Я всегда говорил: главное сокровище, которым богат наш край, - это его люди. Больше нигде - ни в России, ни в мире - я не встречал более открытых, искренних людей, с обострённым чувством справедливости, врождённой непримиримостью к фальши. И это я говорю не ради красного словца. Это - реальность!

По натуре я человек, для которого многое значат Символы. Родная земля всегда олицетворялась для меня с источником особой силы. Здесь я заряжаюсь энергией, здесь чувствую себя здоровым и бодрым и готов работать, работать и работать - на благо Кузбасса и кузбассовцев. А южные края для меня навсегда останутся в воспоминаниях - яркими пятнами подсолнухов, запахом хлеба, синим небом, тёплым ветерком.

-  1997 году Кузбасс находился в критическом состоянии. Как удалось найти новый, верный путь развития региона?

- 90-е, кризисные годы, в Кузбассе были сфокусированы, пожалуй, все российские проблемы: и политические, и социально-экономические, и правовые. К 1997 году у нас был полный развал промышленного производства. 43 закрытых угольных предприятия, 150 тыс. человек уволены без средств

к существованию, остановленные заводы, фабрики, промышленные комбинаты. На карте Кузбасса появились депрессивные шахтёрские города и посёлки. Село замерло, поля заросли бурьяном, сеять было нечем: ни семян, ни ГСМ. Многомесячные задержки зарплат, пенсий, детских пособий…

Отсюда: бесконечные забастовки, голодовки, шествия, митинги, "рельсовые войны", перекрытие Транссибирской магистрали, стучание касками у Белого дома, страшная преступность.

Я видел бездарность и нечистоплотность хапуг, которые грели руки на человеческом горе. Убрать их от "кормушки" означало начать оздоровление Кузбасса. идел и непрофессионализм, безответственность команды временщиков, которая действовала по принципу: "После нас - хоть потоп!". Область практически не работала. Слава Богу, у нас хватило ума, воли, мужества не дойти до крайности и в корне изменить ситуацию. Естественно, нужно было принимать неординарные меры. Но денег нет. се разворовано. Казна пуста.

Главная задача была - не распыляться, вытянуть наши три кита, три базовые отрасли - угольную, металлургическую, химическую. Если их вытянем - заработают все остальные отрасли экономики, поднимем и социальную сферу.

Начали с того, что сменили недобросовестных собственников на ряде крупных предприятий (один КМК что стоил), изгнали из экономики проходимцев-посредников (из 2200 - оставили около 100). Прекратили огульное закрытие шахт, навели порядок в сфере снабжения и сбыта продукции, восстановили межотраслевые связи. Принятые совместные энергичные меры позволили уже к концу 1998 года коренным образом переломить ситуацию и обеспечить в последующие годы мощные темпы экономического роста.

Самое важное, чего нам удалось добиться, - это вернуть людям, трудовым коллективам чувство собственного достоинства, поднять престиж честного труда. Больше всего меня удивило, что люди не утратили веры в справедливость. И главное - желание работать. А с каким пониманием, с какой ответственностью наши земляки реагируют на трудности! сеобщим лозунгом становятся слова: все осилим!

- Что представляет собой сегодняшний Кузбасс по сравнению с Кузбассом 90-х?

- Конечно, сравнивать то, что сейчас в Кузбассе, с тем, что было в 1997 году, это небо и земля. Как говорится, было - черное, стало - белое. Результаты, которых мы добились за последние 10 лет, говорят сами за себя. Наша угольная отрасль, единственная в стране, прошла путь реформирования от начала до конца - с позитивным результатом. Отрасль впервые за всё время её существования стала не только полностью частной, а самое главное - рентабельной.

