«Стільки, скільки ви маєте або можете отримати від своїх ізраїльських друзів протягом наступних кількох годин».

«Мені доведеться поїхати до Кельна. Це займе не менше двох-трьох годин. Чи вистачить мені часу?»

«Я так думаю», — сказав Джексон.

Вона задумливо кивнула, дивлячись на Джексона. «Що порадить пан Плоскару?»

«Ну, бачите, — сказав Джексон, — я насправді не питав, тому що містер Плоскару може бути і ускладненням, і проблемою».

Коли сонний чотирнадцятирічний хлопець приніс записку до кімнати Плоскару, гном прочитав її, підказав хлопчикові та сказав: «Скажи їй, щоб зустріла мене на розі за п’ять хвилин».

«Який кут?»

«Біля банку».

Коли хлопець пішов, Плоскару вийняв із футляра великий армійський калібр .45 і засунув його за пояс своїх штанів. Він застібнув піджак поверх нього, а потім піднявся на стілець, щоб оглянути себе в дзеркало. Задоволений тим, що опуклість не надто помітна, він зліз зі стільця й якусь мить стояв, задумливо оглядаючи кімнату. Подумавши, він автоматично змахнув зі своїх долонь якісь уявні крихти.

Єва Шеель спостерігала за наближенням гнома. Коли він наблизився досить близько, вона сказала: «Я Єва Шеель, пане Плоскару».

Карлик вклонився. «Ви, як я розумію, друг фройляйн Оппенгеймер».

— І її брата.

«Ах».

«Я думаю, ми повинні поговорити».

«Можливо, бар був би зручнішим. Хтось у моєму готелі сказав мені, що неподалік є один, який працює допізна. Підемо туди?»

У барі не було нікого, крім власника та трьох самотніх п’яниць, які сиділи, згорбившись над своїми келихами.

Посадивши Єву Шеель, Плоскару пішов до бару, доплатив і приніс дві склянки, як сказав власник, його найкращого бренді.

— А тепер, — сказав Плоскару, звиваючись назад у кріслі, — про що ми будемо говорити?

«Курт Оппенгеймер».

«Цікавий чоловік у багатьох відношеннях. Я з нетерпінням чекаю зустрічі з ним».

«Ви очікуєте, що це буде незабаром?»

«О, так, зовсім скоро».

«Йому потрібна допомога, звичайно».

"Так, звісно."

«Я представляю певних осіб, які хотіли б йому допомогти».

«Для людини в таких трагічних обставинах здається, що вона не страждає від браку друзів. Зовсім не бракує».

«Особи, яких я представляю, вважали б за честь допомогти йому».

«Так, я впевнений», — сказав гном і сьорбнув напою.

«Вони очікували б заплатити за привілей».

«Вони назвали якусь суму?»

«П'ятнадцять тисяч доларів».

Плоскару відвернув кутиками рота. «Майже знайдеться багато дорогих друзів, які заплатили б набагато більше за такий рідкісний привілей».

— Ми могли б торгуватися цілу ніч, пане Плоскару, і все одно досягти тієї самої ціни.

"Який є?"

«Двадцять п'ять тисяч».

"Долари?"

"Так."

«Цікава ціна, — сказав Плоскару. «Не справедливий, але все ж цікавий».

"Як цікаво?"

«Це досить цікаво, щоб я проконсультувався зі своїм колегою».

«Коли ви приймете рішення?»

«Є ще багато невідомих факторів, які потрібно вирішити, але я б сказав, що ми приймемо рішення до десятої години завтра вранці».

«Де я можу знайти вас — готель?»

«Ні, я думаю, ні. Я дам вам адресу. Якщо все піде так, як я очікую, ми можемо домовитися там. Адреса: чотирнадцять Мірбахштрассе тут, у Бад-Годесберзі. Ви б хотіли це на чомусь записати?»

«Ні, я пам’ятаю», — сказала вона. «Чотирнадцята Мірбахштрасе, завтра о десятій».

Плоскару посміхнувся й спустився зі стільця. «Вибачте, що так поспішаю, але ще є багато деталей, на які потрібно звернути увагу. Це була дуже цікава дискусія, фройляйн Шель. Мені подобається, як ти думаєш. Можливо, іншим разом ми поговоримо про щось — ну, менш комерційне».

«Можливо».

Він узяв її руку, схилився над нею, а потім подивився на неї з виразом, який був би стурбований, якби не лукавий погляд у його очах. «До речі, — сказав він, — передай мої найкращі побажання твоєму другові».

