У Нины, соседки Маргариты по кульману, на работе была одна кровавая ситуация, она так залилась кровью, что женщины сняли с себя белые халаты и закрыли ее плотным кольцом от мужчин. Дело в том, что конструктора работали в белых халатах, их выдавали, как униформу, дабы все сексуальное на человеке было прикрыто. Так произошел производственный выкидыш у Нины, она не набралась смелости уйти во время с работы. Все каралось.

Боль Маргариты становилась нестерпимо острой. Работу покидать нельзя, но если боль за пределами человеческого терпения? Из последних сил Маргарита написала заявление на пол дня, подписала его на этаже руководства, сгибаясь в три погибели, отдала его и поехала домой.

Дома боль превзошла все ожидания. Она пошла в ванну, из нее вылетел… маленький ребенок, сантиметров 15 длиной. Это была последняя беременность Маргариты.

Состояние жуткое: держать в своей ладони создание, которое не выжило в борьбе за производственные успехи. Это состояние ее позже преследовало годами.

Интересно то, что все стареет. НИИ в последние свои годы стало снижать дисциплину, появилась возможность прийти на работу чуть раньше или позже, но и уйти с работы с таким же сдвигом во времени. Ребенка Маргариты, в 15 сантиметров длинной, можно назвать в честь космической станции 'Мир' – Мир. Маргарита руководила группой конструкторов, которая создавала прибор для этой космической станции.

Космическую станцию потопили вместе с прибором Маргариты. Естественно, Нина первой узнала, что у нее был выкидыш довольно поздний по сроку беременности.

Нина посочувствовала в первую минуту, а во вторую спросила, то, что больше всего ее интересовало:

– Маргарита, а чей это был ребенок?

– Чей? Лесного лешего в плащ палатке.

– Но плащ палатка есть только у Павла, он отец ребенка?

– Да! Нина, а у тебя тоже был выкидыш, но ты в этом не призналась, сказала, что так, кровотечение. Мы сами догадались.

– Раз он отец твоего ребенка, так он отец и моего ребенка, чего тут рассказывать?

У меня ванна была полная крови, да еще и на работе продолжилось…

– Понятно, обе кровью своей умылись, а дети не получились до конца. А ты не в курсе, у него вообще есть дети, или одни выкидыши?

– Первая жена его от молнии погибла, но детей у них не было.

– Нина, ты говоришь, первая, а что есть вторая?

– Маргарита, ты точно не вторая его жена, говорят, есть у Павла вторая жена, но я, ее не знаю.

Женщины помолчали и разошлись к своим кульманам. Одинаковые духи разошлись по местам работы. Работа поглотила их полностью до следующего перерыва. Нина жила рядом со своими родителями и домой мужчин не водила, но возраст у нее был критический, ребенка второго не получилось, но она надеялась на лучшее, на то, что у нее будет ребенок. Врачам о случившемся выкидыше, она ни слов не сказала, да и матери она ничего не сказала. Это только Маргарита узнала, а если узнала она, то узнал и Павел. Он страшно расстроился, но ни из-за Нины, а из-за себя, оказывается, такое происходит со всеми его женщинами: они его детей не донашивают. Вот тебе и любовь!

Совершенно случайно Маргарита узнала, за что Павел получил такую большую премию.

Его подразделение разработало секретное оружие: магнитный луч попадал в металлическую часть на одежде человека и пронзал его насквозь, человек погибал мгновенно на глазах, стреляющих…

Маргарита задумалась, так значит, а то и значит, что свою первую жену Павел сам и убил, из своего секретного оружия, ведь она погибла напротив окон его лаборатории, именно там находится его подразделение! А сделал он это во время грозы. Так, а не мог ли он быть той самой молнией, которая достала сына Ефима?

Нет, здесь все серьезней. И еще Ефим был в черной рубашке, а Павел в цветной.

Ефим переживал, а Павел?

Мысль Маргариты оборвалась. Страх пронзил ее насквозь: и она его любила? Любила.