Переломный момент наступил после выездного заседания Президиума Госсовета РФ в городе Междуреченске, который провел лично Президент России . . Путин. По инициативе и под руководством ладимира ладимировича были приняты исторические решения по восстановлению угольной отрасли, по разрешению крайне острой для нас проблемы ветхого и аварийного жилья. При помощи и поддержке нашего общенационального лидера Кузбасс многого добился. По большому счёту, за 10 лет (с 1997 г.) мы сделали в угольной отрасли такой рывок, какого не видывали в мире. едь аналогичная реструктуризация угольной отрасли в таких развитых странах, как США, еликобритания, Германия, Австралия и другие, шла по 20-30 лет. А там ведь и рыночная экономика существовала веками, и финансовое положение было не в пример лучше, чем в России.

По сути, мы осуществили в российской угольной промышленности настоящее "экономическое чудо". За 10 лет (с 1997 года) нам удалось привлечь в отрасль 137 млрд рублей инвестиций, построить 42 новых современных угольных предприятия по добыче и переработке угля, создать 20 тысяч новых рабочих мест, увеличить зарплату шахтерам в 3 раза. И в 2007 году мы впервые за столетнюю историю угледобычи в регионе выдали на-гора поистине рекордные объёмы - 180 миллионов тонн угля. Ранее такой показатель назвали бы недостижимым, фантастическим, а сейчас он стал реальностью!

Сегодня без всякого преувеличения можно сказать: таких темпов развития наша ведущая отрасль не знала даже в лучшие для неё советские времена-в 80-е годы прошлого столетия. Считаю, самый главный итог нашего большого совместного созидательного труда - и власти, и руководителей, и

всех трудящихся - это то, что Кузбасс из бастующего, сидящего на рельсах, превратился в Кузбасс созидающий, в индустриальную опору Российского Государства.

На достигнутом - не останавливаемся. Запускаем проекты, связанные с инновационным развитием базовых отраслей экономики. Это и технопарк угольной промышленности, и программа "Метан Кузбасса". сё это - новейшие прорывные технологии, которые открывают завтрашний день. Они выполняют важнейшую государственную задачу - расширяют освоение и обустройство просторов Сибири и Дальнего остока, создают фундамент для закрепления России в геополитическом регионе, который большинство ученых считает "мировым центром" XXI века.

Конечно, на пути развития Кузбасса во главу угла мы прежде всего ставим интересы людей. едь это - как лакмусовая бумажка, индикатор верности любых экономических программ. На сегодняшний день наша кузбасская система социальной защиты населения признана одной из лучших в стране. Мы поддерживаем и ветеранов, и молодежь, и детей, и малообеспеченные многодетные семьи.

Не могу не сказать о той огромной роли, которую в развитии социальной сферы играют новые собственники предприятий. Хозяин хозяину - рознь. На каждом крупном предприятии - десятки тысяч работников. С семьями - сотни тысяч. Никаких возможностей обеспечить им социальную поддержку только за счет бюджетных средств не было и пока нет.

И здесь новые собственники пошли нам навстречу. Ежегодно мы заключаем соглашения о социально-экономическом сотрудничестве между администрацией области и руководством крупных предприятий и компаний. этих соглашениях обязательно предусматриваем социальный блок - то есть собственники берут на себя решение социальных проблем своих работников, вкладываются не только в материальную часть, в "железо", но прежде всего - в людей.

Таким образом, у нас в области развивается социально-ориентированный бизнес.

И главная заслуга нашей команды в том, что мы смогли учесть интересы - и бизнеса, и области, и государства.

- ы были успешным федеральным министром. Причем на одном из самых расстрельных, как тогда было принято говорить, постов - в ту пору национальный вопрос был едва ли не самым ключевым, абсолютно реален был раскол России. Что ам тогда удалось? Какой должна быть, на аш взгляд, национальная идея в многонациональной России?

- Это был тяжёлый период. Потому что ельцинская администрация крепко мешала работе министерства, которым я руководил. Многие умные соглашения просто бойкотировались. Удалось тогда сохранить, а во многих случаях и укрепить, связи с государствами - бывшими союзными республиками. Согласитесь, это не так уж и мало.