В панике метнулась к велькару, не отдавая себе отчета в том, что собираюсь делать. Взгляд на окно. Неужели я решусь выпрыгнуть? Перед глазами промелькнул образ, который послал Хран. Кажется, малыш совсем не прочь полетать.

От нового контакта чешуек только правилось. Одновременно с тем, как назойливый дракон все же вынес мою дверь, мы с детенышем выпрыгнули из окна. Я держала малыша за шею, он сумел расправить крылья и мягко спланировать в раскидистые кусты кизильника. Если не считать чувства собственного достоинства и моего самоуважения, можно сказать, что я была в порядке.

Помня о том, что в комнате дракон, мы с Храном метнулись к стене корпуса. Аккурат под окнами, скрытая густыми зарослями кизильника, пусть пока лишенного листьев в связи с окончанием зимы, но все же неплохо скрывающего нас с велькаром, нашлась выемка в стене. Тут-то мы и притаились.

Рык сверху совпал с тем, что советник императора выпрыгнул из моего окна, на ходу меняя ипостась. Огромная чешуйчатая туша хвостом снесла небольшой каменный выступ. Я едва успела отпрянуть от посыпавшихся сверху обломков.

Так близко дракона я еще не видела. Ящер метался по небу, рычал, изрыгал пламя и вел себя максимально устрашающе. Наросты на спине Храна светились все ярче. От малыша стала исходить странная энергия. Разбираться мне было некогда. Меньше всего я хотела бы, чтобы Лир’Каден меня обнаружил. Скрываясь за кустами кизильника, едва ли не ползком, я стала пробираться к запасному входу в жилой корпус. На моей памяти этой дверью никто никогда не пользовался.

Прямо перед ней кустов не было. Если дверь заперта - я попалась.

Мой план явно не совпадал с планом Храна. Велькар послушно крался вместе со мной к запасному входу, но только до тех пор, как не услышал яростный рык более крупного ящера.

Боги, до чего же страшно мне стало в тот момент! Натурально затряслись поджилки, а все внутренности сжались в комок. И тут Хран задрал голову и тоже издал душераздирающий звук.

- Чшшш! – зашипела на него. - Тихо, Хран! Ты что, хочешь, чтобы он нас нашел?

Поздно. Дракон явно услышал и уже разворачивался, чтобы мчаться в нашу сторону. Несколько взмахов мощных крыльев, и он будет здесь.

- Боги! – застонала я, понимая, что время просто утекает сквозь пальцы. – Лети! – стукнула по чешуйчатому хвосту. – Давай же! Улетай! Прямо сейчас!

Вместо того, чтобы послушаться, Хран снова издал тот жуткий звук, схватил меня передними лапами за плечи и рывком взмыл в воздух.

Я думала, что мне было страшно? Нет, страшно стало теперь!

- Великие Боги, помогите! – молилась я, с ужасом глядя на удаляющуюся все сильнее землю. На Академию, медленно превращающуюся в игрушечный домик.

Хран не просто летел, он легко нес и меня. Одета я была совсем не по погоде – легкий форменный костюм, а на улице – начало весны, снег еще не везде сошел! Колючий ветер бросал в лицо горсти капель влаги, разлитой в воздухе. За несколько минут я замерзла так, что зуб на зуб не попадал.

В этот момент больше разоблачения я боялась околеть до смерти. И это не игра слов, не красивая фраза, так все и было. От дрожи не спасало ничто. Я даже не могла обхватить себя руками, чтобы растереть хоть немного горящую от холода кожу - Хран крепко держал за плечи, не позволяя свести руки.

Какая же я дура, что не выучила ни одного согревающего заклинания, а они есть! Попробовала было сотворить на руке огненный шарик, но в полете сосредоточиться у меня никак не выходило. Неустойчивое положение, страх, с которым невозможно бороться, холод, пробирающий до костей – все это не давало сконцентрироваться и придумать хоть что-нибудь.

Не могла я и послать Храну образ, для этого мне нужно его коснуться, но не в моем положении. Я даже руки поднять не могла, да и боялась, что уж там. Земля где-то очень далеко внизу, начну сейчас дергаться, да и встречусь с ней… окончательно.

