Джексон дивився на нього зачаровано. Спочатку він подумав, що Оппенгеймер просто відмовляється говорити. Після цього виникла підозра, що мовчазний усміхнений чоловік прикидався, щоб збити Джексона зненацька. Але потім прийшло майже впевнене усвідомлення, що Оппенгеймер зовсім не прикидався.
«Як я вже сказав, тепер я досить добре знаю вашу сестру. Вона думає, що ти божевільний».
Оппенгеймер ще раз трохи потягнув шнурок і радісно посміхнувся, почувши його рух.
— Або так вона сказала спочатку. Вона також сказала, що хоче відвезти вас до санаторію в Швейцарії, де вони спеціалізуються на таких горіхах, як ви. Але виявилося, що вона, ймовірно, брехала».
Шнурок ще раз обережно смикнув і знову щасливо посміхнувся.
«Що вона справді хоче зробити, так це доставити вас до Палестини, де вас випустять на кілька ретельно відібраних британців і, можливо, на дивного араба. Якщо ви вбили їх достатню кількість, то можете навіть стати національним героєм, якщо євреї колись отримають незалежність. Ви можете навіть стати мучеником. Це було б чудово, чи не так?»
Оппенгеймер продовжував посміхатися і бавитися шнурком.
«Знаєш, я трахнув твою сестру», — сказав Джексон.
Оппенгеймер розсміявся, але це був радше сміх, ніж сміх. Це був глибокий, гортанний, задоволений, мудрий сміх, який звучав сповнений космічних таємниць. Його шнурок повністю розв’язався.
«Ти справді пішов, чи не так, друже?» – сказав Джексон. «Ти поза цим»
Оппенгеймер зняв свій черевик і запропонував його Джексону. Коли Джексон взяв його, Оппенгеймер захихотів із захопленням і почав знімати решту одягу. Він передав усі речі Джексону, який прийняв кожну з них, легко, співчутливо похитавши головою, акуратно склавши їх на підлозі.
Коли весь одяг був знятий, Оппенгеймер виявив маленьку шкіряну сумку, яка висіла на його шиї. Він зняв його, відкрив і з’їв один із діамантів, перш ніж Джексон встиг їх у нього забрати. Джексон порахував діаманти. Їх було двадцять один, розміром не менше карата.
«Якщо ти справді хороший, — сказав Джексон усміхненому голому Оппенгеймеру, — я міг би дати тобі один пізніше на десерт».
Коли Плоскару повернувся до готелю, він негайно піднявся до своєї кімнати, дістав із валізи чотири товстих аркуші паперу кольору слонової кістки з відповідними конвертами, сів за письмовий стіл і почав писати запрошення. Він писав старою авторучкою з широким пером і час від часу відкидався назад, щоб помилуватися своєю майстерністю. Гном завжди пишався тим, що вмів гарно писати.
Коли запрошення були готові, він адресував чотири конверти о. Лія Оппенгеймер, Frl. Єва Шіл, майор Гілберт Бейкер-Бейтс і лейтенант Лафоллет Мейєр.
Тоді він спустився вниз, розбудив сплячого хлопця і дав йому величезний хабар, щоб він негайно доставив запрошення. Коли хлопчика благополучно відправили, Плоскару розбудив партійця й забронював конференц-зал на 8 ранку. Коли це було зроблено, гном подивився на годинник. Було 5:14.
Сержант-майор розбудив Бейкер-Бейтса о 5:33 ранку
«Вони знайшли його, сер», — оголосив сержант-майор похмурим скорботним голосом людини, навченої мистецтву переносити погані новини.
Бейкер-Бейтс невпевнено сів у ліжку. "ВООЗ? Кого знайшов?»
— Фон Штаден, сер. Старий Жовтоволосий. Знайшов його пливучим у річці біля Беуеля. Він був утоплений, з неприємною шишкою на голові прямо тут». Сержант постукав по правій скроні.
«Боже, — сказав Бейкер-Бейтс.
— А ще це, сер, щойно прибуло з Лондона через Гамбург. У ньому був вищий пріоритет, тож я подумав, що краще поквапитися одразу після завершення декодування».
Бейкер-Бейтс узяв конверт, розпоров його й дістав єдиний, надрукований листок із написом: «Ваш останній звіт поширювався на найвищому, повторному, найвищому рівні. Цим вам наказано, повторюю, наказано запропонувати до, але не більше чотирьох тисяч фунтів стерлінгів за непошкоджені товари, якщо вони будуть доступні». Він був підписаний прізвищем керівника організації Бейкера-Бейтса.
