть всегда. Но Дар — один из лучших воинов Имхары. А его боевая сотня сделала бы честь даже нашим воинственным предкам. Ты не видела этих кродахов. Они так давно жаждали боя, что я мог бы даже посочувствовать людям Джасима. Но не стану.
Вот уж кому Лин точно не собиралась сочувствовать, так это людям Джасима! Чем скорее Сардар с ними разделается, тем быстрее вернется к Хессе, и тем меньше та будет ждать и мучиться неизвестностью. Поэтому Лин обняла Асира, приникла к нему, томительно-остро ощущая его ладонь на спине и понимая, что сейчас это не более чем мимолетная ласка, и спросила:
— Значит, будет две свадьбы, сначала быстрая и тихая, а потом — по правилам и для всех?
— Именно, — кивнул Асир. И добавил, как сказали бы в мире Лин, с чувством глубокого морального удовлетворения: — Но, соглашаясь на это, Сардар даже не подозревал, на что нарвался. У него будет самая длинная и самая пышная свадьба Им-Рока, уж это я гарантирую.
— Коварный владыка, — поддела Лин. — Который строит коварные планы. И хочет заставить своего первого советника как следует развлечь жителей столицы.
Очень успокаивающие планы, на самом деле. И правильные.
— Он сам виноват, — хмыкнул Асир. — Но мне все-таки пора на совет. А твои планы не изменились? Будешь ждать здесь?
— Да, — в коротком ответе вместилось многое: и «конечно же, я не побегу немедленно обсуждать новости с Хессой», и «я ведь обещала, что после старых упрямых ишаков тебя будет ждать готовая на все анха», и даже «ты знаешь, куда за мной послать, если вдруг захочешь, чтобы я подержала тебя за коленку перед всем собранием старейшин».
И, наверное, внезапно охватившая ее короткая и сладкая дрожь предвкушения тоже была ответом.
Асир коснулся ее губ поверхностным, но многообещающим поцелуем. И только когда за ним закрылась дверь, Лин подумала, что несколько часов ожидания нужно ведь чем-то занять. Чем-то разумным, а не фантазиями о том, что будет, когда он вернется. Тем более что предугадать, чего он захочет от своей анхи после «старых ишаков», она все равно не сможет. «Сюрпризы и открытия», — прошептала Лин, невольно потрогав все еще слишком чувствительные соски.