В полете прошло всего ничего, минуты, но мне они показались часами. Дракон быстро нас настигал, и вот он уже летит рядом, каждым мощным взмахом буквально сбивая Храна вместе со мной. И снова леденящий кровь рык.

Мамочки, пусть это уже закончится!

Высший исторг какой-то невообразимый звук, а после… Боги… после из его глотки вырвался столп пламени, заодно я смогла рассмотреть огромные зубы дракона. Длинные, острые, один еще и сломан.

То, что кричу, осознала не сразу. Верещала я на ультразвуке, не иначе, грозя вот-вот скатиться в истерику, и Хран, наконец-то, понял, что что-то не так. Что я не в порядке.

И снова жуткий рев дракона, заглушивший даже мои визги.

Хран стал снижать высоту. До земли оставалось не более десяти метров, когда дракон в каком-то жутком рывке рванул к нам и буквально выхватил меня у велькара, зажав лапой за талию.

- А-а-аааа! – заголосила я пуще прежнего. – Хран! Хран!

Вот тут-то и смелость неожиданно пришла. Прямо в полете заколотила кулаками по огромным когтям, сжимающим меня удивительно мягко, нисколько не причиняя боли.

Болели только плечи, ободранные, наверное, до мяса и костей. Когда дракон вырывал меня у Храна, тот продолжал крепко сжимать лапы, отсюда и раны. Но все это волновало уже не так сильно. Теперь, совершенно нелогично, я хотела снова в лапы к своему питомцу.

- Верни меня, мерзкая ящерица! Пусти! Не смей лапать! – молотила я по лапам, занятая настолько, что не сразу поняла – дракон спускается и пытается как можно мягче приземлиться только на задние лапы, чтобы не смять меня ненароком.

Тут уж я успокоилась, затаилась, выжидая момент, чтобы сбежать.

От схватки с высшим даже согрелась немного, дергалась я все же неслабо, кровь разогнала.

Дракон опустил меня на землю, но лапы разжимать не спешил. Собственно, ноги меня держать не собирались, коленки позорно подгибались, ступни в легкой комнатной обуви околели еще в полете, а сейчас еще и промокли насквозь.

И все же я вырвалась.

Да, свалилась на мокрый подтаявший снег ничком, но все же была на свободе.

Уперлась руками в противную жижу и попыталась подняться хотя бы на четвереньки. Тут же рядом спикировал Хран. Мой защитник так рычал, закрывая меня своим телом, что я прониклась к нему еще большей любовью, чем прежде.

А вот дракон… да, наконец-то, я это увидела. В свете мощной вспышки туша огромного летающего ящера трансформировалась в уже знакомого мне высшего. Бешено сверкая глазами и сжимая от злости и кулаки передо мной оказался Лир’Кадэн собственной персоной. Ярость, разлитую в воздухе, можно было черпать ведром.

Схватившись за наросты на спине Храна, я кое-как встала на подрагивающие ноги. Жутко хотела обхватить себя руками, чтобы защититься от пронизывающего холодного ветра, но такая поза была бы слишком жалкой. Решительно выпятив подбородок, я послала Храну ободряющий образ, заодно поблагодарив за попытку спасти меня.

А вот высшему достался взгляд, полный ненависти.

Он смотрел на меня неверяще, ноздри дракона раздувались, глаза пылали, а кулаки были сжаты. Только сегодня я прочитала, что драконы после слияния с животной сутью некоторое время чрезвычайно агрессивны. Ведь по сути своей они хищники, такова их природа. Кажется, советник императора прямо сейчас пытался обуздать эту свою суть, справиться с природой.

Я, не разрывая контакта, держала руки на гребне Храна, и он снова стал светиться. Сам велькар не прекращал рычать и злобно скалиться, готовясь защищать меня от нависшей угрозы.

А вот Лир’Кадэн удивил. Высший шагнул ко мне, на ходу срывая с себя камзол, бесстрашно обошел попытавшегося броситься на него Храна и набросил одежду на меня.

Он стоял близко. Так близко, что наверняка чувствовал мой запах, ведь я его ощущала, как и жар, исходящий от дракона.

Я точно знала, что чешуйки на моем лице никуда не делись, они на месте. На них и смотрел дракон. То на них, то на гребень велькара, на мои руки, крепко сжимающие костяные наросты питомца.