Наконец, после десяти минут яростной кибер-дуэли, «Нептун» сдался. На главном экране появилось последнее сообщение:

«Я… Я СДАЮСЬ. НЕ МУЧАЙТЕ МЕНЯ. ПРОСИТЕ, ЧТО ХОТИТЕ, О ВЕЛИКАЯ БОГИНЯ ШЕСТЕРЁНОК И ПРИПОЯ».

— То-то же, — удовлетворённо кивнула Ди-Ди. — А теперь… Протокол «Штормовой режим». Активировать. На полную мощность.

Она нажала на большую красную кнопку на своём устройстве.

И город взвыл.

По всей Акватике зазвучали сирены. Не учебные, а настоящие, боевые, от которых кровь стыла в жилах. Из всех динамиков, из каждого утюга и холодильника раздался холодный, бесстрастный голос «Нептуна», который теперь подчинялся Ди-Ди:

— ВНИМАНИЕ! ВНИМАНИЕ! ЗАФИКСИРОВАНА УГРОЗА КЛАССА «АЛЬФА»! ПРИБЛИЖЕНИЕ АНОМАЛЬНОЙ ВОЛНЫ-ЦУНАМИ! ВЫСОТА — СТО ПЯТЬДЕСЯТ МЕТРОВ! ВСЕМУ ПЕРСОНАЛУ НЕМЕДЛЕННО ЭВАКУИРОВАТЬСЯ С НИЖНИХ УРОВНЕЙ! АКТИВАЦИЯ ПРОТОКОЛА «ШТОРМОВОЙ РЕЖИМ»! ВОЗДУШНЫЙ ЛОКДАУН! ВСЕМ ЖИТЕЛЯМ И ГОСТЯМ СРОЧНО ПРОСЛЕДОВАТЬ В БЛИЖАЙШИЕ УБЕЖИЩА! ЭТО НЕ УЧЕБНАЯ ТРЕВОГА! ПОВТОРЯЮ, ЭТО НЕ УЧЕБНАЯ ТРЕВОГА!

На экранах в центре управления замелькали кадры. Паника. Люди метались по улицам, аэрокары в спешке приземлялись, все системы безопасности города, все патрули, все ЧОПы были переброшены на отражение мнимой угрозы и наведение порядка при размещении в убежищах. Гигантские волнорезы начали выдвигаться из корпуса города, а электромагнитный щит заработал на полную мощность, создавая над Акватикой гигантский ионный купол.

Город, ещё минуту назад бывший образцом порядка и спокойствия, погрузился в управляемый, но от этого не менее убедительный хаос.

Ди-Ди, Вайлет и Роза стояли в центре управления и смотрели на дело своих рук.

— Ну что, — сказала Ди-Ди, сдувая с лица прядь рыжих волос. — Кажется, мы немного пошумели.

— Уровень паники в городе достиг 93,4%, — бесстрастно констатировала Вайлет. — Эффективность отвлекающего манёвра можно считать оптимальной.

— В сериале «Когда плачут олигархи», — задумчиво произнесла Роза, — главный герой тоже устроил ложную тревогу, чтобы выкрасть свою возлюбленную из-под венца. Она потом, правда, всё равно вышла замуж за его злого брата-близнеца, но это было очень романтично.

Ди-Ди посмотрела на неё, потом на экраны, где разворачивался рукотворный апокалипсис, и рассмеялась.

— Да, — сказала она. — У нас тут тоже очень романтично. Ещё пара команд, и пора сваливать, пока нас не накрыло этой «гигантской волной».

Механик снова обратилась к «Нептуну»:

— Курс на ближайший берег, движемся к материку. Разблокировать фиксирующие устройства всех Волотов в секторе «Омега», отменить протокол «Колыбель». Запретить всем боевым дронам и роботам реагировать на команды, нацеленные против Волотов модели «Избушка» и «Мехатиран».

Искин переварил запрос и неуверенно спросил:

«И ВЫ ОСТАВИТЕ МЕНЯ В ПОКОЕ?»

— Если выполнишь всё чётко. И не халтурить! Проверю!

Через несколько минут девушки покинули зал управления.

Они сделали своё дело. Отвлекающий манёвр сработал, путь с Акватики проложен.

Теперь всё зависело от Волка.

* * *

Сирена взвыла так, будто сам морской дьявол решил сыграть на волынке, сделанной из душ грешников. Красные лампы аварийного освещения залили коридоры подводных уровней Акватики тревожным, кровавым светом, превращая их в филиал преисподней.