На следующий день, Маргарита услышала о смерти Босса 2, сказали, что у него произошел инфаркт рядом с проходной. Маргарита поняла сразу, стрелял Павел в длинный зонтик ее начальника. Зонт он всегда носил с собой, даже если не было дождя. Окна Павла находятся недалеко от проходной, просто они на два этажа выше.

Маргарита посмотрела на себя в поиске металлических частей, увидела сережки…

Но не в сережки ведь он будет стрелять? Жутко. Просто жутко стала ей. Она поднесла магнит к сережкам, но они не магнитили, и она успокоилась. Милиционеры никогда не переходили проходную НИИ, в здании царили свои законы и своя охрана.

Смерти у проходной были столь естественны, что родственники уголовных дел не возбуждали, и расследований никто не проводил. Смерть от магнитного луча больше всего напоминала инфаркт.

Павел позвал ее в кафе, ему надо было сказать ей, что у него скоро будет хорошая иномарка. Она сразу подумала, что он опять что-нибудь придумал. Вся любовь в ней к нему умерла, она больше не стремилась с ним к близости, ее задача была одна: выжить, не говорить ему того, что ему неприятно: опасно! Маргариту вновь загрузили новой работой, целую серию блоков она разрабатывала, потом унифицировала, дел было много.

Нина отошла на второй план. Маргарита заметила, что Павел ее больше не возит на своей машине. Он ждал Маргарита в машине с открытой дверцей. Когда она проходила мимо, он так вытянул вперед ногу, что она вполне могла споткнуться. Женщина села в машину, как в ловушку. Ловушка – легковушка…

Машина сразу тронулась с места и повезла ее на новую квартиру Павла. Теперь у него была двухкомнатная квартира. В квартире сидел вечный командировочный – Ефим.

Маргарита поздоровалась с ним, и ей тут же предложили приготовить ужин. Она ушла на кухню, мужчины беседовали. За столом они открыли ей страшную тайну, о которой частично она уже знала. Ей предлагали разработать дизайн нового оружия.

Практически оно работало, но внешний вид у него был неприглядный.

Ефим выступал в роли поставщика металла для оружия. В качестве аналога ей дали пистолет, который мог бы лежать на ее рабочем месте, для всех это просто игрушка, но в то же время новое оружие не должно напоминать внешне пистолет. Из нового оружия пуля не вылетала, из него выходил магнитный луч, вызывающий инфаркт человека.

Луч прекращал работу сердца, он работал как тромб. Внешних повреждений на человеке не было. Маргарита согласилась работать над новым оружием. Мужчины ее пальцем не тронули: ее ум им был важнее ее тела. Как-то Маргарита забылась, взяла в руки пистолет и пошла к Павлу, показать новые прорисовки.

Люди давали ей дорогу, она не сразу сообразила, что другие в пистолете видят пистолет, а не образец которому и надо и не надо следовать. Нину в подробности новой работы Маргариты никто не посвящал. Маргарита вышла из конструкторского зала за водой, вода находилась в титане, такая нержавеющая конструкция вместо самовара. Нина взяла пистолет со стола Маргариты и прицелилась в кульман, потом, как в детективе повернулась и выстрелила. Грянул выстрел.

Выстрелом Нина разбила чайник, который несла Маргарита. Кипяток разлился, в руках Маргариты осталась ручка от чайника.

– Маргарита, я думала это игрушка у тебя на столе лежит!

– Нина, это аналог конструкции нового прибора.

На выстрел из-за всех кульманов высунулись лица людей, посмотрели, что все живы и уткнули носы в свою работу. Новое оружие назвали 'Астра'. Зачем нужно было это название? Для того чтобы в разговорах звучало название цветка, о приборе в явном виде говорить было нельзя.

Внешне прибор напоминал фотоаппарат с выдвинутым вперед объективом, необходим он был для защиты власти от демократов. В стране нарастал кризис, расстрел демонстрантов дело негуманное, но иногда необходимое. Фотоаппаратом убирали наиболее ярых поборников демократии и лозунгов. Фотоаппарат направлялся на кричащего человека, или несущего неправильный лозунг, человек умирал сразу или через день, все зависело от его здоровья. 'Астра в действии', – передавали информацию друг другу люди в штатском.