Вэлиан сидел перед мольбертом, спиной к дому, и порывисто наносил мазки на холст. Белая рубашка была расстёгнута на несколько верхних пуговиц, рукава закатаны. Волосы растрепал морским ветер, придав по-мальчишески безмятежный вид.

Перед ним раскинулся бесконечный горизонт Алмазного моря. Миллионы крошечных вспышек света плясали на волнах, превращая водную гладь в живое, переливающееся полотно. Где-то вдалеке, на горизонте, виднелись силуэты огромных кораблей, идущих под парусами.

— Ты знаешь, что творчество является вторым источником эмоций? — спросил Вэлиан, не оборачиваясь.

Я легонько коснулась губами его виска и устроилась рядом с ним на лавочке.

— Тогда, смею предположить, что первый — это любовь. — Я открыла справочник и принялась искать нужную страницу. — Любовь правит миром!

Вэлиан тихо засмеялся. После того, как мы переехали в Эльдорин, он увлёкся живописью. В его картинах не было общепринятой красоты, но они завораживали. Он писал пейзажи, где обычные деревья казались живыми сущностями, портреты, где в глазах людей отражались вечные вопросы, и абстрактные полотна, которые пугали своей мощью и притягательностью одновременно.

Вэлиан утверждал, что через кисть он выражает часть накопившихся за века эмоций и того, что никогда не мог сказать. Феникс, который не мог появится в реальности, проявлялся в картинах.

Из-под скамейки донесся тихий, очень вежливый «хрум», который заставил меня вздрогнуть.

— Только попробуй, — пробормотала я, не отрываясь от справочника. Книга, оставив Сержана горевать в одиночестве, последовала за мной. — Если ты ещё раз что-нибудь сожрешь, я лично запру тебя в сейф и буду скармливать только скучные преподавательские отчеты.

В ответ раздалось обиженное ворчание. Покрутившись под скамьей, Книга раздосадовано пошлёпала по плитам в сторону дома.

— И все же, я удивлен, что ты решила вернуться к работе преподавателя. — Вэлиан чуть повернул ко мне голову. На его губах играла теплая улыбка, в которую я была влюблена до дрожи в сердце. — Мне казалось, что тебя и вилами не загонишь в учебное заведение после Академии.

Я заложила палец между страницами и внимательно посмотрела на него.

В Эльдорине я устроилась работать в Королевский Колледж Артефакторики, где стала читать лекции по истории древних цивилизаций и писать статьи под именем Анны Легранж. Колледж оказался прекрасным местом для того, чтобы получать эмоции. На лекциях я чувствовала, как по телу разливается лёгкое приятное покалывание Феникса, сытого и довольного.

— Знаешь, — помолчав, ответила я, — столько эмоций, сколько можно получить от общения со студентами, ты нигде не сыщешь. Уж что-что, а эти черти всегда найдут чем удивить.