— Який би це був друг, пане Плоскару?

«Той, у якого хворе коліно, звичайно».

Вона спостерігала, як він пройшов через столи до дверей. «Стільки хитрості в такому маленькому тілі», — подумала вона. І секс теж, звичайно. Незважаючи на те, що він пішов, він залишив свою пародію, як відкрите запрошення. Якби був час, це могло б виявитися цікавим — дуже цікавим. Великий, потужний мозок може вказувати на щось інше. Вона злегка посміхнулася, підвела очі, перехопила погляд власника й дала знак, щоб принести ще бренді. Коли він розуміючи кивнув, вона дістала з сумочки папір і конверт і почала писати. Сонний хлопець у готелі віднесе його до друкарні, подумала вона. Принтер може перейти в режим сну іншим разом. Те, що відбувається сьогодні ввечері на Мірбахштрасе, 14, може бути важливішим за його сон. Набагато важливіше.

Повернувшись до готелю, Плоскару дізнався, що Джексон ще не повернувся. Він піднявся до своєї кімнати й на мить постояв у її центрі, зчепивши руки, зовсім не усвідомлюючи того факту, що робить це, і розмірковуючи, хто з них буде сторожувати тієї ночі на Мірбахштрассе, 14 — жінка в шубу або чоловіка з пошкодженим коліном. Він усміхнувся, навіть не усвідомлюючи, що це робить. Та виспить, вирішив він. Вона змусить чоловіка піти, болить коліно і все таке. Це була справжня причина, чому він дав їй адресу — щоб вигнати чоловіка. Чоловік був небезпечний, і з ним треба було боротися, але в місці, яке сам вибрав гном.

Насвистуючи «Блакитний місяць», Плоскару підійшов до своєї сумки, вийняв із підкладки тонкий британський десантний ніж і засунув його в шовкові піхви, пришиті до внутрішньої сторони рукава його куртки. Після цього він налив собі трохи з пляшки бурбону, підскочив у найзручніше крісло в кімнаті, відсахнувся назад, перестав насвистувати «Blue Moon» і натомість почав співати її слова.

Він все ще співав, коли неповнолітній Джексон постукав у його двері.

OceanofPDF.com

30

Вони двічі проїхали повз великий темний будинок на Мірбахштрассе, 14, потім припаркували «Мерседес» за квартал і пішли назад. Цегляна стіна заввишки майже вісім футів оточувала будинок. Майже повний місяць давав трохи світла — принаймні достатньо, щоб вони могли розрізнити контури будинку крізь ковані ворота.

Це було суворе на вигляд місце, подумав Джексон, триповерхове заввишки й побудоване з якогось темного каменю чи цегли. Вона мала мансардний дах, наче вкритий шиферною черепицею. Джексон спробував високі ворота без особливої надії. Воно було замкнене.

«Ну, тоді знову і знову», — сказав Джексон і скрутив руками стремена.

Він підняв гнома вгору. Він був важчим, ніж очікував Джексон, набагато важчим.

«Є скло?»

«Як мудро з вашого боку запитати», — сказав Плоскару. "Але не."

«Ви готові?»

"Так."

Джексон відчув, як рука гнома обхопила його зап’ястя. Тоді він відчув, як його плавно й легко підняли вгору, доки він не зміг перетягнути іншу руку через стіну. Сила гнома здивувала його.

Перекинувши ногу через стіну, Джексон сказав: «Я піду першим».

Він обережно опустився, а потім відпустив. Падіння було менше фута. Гном опустився, поки не звисав зі стіни лише на руках. Джексон обняв ноги гнома і сказав: «Добре, ти в мене».

Вони стали навколішки біля стіни й вдивлялися крізь кущі. «Здається, без собак», — сказав Джексон.

"Немає."

«Що тепер?»

«Що радили ті лекції?»

«Сміливість».

«Тоді будьмо сміливими».

«Я постукаю», — сказав Джексон. «Ти прикривай мене». Він дістав із кишені пальта тридцять восьмий пістолет. Зігнувшись майже вдвічі, він сповзав з куща на кущ, пробираючись до входу в будинок. Гном помчав за ним. Джексон помітив, що Плоскару тепер тримає в правій руці великий армійський кольт.

«Ну, подивимось, що станеться», — сказав Джексон.

Він підійшов до дверей. Біля нього гном притисся до стіни. Це були великі двері, зроблені з важкої дубової дошки, обв’язані декоративними залізними ременями. Джексон знову постукав, цього разу сильніше. Знову чекали, і знову нічого не сталося.