— Можно и так сказать.
— А можно его поймать и допросить? Узнать, сколько ему лет.
— Можно. И сожрать его можно, — продолжил он жутко улыбаться. — Если ты будешь сильнее его и сможешь съесть за один укус. Вот только что, если он старше тебя? Или сильнее? Тогда ты сам станешь его обедом.
— Неприятно, да. Но что, если мы вместе его поглотим? — предложил я.
— Облегчу тебе работу. Если ты приведёшь меня в место, где он обитает, я тебе скажу, насколько эта тварь древняя. Вот только там орда нежити, так?
— Так.
— Но, как ты уже понял, это не нежить, — всё улыбался Ингвар.
— Не тяни уже.
— А то, что я не помогу тебе с этими тварями. Раз ты не смог поглотить ману этих скелетов, значит, Арль сильнее тебя. Вот, собственно, и всё. Тебе нужно ослабить его до такого состояния, когда он не сможет тебе противиться. Ты — самый сильный из героев, так что помощи просить тебе не у кого. Остальные слабее тебя, и я особенно сильно ощущаю твою душу, — глаза Ингвара вспыхнули чернотой.
Тёмная магия… И меня будто трогали невидимые руки. Неприятное ощущение, и я вспыхнул маной, отчего маг закашлял.
— Видишь… Ты даже сильнее меня, — Ингвар глотнул воды и ему полегчало.
— Говори уже по-нормальному. Хватит своих глупых игр, Ингвар. На Арль вскоре нападёт Джеймс с толпой героев. А там ещё и Разящий звёзды мудрец со своими бандитами объявится.
Бледный посмотрел на меня и громко рассмеялся.
— Я обязан на это посмотреть. Души героев наверняка особо вкусные. Когда Арль их сожрёт, насколько сильным он станет? Что будет с душами героев? Как быстро их поглотят? А если убить героя, как долго его душа будет исчезать? — его глаза пылали тьмой, а вены почернели, надулись. Тело начало дымиться, и он уставился на Акву с Инди. Тут уже все наши собрались и слушали некроманта.
— Сладкие души героев… Очень сладкие… — Ингвар вытянул руку, и она покрылась тьмой.
— Кхм! — кашлянул я, и Ингвар выпучил полностью чёрные глаза. — Слишком долго говоришь. Не знаю, кто ты, но рекомендую отпустить бедолагу.
— Глупец… — прохрипел бледный, хватаясь за грудь. — Арль сожрёт вас всех. Я знаю способ… ослабить его…
— Не пытайся убить моих малышек. Этот грибок уже глубоко засел в тебе и магией его не убить, не убив себя.
— Тогда и мальчишка умрёт! — выкрикнул, как мне кажется… Злой Дух.
— Пошли.
Схватив бледного за шкирку, вытащил его из дома и потащил к дереву.
— Вот ты же не дурак по идее, но неужели ты не почувствовал защиту? Да и по-твоему, я не помню Ингвара? У меня, к слову, память хорошая. Ему восемнадцать. Точнее, уже девятнадцать.
— Кха-кха… — Ингвар кашлял чёрной кровью и стремительно умирал, а я тащил его к дереву.
— Когда ты прошёл через барьер Древа-стража, я уже понял, что тут что-то не то. Но не сразу сообразил, что именно. Ингвар, вероятно, заключил с тобой контракт, но оказался слишком слаб, да?
— Кха…
— Можешь не отвечать. Сам всё узнаю. Да, Аля?
— Так точно, господин-хозяин, — из дерева вылетела алокрылая фея и оскалила рот, полный острых зубов. — Какую вкусноту вы мне принесли, хозяин…
Ингвар открыл рот в беззвучном крике, и из него тут же потянулась жуткая тьма. Похоже, Злой Дух решил дать нам бой… Что ж, сразимся!
Глава 14
— Скотина! — воскликнула Любава, которую едва не сбил с ног чёрный сгусток энергии. Злой дух напоминал двадцатиметровую змею, которая полностью состояла из тьмы. Лишь глаза были красными и светились.
Тварь пролетела мимо и, обогнув дом, попыталась влететь в баню. А там куча маны скопилась. Но…
— Ар-р-р-р! — взревела скотина, ударившись о барьер. Я уже учёный и такие места держу под защитой!
Виктория ударила молнией по Злому Духу, и его отбросило. А там и Ли подбежал с водным хлыстом. Но чёрная тварь ударила его хвостом, отбрасывая. Причём удар был столь сильный, что даже защита из воды разбилась.
