«Чому Мексика?» – сказав Джексон.

«У Мехіко є очний хірург, який вважається найкращим у світі. Я не знаю, чи він насправді, але він німецький єврей, як і я, і мені з ним комфортно. Він збирається прооперуватись наступного місяця, і тому я хотів зайнятися пошуком мого сина».

«Чому ви думаєте, що він досі живий?» Джексон сказав.

Сліпий знизав плечима. «Тому що ніхто не знайшов доказів, що він мертвий. Якщо він не мертвий, то він живий».

«Він залишився у Швейцарії, коли ви поїхали до Англії».

"Так."

«А потім повернувся до Німеччини».

"Так."

— Він пішов у підпілля?

"Так."

«Чи був він членом якоїсь конкретної групи?»

"Не знаю. Мій син комуніст. Або думав, що він був, у всякому разі. Він мало не поїхав до Іспанії в 36-му, але я переконав його не робити цього, хоча я не міг переконати його поїхати до Британії з нами».

«Коли ви востаннє чули про нього?»

«Безпосередньо?»

"Так."

«У 1940 році було кілька листів. Два в 1941 році, а потім нічого. А потім, десь рік тому, ми почули, що хтось почув, що його бачили в Берліні перед кінцем війни. Це було не більше того: лише чутки, чутки. Але ми почали писати листи — американцям і англійцям». Він зробив легкий жест сигарою. «Нічого. Нарешті ми почули про Плоскару від когось, хто знав когось у Каїрі, хто використовував його для чогось подібного під час війни. Ми зробили запити і виявили, що Плоскару був у Лос-Анджелесі. Тож ми приїхали сюди з Мехіко та почали переговори, що привело нас у курс справи. Плоскару каже нам, що ви були американським шпигуном під час війни».

«Щось на зразок цього», — сказав Джексон.

«З Офісом секретних служб».

«Стратегічні служби».

«О, вони це так назвали?»

"Так."

«Ну, що ви думаєте, містере Джексон: ви думаєте, що зможете знайти мого сина?»

Джексон запалив ще одну сигарету, свою другу, перш ніж відповісти. "Може бути. Якщо він живий і якщо він хоче, щоб його знайшли, і якщо він не поїхав на Схід».

«Так, я вважаю, що це явна можливість».

— Ні, — сказала Лія. "Це не. Він би не поїхав на Схід»

Джексон подивився на неї. «Чому?»

«Курт не довіряв росіянам», — сказала вона. «Він зневажав їх».

«Я думав, ви сказали, що він комуніст».

«Найдивніший тип комуніста, мій сину, — сказав Оппенгеймер і сухо додав, — але мій син дуже дивний у багатьох питаннях. Деякі з його особливостей ми записали в своєрідному досьє, яке склали для вас. Є кілька фотографій — я думаю, вже трохи старі. Напевно, Курт дуже змінився».

Оппенгеймер кивнув своїй доньці, яка підійшла до столу, де лежала коробка з сигарами, відкрила шухляду й витягла звідти товстий конверт, який простягла Джексону.

«У нього вже є?» — запитав Оппенгеймер.

"Так."

— Ваш гонорар теж там, містере Джексон: тисяча п’ятсот доларів. Правильно?»

"Так."

«Я мушу вибачитися за ті досить дурні кодові фрази, на яких я наполягав, але ми дізналися, що тут є багато шахраїв — переважно американців. Ми б не хотіли, щоб гроші потрапили в чужі руки?»

"Немає."

«Мабуть, через це ти почуваєшся трохи дурним, усе те лу, лу, лу-інг».

"Трохи."

На той час Джексон виявив, що сліпий говорить двома видами англійської. Одна була майже свіжою формою балаканини, яка мала лише легкий акцент. Оппенгеймер використовував це, можливо, несвідомо, коли брав участь у своєму досить жорсткому персифляжі, який був чимось схожим на стьоб комівояжера. Але коли сліпий хотів висловити думку чи щось з’ясувати, акцент ставав сильнішим, коли він вбивав свої іменники та дієслова у більш формальну структуру.

Його акцент був досить сильним, коли він запитав Джексона: «Як ви думаєте, коли ви можете прибути до Німеччини?»

«Приблизно через місяць», — сказав Джексон. «Спочатку я поїду до Вашингтона. Там є люди, які можуть бути корисними. Після цього, якщо я не зможу зайняти місце в літаку, я сіду з Нью-Йорка першим човном, яким зможу».