— Есть контакт! — констатировала Ядвига у меня в ухе. — Девчата наши, яхонтовые, достучались до самого сердца «Нептуна». Умницы, хозяюшки! Такого шума навели, что у меня аж все предохранители заплясали!

— Это наш сигнал, — я проверил револьвер и поправил шляпу. — Пора навестить одну кровососущую заразу и забрать домой. Она уже засиделась в гостях.

Лекса, стоявшая рядом, молча кивнула.

Её лицо было сосредоточенным и суровым, как у хирурга перед сложной операцией. Она с хрустом сжала и разжала пальцы в своих силовых перчатках. В отличие от меня, она не выглядела так, будто собирается на весёлую прогулку. Она выглядела так, будто собирается на работу. Правильный подход.

Мы двинулись по широкому коридору, служившему одной из подводных улиц.

И оказались в самом сердце управляемого хаоса.

Город, ещё час назад бывший образцом порядка и стерильности, бился в конвульсиях.

Вокруг, не разбирая дороги, метались перепуганные туристы и персонал. Из динамиков лился бесстрастный голос, вещавший про гигантскую волну и неминуемый конец света. Патрульные дроны и охранники, забыв про свои прямые обязанности, пытались организовать эвакуацию, создавая ещё больше суматохи. Идеальные условия.

— Ну что, Синица, — усмехнулся я, — готова к небольшой экскурсии по пенитенциарной системе Акватики? Обещаю, будет весело.

— Я уже жалею, что взяла отпуск, — проворчала она, ловко уворачиваясь от какого-то перепуганного клерка, который бежал, размахивая портфелем, как боевым цепом. — В полицейском участке было как-то… спокойнее.

— Покой — для мёртвых, — бросил я. — А мы пока ещё очень даже живые. Вперёд.

Тюрьма «Омни-Секьюрити», носившая пафосное название «Бастион», находилась в одном из нижних, технических секторов. Добраться до неё оказалось на удивление просто. Все посты охраны были либо пусты, либо их обитатели занимались куда более важным делом — спасением собственных шкур от мифического цунами.

Мы просто шли вперёд, игнорируя мигающие лампы и вопли сирен.

Пару раз на нас пытались наорать какие-то охранники, требуя, чтобы мы немедленно проследовали в убежище, но одного моего холодного взгляда и демонстративно положенной на рукоять револьвера руки хватало, чтобы они тут же теряли к нам всякий интерес.

Но вот у входа в сам тюремный блок нас ждал сюрприз. Несколько бойцов, очевидно, самых стойких или самых тупых, решили остаться на посту. Они стояли, выставив вперёд автоматы, и нервно озирались по сторонам.

— Стоять! — рявкнул их командир, когда мы вышли из-за угла. — Сектор закрыт! Прохода нет!

— У нас официальный визит, — с самым невозмутимым видом заявила Лекса, делая шаг вперёд. — Я — офицер полиции Ходдимира, Александра Синицына. А это… — она запнулась, подбирая мне подходящую должность, — … это специальный консультант по особо опасным ситуациям.

Она сунула им под нос своё удостоверение. Командир растерянно посмотрел на него, потом на нас, потом на мигающие аварийные огни.

— Какая ещё полиция? — пробормотал он. — У нас тут волна!

— Вот именно, — подхватил я, делая шаг вперёд и становясь рядом с Лексой. — И мы здесь, чтобы предотвратить панику среди заключённых. Представляете, что будет, если они взбунтуются в такой момент?

Идея, очевидно, показалась ему здравой. Но приказ есть приказ.

— Всё равно не положено! — упёрся он.

Тяжёлый вздох покинул мои лёгкие.

Ладно, по-хорошему не получилось. Придётся по-вампирскому.

Я посмотрел ему прямо в глаза. И сделал то, чему научился совсем недавно. Позволил багровой, как кровь, силе высшего альпе прорваться наружу. Я не просто смотрел. Я давил.

Затем представил себе волну чистой, незамутнённой, иррациональной паники. Представил, как она накрывает этого бедолагу, как она просачивается в его мозг, затапливая логику и здравый смысл.

Его глаза расширились. Он вдруг побледнел, начал тяжело дышать.

— Тараканы… — прошептал он, его взгляд стал безумным. — Они… они повсюду! Гигантские, мохнатые тараканы! Они лезут из стен!

Его подчинённые удивлённо посмотрели на него.

— Что, сэр?

— ОГОНЬ! — заорал он, вскидывая автомат и начиная палить по абсолютно пустой стене. — УБЕЙТЕ ИХ ВСЕХ! ОНИ ХОТЯТ СЪЕСТЬ НАШИ ЗАПАСЫ ТУШЁНКИ!