Если напрямик, от Судебной площади до ближайших ворот дворца было всего-то два квартала. И все эти два квартала Асира сопровождали воодушевленные выкрики, восторженные взгляды, вскинутые вверх руки — и бдительная настороженность Лин. Та сидела спокойно, наверняка со стороны не заподозришь, что анха владыки думает не об объятиях этого самого владыки, а о покушениях, беспорядках и прочих ничуть не возбуждающих вещах.

Впрочем, к возбуждающим можно будет вернуться во дворце. А пока он спросил с усмешкой:

— Сегодня Аравак тебя не пугает?

— Занять голову по-настоящему важным делом — отличное средство от глупых страхов, — вполголоса ответила Лин. — А сейчас есть чего бояться и посерьезнее. Тот последний оказался слишком далеко от стражи. Затеряться в толпе было неплохой идеей, правда, он не учел, что народ сейчас — за тебя. Но последний ли он?

— В толпе полно людей Фаиза, — негромко сказал Асир. — У стражников другие задачи.

Лин кивнула.

— Сегодня твоя охрана отлично сработала. Профессионально.

И все-таки ее настороженность никуда не делась.

Асир, в отличие от нее, не испытывал ни страха, ни тревоги, только будоражащее воодушевление. И чувство глубокого довольства: он точно знал, что все сделал правильно. Уже у дворцовой стены с сожалением обернулся. Где-то там, на площади, остался Дар. Ждать от него толкового доклада наверняка придется долго. Ждать, гадать и предвкушать. Что его выезд все же выманил остатки отродий Джасима, Асир знал и без докладов, но хотелось услышать подробности, а еще лучше — видеть все своими глазами, не издали, через головы, а в непосредственной близости. Увы, такой роскоши владыка позволить себе не мог. Впрочем, долго топтаться здесь, у стен, не мог тоже. Сегодня разъезжались владыки, все, кроме Акиля и Наримана, и с ними придется прощаться основательно, по всем традициям проклятущего гостеприимства.

— Не жалеешь, что поехала? — спросил он, спрыгнув с Аравака и подставляя руки. В прошлый раз Лин предпочла справиться сама, но с прошлого раза изменилось слишком многое.

— Нет, — она потянулась навстречу, и, как только Асир обхватил ее талию, обняла за шею. Даже оказавшись на земле, не спешила размыкать объятья. Подняла голову, посмотрела прямо и серьезно. — Конечно, нет. Это было правильно. Нужно. И вообще нужно, и мне.

Гораздо нужнее и правильнее для Лин было ждать его в спальне, такой разгоряченной и пылающей желанием, какой она встретила его сегодня в паланкине. А не разъезжать посреди сомнительных толп, каждую секунду ожидая нападения. Но они оба и так это знали, не было смысла отмечать очевидное, поэтому Асир только легко коснулся губами ее макушки и сказал с сожалением:

— Я не хочу тебя отпускать, но сомневаюсь, что ты так же стойко переживешь сердечное прощание с Вахидом и Рабахом, а предстоит именно оно. Да, Лалия говорила, что небезызвестный тебе владыка Назиф успел крайне увлечься одной особой, причем взаимно. Думаю, твое общество ей сейчас не помешает. Он уедет сегодня вместе со всеми.

— Я поняла, — она чуть слышно вздохнула. — Я тоже не хочу, чтобы ты меня отпускал, но отъезд твоих гостей того стоит. Особенно Вахида и Рабаха, — теперь она усмехнулась. — Буду ждать, когда ты распрощаешься с ними и позовешь меня.

А Асир вдруг вспомнил о забавном.

— Кстати, тебя тоже кое-кто ждет. Твой несносный невоспитанный анкар. Я был сегодня утром у Адамаса.

Лин тихо рассмеялась:

— Да, я обещала ему прийти, когда твои гости уедут. Но, думаю, будет правильней сначала выпить мятного чаю с Сальмой и поболтать с ней о чем-нибудь интересном. Например, о наших любимых владыках.

— Любимые владыки не возражают, — согласился Асир, наконец выпуская ее из рук. — Думаю, тебе хватит времени на все.