«Моя донька поїде до Франкфурта відразу після моєї операції, через два тижні. Це означає, що вона прибуде до Німеччини приблизно в той самий час, що й ви. Адреса, де вона буде проживати, є в конверті, який ми вам дали. Я пропоную вам зв'язатися з нею. Я впевнений, що вона може бути дуже корисною».

Джексон витріщився на віддалену жінку з серйозним обличчям, яка нерухомо сиділа в кріслі з прямою спинкою, опустивши очі.

«Так, — сказав він, намагаючись приховати здивування в голосі, — я впевнений, що вона може бути».

OceanofPDF.com

4

Уже стемніло, коли Джексон дав чайові чверті мексиканському служителю за те, що він привіз «Плімут». Він сів за кермо і почав обдурювати радіоприймач, намагаючись знайти щось, окрім різкого, трохи нетонального гурту маріачі, на який налаштувався черговий. Джексон ледь не зупинився на станції Сан-Дієго, коли чоловік вийшов із залу. shadows, швидко сів у машину, зачинив двері та сказав: «Давай трохи покрутимося».

Акцент цього чоловіка був десь з Англії; «Мабуть, Лондон», — подумав Джексон. Повернувшись, щоб поглянути на нього, Джексон дозволив своїй лівій руці ковзнути з колін між сидінням і дверима, де стояв кріплення шин. Коли він знайшов це, він запитав: «Куди?»

— Куди завгодно, — відповів чоловік і трохи помахав чимось, що тицьнуло тканину правої кишені його піджака.

«Знаєш, що у мене в лівій руці?» – сказав Джексон.

"Що?"

«Придбав мені праску для шин. Тож якщо це не пістолет у твоїй кишені, тобі краще стежити за колінною чашечкою».

Чоловік посміхнувся і вийняв руку з кишені. Воно було порожнє. «Без пістолета», — сказав він. «Давайте поговоримо про цього гнилого маленького гнома».

— Гаразд, — сказав Джексон. Він відпустив кріплення шини, переконавшись, що воно щось застукотіло, і завів двигун. Він доїхав до кінця алеї і повернув праворуч на вулицю. Дійшовши до першого ліхтаря, він зупинився й припаркувався під ним.

«На цьому обертання закінчується», — сказав Джексон. — А тепер розкажи мені про нього, гнилого маленького гнома.

Чоловік подивився на вуличний ліхтар, а потім на Джексона. Він був приблизно такого ж віку, як Джексон, можливо, на чотири чи навіть п’ять років старший. На ньому був твідовий піджак із чорним перцем, пом’яті фланелеві штани, біла сорочка й темна краватка. У нього було худе обличчя, яке просто не було виснаженим. Його каштанове волосся можна було б підстригти, але вуса, які він носив під гострим носом, здавалися добре доглянутими. На його підборідді було занадто багато кісток.

"Ми знайшли його в Каїрі", - сказав чоловік.

«Плоскару».

Чоловік кивнув і знову посміхнувся. «Старий Нік».

«Під час війни».

"Це вірно. Ми підписали його».

«Хто його підписав?»

«Моя стара фірма».

"І хто ти?"

«Бейкер-Бейтс. Гілберт Бейкер-Бейтс».

«Через дефіс».

— Правильно, — сказав Бейкер-Бейтс і засунув ліву руку в кишеню піджака. Вийшов з пачкою сигарет. Lucky Strikes. Він запропонував їх Джексону, який відмовився, похитавши головою. Бейкер-Бейтс запалив собі одну запальничкою часів війни Zippo сіро-оливкового кольору.

«Це, мабуть, тягар, цей дефіс», — сказав Джексон.

«Я вже не дуже цього помічаю».

«Якою була стара фірма в Каїрі — SOE?»

«Мало ймовірно».

"Інший?"

Бейкер-Бейтс кивнув і випустив дим.

«Що тобі хотілося від гнома?»

Бейкер-Бейтс почекав, поки повз проїде машина. Автомобіль являв собою стандартне купе Ford 1938 року випуску з видутим глушником. У ньому було двоє чоловіків, мексиканців. Бейкер-Бейтс витріщився на них, коли вони наближалися до «Плімута», сповільнилися й помчали.

«Одного разу в Бухаресті він виконував для нас кілька дивних робіт. Коли я знайшов його в Каїрі, він помирав з голоду, живучи за рахунок якогось гіппо, якого він вишикував. Ну, ми знову взялися за нього; дав йому ванну; провів його через дивний курс Алекса — здебільшого шифрування; а потім скинув його та кулака назад до Румунії з двадцятьма клятими тисячами золота».