— Тва-а-арь! — взвыл Ли, чьи вены вздулись и почернели. Но к нему подскочила Инди и начала изгонять злую силу. Жизнь сильнее смерти, и Злой Дух откровенно боялся Инди. Вот только она ещё слаба… И дух понял это.
Вспыхнув красными глазами, змей полетел на индианку, но из земли вырвались копья из воды. Они пронзили змея в десяти местах, заставляя того взреветь. Однако Аква, которая использовала это заклинание, потеряла сознание от истощения.
Её тут же подхватила Амерта и потащила к дереву.
— Ау-у-у-у! — раздался волчий вой, и с крыши дома спрыгнул Лай, чьи когти и зубы покрыты маной. Волк запрыгнул на Злого Духа и… провалился. Дух же, блин, бесплотный.
Однако когти Лая всё же нанесли немного вреда твари, потянув за собой полосы чёрного дыма. И пока волк падал, его ударили хвостом по шее, придавая ускорение.
Но из земли вырвались корни, которые загнулись и смягчили падение волка. Вай постаралась, она у нас умница и пробудила магию природы.
Стоп, нельзя отвлекаться. Я выстрелил из лука, и взрывная стрела пролетела мимо Духа. Скотина ловко уклонился. Но как тебе такое, Илон Маск? Моя сова поймала стрелу и метнула в спину духа.
Стрела вонзилась в летящую тьму и взорвалась! Древко вдребезги, а наконечник вонзился в башню Валькирии. Дух же взвыл и пропустил очередную молнию. За ней последовало пламя Любавы из её жезла-дубины, но дух резко пошёл ввысь и ударился о барьер Древа-стража.
— Ра-а-а-а! — взревел он, вгрызаясь в барьер, но тут же получил стрелой. И тогда, Злой Дух помчался к земле, к Любаве. Самой слабой из нас!
Я кинулся вперёд и, закрыв её своим телом, призвал корни Али, но Дух оскалился красными сияющими зубами и вместо тарана ударил меня хвостом, сбивая нас с ног.
От удара тёмной энергией у меня аж волосы дыбом встали, а кожа побледнела, но Любаву не задело. Зато я временно выбыл. Этот магический удар едва дух не выбил из тела. Где Ингвар откопал эту сволочь?..
— Ваня! — вскрикнула Любава. И коснувшись меня, одёрнула руку. Неплохо меня магией смерти приложили. Очень неплохо…
Злой Дух тем временем отбивался от нападок очухавшегося Ли и Валькирии с её пылающим мечом. Там же был Игнат, но его магия плохо работала против бестелесных врагов. Так что он бил чистой маной.
Извиваясь, тварь пыталась атаковать Валькирию, но резко рванула в сторону, налетая на Инди. Наша маг жизни растерялась и не успела среагировать. Как вдруг подбежала Занн и в прыжке ударила всеми копытами, что сияли от маны, по бестелесной твари.
Злого Духа откинуло и чуть не развеяло, а лосиха упала на землю и тяжело задышала. Магическое истощение… Дух тут же кинулся на Занн, но я призвал корни, и они заключили лосиху в защитную клетку.
Чёрная тварь дёрнулась от них, а Призрак метнул две стрелы в спину твари. И одна вспыхнула электричеством, а вторая взорвалась.
Раздался полный боли рёв Злого Духа, и Игнат с Валькирией подбежали да вонзили свои пылающие мечи в тварь. Но Дух и не думал дохнуть.
Его хвост растроился, и попытка людей отскочить не увенчалась успехом. Вика с Игнатом получили хвостами словно плетью и отлетели, начав бледнеть и чернеть.
Дух же яростно взревел и вновь бросился на Инди. Она вспыхнула магией, дабы защититься, а змея открыла пасть, чтобы проглотить девушку.
Тут я призвал корни. Одни схватили девушку за ноги и с криком Инди утащили её под землю. Другие корни, наоборот, вырвались из земли и пронзили тварь.
Полный боли рёв пронёсся по округе, но дух всё же смог вырваться, а корни лопнули. Однако я уже смог очухаться, так что, держа в руках меч, побежал на тварь. Змей заметил меня и, резко обернувшись, попытался сожрать.
Отбросив меч, я едва успел схватить огромную чёрную пасть, внутри которой полыхала тьма, а зубы сияли красным. И теперь я понял, о чём говорил одержимый Ингвар. Эта тварь древнее меня. Я ощущаю это и понимаю, что не смогу его поглотить!
Но… Лишь до тех пор, пока не ослабим его… Хах, вот тебе!
Из земли вырвались сотни корней, пронзая Злого Духа, и тот забился в судорогах и замотал головой, отчего я улетел в дом и спиной пробил окно в комнату девчат.