Глава 10

«Хватит времени на все»… Звучало не очень-то обнадеживающе. Лин потрогала метку так, как раньше трогала халасан. То, что сделал Асир в паланкине, приглушило желание, и это было правильно — иначе не получилось бы всю долгую поездку с ним рядом оставаться бдительной и внимательной, агентом Линтариеной, а не разгоряченной и желающей немедленных утех анхой. Сейчас эта «заморозка» отпускала, и было бы в самый раз выпустить анху наружу и остаться вдвоем с Асиром. Но когда оно теперь будет, это «вдвоем»? Если вспомнить, как здесь встречают посольства, проводы наверняка еще дольше и утомительнее. Но, похоже, сераль в этом развлечении не участвует. Наверное, только Лалии придется.

Сераль встретил ее обычным любопытством унюхавших запах владыки «цыпочек». Но, невероятно, до дебильных и бесящих расспросов на этот раз не дошло. В общем гомоне к Лин бесцеремонно подошла Ирис, откровенно принюхалась и сказала со своей обычной легкой улыбкой:

— Отстаньте вы от нее. Наша госпожа младшая митхуна сопровождала владыку в поездке: от нее пахнет лошадью, а не близостью. И куда же ездил наш владыка? Это ведь не секрет, раз он взял тебя с собой?

— Наш владыка осмотрел свой город и обратился к своему народу, — серьезно ответила Лин. — Конечно, не секрет, наверняка уже весь Им-Рок пересказывает и повторяет его слова. Но вряд ли это так же интересно, как те вопросы, которые тут собирались мне задать, — усмехнулась она. — Пойду смою с себя лишние запахи. Пахнуть лошадью — совсем не вдохновляет, правда?

Подумала, не позвать ли с собой сразу и Сальму, но… нет, все тут же напридумывают всяких глупостей, а кто-нибудь может и угадать правду. Ни к чему. Да и ей нужно расслабиться. Почему-то только теперь почувствовала, насколько ее вымотало отслеживание подозрительных лиц в толпе и ожидание выстрела в любой момент. Отвыкла, агент Линтариена. Осералилась. Позорище.

Она фыркнула и попросила выглянувшего на шум клибу:

— Принесите мятного чая в купальни. И пирожков с мясом, если есть.

— На двоих! — быстро добавила очутившаяся вдруг рядом Хесса. И спросила уже тише, только для нее, когда шум сераля остался за закрытыми дверями и заглушился умиротворяющим плеском воды: — Мятный чай? Неожиданно.

— Фариза советовала, помнишь? Чтобы, ну…

— Не возбуждаться, когда не надо? Как же, помню. А сейчас, значит, не надо?

Лин скинула одежду, и в самом деле пропахшую Араваком, а еще — пылью городских улиц с привкусом гари. Опустилась в бассейн с приятно горячей водой, откинулась на бортик. Нет, ну как не возбуждаться, когда купальни, бассейны, фонтаны наводят на исключительно возбуждающие воспоминания и фантазии?

— Сейчас — не надо. Асир будет провожать владык. Это надолго.

Окунулась с головой, задержала дыхание. Отмыться от пыли — и в сад. Да, так будет лучше. Найти Сальму и устроиться где-нибудь под шпалерами роз в тени. А ближе к вечеру, когда стихнет палящий зной, сходить в зверинец.

— Что опять случилось? — мрачно спросила Хесса. — Сардар с утра уходил нормальный, а потом вдруг принесся переодеваться к выезду совсем бешеный. Я не стала лезть с вопросами.

— Как раз сегодня все обошлось, — осторожно ответила Лин. — Спасибо твоему Сардару в том числе. Но нельзя сказать, что те, — она повела рукой в воздухе, — не пытались.

— Теперь хотя бы понятно, чего бесился. Из-за владыки, которому на месте не сиделось?

— Он должен был показаться народу, — возразила Лин. — После всего этого…

Замялась, подыскивая правильное слово, и Хесса фыркнула:

— Идиотизма?

— Точно! Одна та статуя чего стоит. Ночью приснится — проснешься с воплем!

— Могу себе представить. Хотя нет, не могу, но поверю тебе и Сардару на слово. Так что там было? Весь Им-Рок собрали?

— Не знаю, весь или нет, но толпа была плотная. — Принесли чай с пирожками, Лин подождала, пока за клибой закроется дверь, взяла пирожок и продолжила: — Владыка произнес речь. Очень вдохновляющую, я бы сказала. Под конец люди не просто кричали ему славу, но и чуть не порвали на клочки очередного кретина, попытавшегося…

— Очередного? — тут же ухватила главное Хесса. — То есть он был не один.