Клаудия, обладавшая добрым сердцем, очень тепло приветствовала Альбию. Хосидия же стояла рядом с высокомерным видом. Насколько я мог судить, это было её естественное выражение лица.

«Хотите, чтобы мы говорили по-гречески?» — услужливо спросил Анакрит на беглом административном греческом языке.

«Естественно, я говорю по-латыни», — ответила Хосидия, хотя сказала это по-гречески.

Это ничего не решило, поэтому мы отправились на двуязычный вечер -

осуществимо, но дистанцируется.

Две бледные, плоскогрудые девушки в длинных белых униформах прибыли с подносами с закусками.

Закуски были небольшими, но вкусными; не было никаких явных следов того, что их пробовали домашние рабы. Юные мальчишки с напомаженными в дурацкие дырочки волосами принесли первые напитки в ярких, украшенных чашках, которые, вероятно, предоставили официанты.

Минас, которому не требовалось подбадривать, громко развеселился. Затем гостьи потребовали, чтобы Анакрит провел им экскурсию по дому. Выглядя обеспокоенным, он позволил себя увлечь; у него было выражение лица человека, который помнит, что оставил кучу грязных набедренных повязок на полу в спальне и забыл закрыть шкафчик с крылатыми фаллосовыми лампами.

Это заставило Минаса, Камилли и меня стоять на площади, держа в руках по хвосту рака, и спрашивать друг друга, что, во имя Аида, мы здесь делаем.

Юстин напомнил мне, что по нашему предыдущему визиту Анакрит хранил в тайной комнате непристойные статуи. Минас оживился, надеясь увидеть что-то своими глазами.

«Это должен быть хороший вечер, Фалько!» — прогремел он. Я увидел, как Авл, имевший представление о влагоёмкости Минаса, натянуто улыбнулся. «С таким нетерпением жду!» — доверительно сообщил мне Минас, наклоняясь ко мне в отвратительной ауре обеденного вина и чеснока. «У этого человека, должно быть, очень большое влияние, я думаю? Он знает важных людей? Императора, может быть? Анакрит может оказать нам услугу?»

Я серьёзно кивнул. «Тиберий Клавдий Анакрит был бы горд узнать, что ты веришь в это, Минас».

XXXII

Нас позвали обедать. Старая столовая находилась в помещении и была довольно уютной.

Наёмные рабочие украсили три каменных ложа, сложенных из раздробленного камня, покрывалами из блестящей ткани цвета гранатового сока. Должно быть, они недооценили, каким холостяком был Анакрит. Единственная роза, свисавшая с потолка, традиционно означала, что всё, что мы расскажем, останется конфиденциальным.

«Неужели», — вставила Альбия с широко открытыми от невинности глазами, — «только идиот мог бы упомянуть о каких-либо секретах в доме шпиона?»

«Теперь я вспомнил твою дочь!» — воскликнул Минас, хлопая меня по плечам так сильно, что я чуть не потерял равновесие (я подумал, что он только что обо мне вспомнил ). «Эта шалунья слишком хитрая!»

«О, в наши дни интриги — единственное развлечение в городе, Минас». Благодаря мешковатому рыжевато-коричневому хитону, я, извиваясь, выскользнул из рук грека. «Анакрит обожает, когда люди приходят сюда и совершают предательство. Он получает удовольствие, думая, что они его гости, и поэтому не может их арестовать».

Анакрит выглядел дезориентированным.

За ужином нас, естественно, было девять. Нарушить условности для нашего хозяина было бы слишком смело. Он, должно быть, долго раздумывал над тем, где его разместить, но когда остальные собрались в триклинии, Елена расставляла гостей, чтобы избежать неловких ситуаций: следила, чтобы я мог допросить Анакрита, разлучила Альбию и Элиана, не навязывала напыщенного Минаса никому из застенчивых…

Минас считал, что должен занять первое место, но это был Рим, а он был чужеземцем; у него не было шансов. «Оба брата, Камиллы, баллотируются в Сенат», — сказал Анакрит, пытаясь провести их к выбранным местам. Они говорили о скачках и не заметили его.

«Их выгонят», — резко сказала их сестра.

«О, спасибо!» — хором ответили они без особого энтузиазма. Она просто схватила каждый из них и…

толкнула его туда, куда ей было нужно. Эта парочка, словно слабаки, покорилась будущим правителям империи. Альбия хихикала, пока её не оттащили к краю низенького дивана. «Прерогатива молодых девушек», — успокоила её Елена. «Ты легко доберёшься до туалета и сможешь дотянуться до подносов с едой за добавкой».