Бейкер-Бейтс лаявся довго й гірко. Сержант-майор виглядав відповідно співчутливо. «Погані новини, сер?»
«Я сказав їм не робити цього, до біса. Я сказав їм не намагатися його купити. Але вони не хотіли слухати. Тож тепер вони намагатимуться зробити це дешево. За кляту, біса дешево».
«Так, сер», — сказав сержант-майор. — А ще це, сер. Це для молодого американського лейтенанта. Він також має найвищий пріоритет, сер, але я подумав, що вам краще на нього спочатку поглянути». Сержант-майор простягнув Бейкер-Бейтсу ще один надрукований листок.
— Ви випадково не принесли чашку чаю разом із усією цією дурницею, чи не так, сержанте?
«Саме тут, сер, гарно і жарко».
Бейкер-Бейтс прийняв чай, зробив ковток і почав читати незначне: «Лет. Лафоллетт Мейер, старший майор Гілберт Бейкер-Бейтс». Після цього була звичайна технічна тарабарщина з приймально-відправних підрозділів. У самому повідомленні було написано: «Р. Х. Орр прибуває в аеропорт Бонн-Кельн з Вашингтона через Лондон 06:15, рейс 359 диспетчерського управління. Ви будете як інструктажем, так і проводжачем». Повідомлення підписане чотиризірковим американським генералом.
Бейкер-Бейтс задумливо підвів очі. — Отже, вони посилають няню. Це цікаво."
— Ваш друг, сер? — чемно запитав сержант.
Бейкер-Бейтс похитав головою. «Коли я його знала, під час війни, вони його так називали — няня».
"Так, сер. І це остання частина, сер; це прийшло гінцем. Зловив мене на шляху вгору». Він простягнув Бейкер-Бейтсу конверт кольору слонової кістки з химерним почерком. Бейкер-Бейтс розкрив його й почав читати. Потім почав лаятися. Він все ще лаявся, коли сержант-майор пішов шукати молодого американського лейтенанта.
Роберт Генрі Орр був першим і єдиним пасажиром, який зійшов з DC-3 о 6:15 того ранку. Закутаний у величезне старе єнотове пальто, його борода щетинилася, Орр підійшов до лейтенанта Майєра, витягнувши обидві руки.
«Отже, це автор усіх тих абсолютно блискучих звітів, які ми отримували», — сказав Орр, схоплюючи праву руку Мейєра обома своїми.
«Ну, я не знаю, наскільки вони були блискучими, сер».
«Першого сорту, мій хлопчику; абсолютно першокласний. Це наша машина?»
"Так, сер."
Ор забрався на заднє сидіння седана «Форд», а за ним Мейєр. Капрал зачинив двері, підбіг до водійського місця, сів і поїхав.
«З вашого останнього звіту здавалося, що все може дійти до голови», — сказав Орр.
«Щось відбувається».
— Джексон не довіряв тобі, чи не так?
— Не зовсім так, сер.
«Ну, ми не очікували, що він це зробить. Це одна з причин, чому я вирішив заскочити. А як щодо Бейкера-Бейтса? Він доставляв вам якісь проблеми?»
«Зовсім жодного, сер. Насправді, він дуже співпрацював».
«Добре. Тож що задумав Джексон?»
«Я не впевнений, сер. Але це прийшло сьогодні вранці». Він простягнув Орру конверт кольору слонової кістки.
«Від Джексона?» – сказав Орр.
"Ні, сер. Від карлика».
«Плоскару?» Ор прочитав листа, вкладеного в конверт, і почав реготати. Він подивився на Майєра. «Ви читали це?»
Меєр кивнув. "Так, сер."
«Ви думаєте, що він справді збирається це зробити?» сказав він, все ще посміхаючись.
«Сьогодні, сер, — сказав лейтенант Майєр, — я повірю майже всьому».
Була сьома ранку, коли Лія Оппенгеймер повернулася зі своєї поспішної поїздки до Кельна. На неї чекав конверт від Плоскару. Прочитавши це, вона негайно пішла до сусіднього готельного номера та постукала. Через кілька хвилин двері відчинила Єва Шеель.
"Котра година?"
«Трохи після сьомої», — сказала Лія, заходячи.
«Ти вже одягнений».
«Я був годинами».
«Щось сталося?»
«Ось це», — сказала Лія й віддала Єві Шеель конверт кольору слонової кістки.
Хоча Єва Шель уже знала, що в конверті, вона вдала, що читає його: «Ти не думаєш, що це якийсь жахливий жарт?»
Лія Оппенгеймер похитала головою. «Ні, я не думаю, що це жарт. Містер Джексон попередив мене, що щось може статися, але я не очікував нічого подібного».