Минас всё ещё слишком интересовался, где почётное место. «То, что справа от средней кушетки, кажется...?» Под влиянием какого-то туристического гида по римскому этикету он направил свой большой живот в ту сторону.

Елена проводила меня туда. Она подтолкнула Минаса в другой конец. «Снаружи открывается лучший вид на сад и статуи…» Из-за недостатков дома Анакрита мы оказались в унылом коридоре. «Марк — единственный человек, занимавший значительный государственный пост, Минас; он был прокуратором священных гусей Юноны». Если я был главным, то, присматривая за стаей птиц, это показывало низкий статус этого ужина.

Минас надулся. Я ухмыльнулся и, чтобы отвлечь его, объяснил: «Это печальная история, Минас. Недальновидность правительства. Я с позором потерял работу из-за сокращения казны». Я всегда задавался вопросом, не причастен ли к этому Анакрит. «Гуси Юноны и священные куры авгуров были убиты горем, потеряв меня. Их преданность, честно говоря, трогательна. Я регулярно поднимаюсь на Капитолий, чтобы послушать их кудахтанье, в память о былых временах; я никогда не потеряю чувство ответственности».

«Ты дурачишься?» — Минас был прав лишь наполовину.

«Забудьте об условностях. Я думаю, лучшие места — посередине между диванами...»

Всё ещё с трудом рассаживая всех, Елена посадила Анакрита между Минасом и мной. Элиану пришлось сесть на самый верх левого дивана, разговаривая с Минасом через угол, а за ним – Хосидия; Юстин – напротив Хосидии, над ним – Клавдия, рядом со мной – через другой верхний угол. Альбия была ниже Юстина. Он был славным парнем и разговаривал с ней; она, вероятно, надеялась расстроить Элиана, подружившись с его братом. На дальнем конце левого дивана Елена сидела с Хосидией. Хорошие манеры подсадили бы Елену рядом со мной, но она понизила свой ранг, чтобы шпионка оказалась в зоне моего досягаемости. По крайней мере, я мог подмигнуть ей через всю комнату.

Во время закусок наш хозяин вёл беседу, насколько мог, а Минас, подвыпивший, перебивал. Мы видели его в деле; как ползун на симпосии, он был бесподобен, даже на изнуряющем афинском празднике.

вихрь.

Вино было более чем хорошим; Анакрит с удовольствием о нём говорил. Возможно, он посещал курсы по дегустации вина. Во всяком случае, к закускам он подал отменный мульсум, не слишком сладкий, а затем очень хорошее цекубийское вино. Одно из лучших вин в империи, которое, должно быть, стоило целую пачку. Он также познакомил нас с незнакомым сортом, который только что приобрёл, из Пуцинума; он очень хотел, чтобы мы спросили, где находится Пуцинум, чтобы он мог им похвастаться, но никто не удосужился.

«Что ты думаешь, Фалько? Императрица Ливия всегда пила пуцинумские вина, приписывая свою долгую жизнь их целебным свойствам».

«Очень мило, хотя фраза «лечебные свойства» меня немного отпугивает!»

«Ну, это позволило ей дожить до восьмидесяти трех лет и пережить своих современников...»

«Я думала, это потому, что она их всех отравила...»

Я попросил отдельную чашку воды и пил вино умеренно. Анакрит знал меня достаточно хорошо, чтобы видеть, как я это делаю раньше. У меня возникло странное ощущение, что сегодня вечером он хотел расслабиться, хотя сейчас он был в отчаянии, ожидая, что расслабленность даст мне какое-то преимущество.

Пока он продолжал рассуждать о винах, я болтала с другой соседкой, Клаудией Руфиной. Все трое братьев и сестёр Камилла были высокого роста, но Юстин женился на женщине достаточно высокой, чтобы смотреть ему прямо в глаза; Клаудия теперь считала это необходимым, поскольку он мог быть хулиганом, дерзким типом, требующим постоянного присмотра. На обеденном диване, предназначенном для наших коренастых предков-республиканцев, ей было трудно уместиться. Но, устроившись, Клаудия посплетничала со мной о текущей ситуации в доме сенатора. «Обстановка напряжённая, Марк».