Может, он хотел меня обнять и тоже принять, как и его отец, – я этого не знала и узнавать не хотела.
– Но почему же он сам… Сам Имгор ничего мне об этом не сказал?! – поинтересовалась у Эрвальда. – Неужели не нашел времени?
Принц улыбнулся.
– Сейчас он инспектирует войска, которые встанут под его знамена после нашей помолвки.
– Ах вот как! Значит, помолвка и войска…
– Подозреваю, он куда больше опасается твоего гнева, чем армии своего брата Ийседора, – усмехнулся Эрвальд. – Так что Имгор оставил этот разговор на мое усмотрение.
– И вы решили сообщить мне обо всем именно сегодня? В день, когда начинаются Игры?!
– Я дал тебе время отдохнуть с дороги, – как ни в чем не бывало произнес принц.
– Как предусмотрительно с вашей стороны! – не удержалась я от сарказма. – Но погодите…
Неожиданно я вспомнила о заплаканной светловолосой красавице в Зале Торжеств и решила ухватиться за соломинку. Вдруг она окажется спасительной?
Судя по всему, это была та самая леди Лизиретт ДеЛанте, бывшая невеста Эрвальда. Раз так, быть может, удастся договориться?..
– Надеюсь, ваше высочество, вы тоже не в восторге от подобных перспектив, – понизила я голос. – Жениться на той, кого вы и знать не знаете! Ваша невеста – вы ведь ее любите?
И тут же вздрогнула и покачнулась от резкого звука – оказалось, огромная волна с устрашающим ревом налетела на каменную стену утеса, чтобы тотчас же разбиться и опасть у ее подножия.
Но принц как-то слишком быстро оказался подле меня и обхватил за талию.
– Тебе не стоит ничего бояться, пока я рядом, – заявил мне.
– Отпустите сейчас же! – воскликнула возмущенно, пытаясь его оттолкнуть.
Можно было, конечно, приложить Эрвальда магией, но я не решилась. Подумала, что это будет не совсем уместно – применять боевые заклинания против наследного принца Хастора.
Но если понадобится, медлить я не стану!
– Я вовсе не трусиха и не собираюсь прыгать вниз, – сказала ему. – Хотя, как понимаете, услышанное не вселяет в меня оптимизма.
– Неужели я настолько тебе противен? – усмехнулся Эрвальд, но все-таки послушно разжал руки, и я тотчас же отстранилась.
– У вас вполне приятная внешность, ваше высочество, – сказала ему. Покривила душой – он был привлекателен, что тут скрывать. – Но несмотря на свой молодой возраст, вы довольно забывчивы. Я ведь уже говорила, что у меня есть жених. А это подразумевает, что я его люблю.
– Ну что же, тебе придется смириться с тем, моя дорогая принцесса Центина, – ровным голосом произнес Эрвальд, – что теперь любить ты будешь другого. И этим другим стану я.
– Это довольно самоуверенное заявление с вашей стороны, – пробормотала я. – Ну а вы, неужели вы уже успели свыкнуться с той, кого вам навязали? С моими темными волосами и зелеными глазами? Ведь я совершенно не похожа на вашу невесту!
В ответ увидела еще одну снисходительную улыбку, после чего Эрвальд заявил, что его во мне полностью все устраивает.
– Но ведь вы же совершенно меня не знаете, – не сдавалась я. – Быть может, у меня вздорной характер, или же я ругаюсь, как гребцы с драккаров викингов?! Или настолько увлекаюсь некромантией, что разобью в саду вашей матушки собственное кладбище, а по дворцу станет расхаживать толпа оживших мертвецов?
Хасторский принц почему-то счел услышанное крайне забавным. Рассмеялся, показывая ровные белые зубы.
– О, Трехликий, дай мне сил! – взмолилась я. – Неужели вам настолько безразлично, что я вас не люблю и не полюблю никогда?!
Последнее замечание вызвало у него очередную улыбку.
– С чего ты так решила? – спросил он.
Кажется, засобирался вновь меня обнять, чтобы доказать обратное, но я покачала головой.
– Как давно вы обо всем узнали? – быстро спросила у него, подумав, что стоит сменить тему.
Эта становилась слишком уж скользкой.
– Все решилось два дня назад.
– И вы сдались без боя? Не стали противиться тому, что вам навязывают какую-то там Аньез Райс?
– Аньез Гервальд, принцессу Центина, – поправил он. – С раннего детства меня готовили к тому, что мой брак будет политическим, а не любовным союзом. В приоритете у отца всегда была дружба с Центином. Но у Имгора не имелось детей, поэтому, когда пришло время, я выбрал Лизиретт ДеЛанте. Родство с ее семьей могло поправить пошатнувшееся материальное положение королевской династии. Последняя кампания против пиратов Остара, разоряющих наши торговые пути, оказалась довольно неудачной. Султану Остара не пришлось это по нраву, и он отправил свой флот, так что мы оказались втянуты в еще одно противостояние. Но когда выяснилось, что у Имгора есть дочь…
– Тогда вы расстались с Лизиретт без всякого сожаления, не так ли? Вы ведь ее нисколько не любили.
Он пожал плечами.
– Все уже решено, Аньез! В конце сегодняшнего приема будет объявлено о нашей помолвке.
Я ахнула. Демоны преисподней, этого мне еще не хватало!
Но как же жаль, что Джея не оказалось рядом, когда он так был мне нужен! Быть может, он сумел бы найти выход из этой ситуации?
И что же мне теперь делать? Бежать из Хастора, пока не объявили о проклятой помолвке, и прятаться от всех в Калинках?
Или же сопротивляться? Заявить, что я против и замуж за Эрвальда не пойду? Пусть они только попробуют меня заставить, и вот тогда-то все узнают, что будет, если я нарушу второе правило семьи Райс!
Но сперва все же стоило обсудить это Джеем.
Значит, нужно потянуть время, решила я. Дождаться, когда он вернется из Гуртеша.
– Погодите, но зачем объявлять о помолвке так быстро? – спросила у принца. – Нет же, нам стоит повременить! К тому же мой жених – он ведь ничего не знает! Нельзя с ним так поступать!
При упоминании о женихе взгляд Эрвальда стал острым, словно копье хузаита. Судя по его лицу, он бы хотел, чтобы этого человека не существовало в природе никогда.
Тогда я решила зайти с другой стороны.
– Все-Магические Игры и моя четверка, – быстро сказала ему. – Я не хочу, чтобы они узнали обо всем раньше времени. Боюсь, это известие может их подкосить, а ведь нам так важна победа! Мы ехали за ней, готовились к участию несколько месяцев подряд!..
Принц склонил голову, и я решила, что нахожусь на правильном пути. Оставалось совсем немного поднажать.
То есть дожать.
– Знаю, вы тоже желаете победы своей команде. Представьте, что с ними станет, если они узнают, что им придется состязаться с принцессой Центина, а заодно и вашей невестой? Прошу вас, давайте отложим объявление помолвки до окончания Игр!
– Хорошо, Аньез! – кивнул принц. – Я дам тебе время обо всем поразмыслить и свыкнуться с происходящим. Но тебе придется сегодня же рассказать обо всем своему жениху. Иначе я сделаю это сам.
– Завтра, – сказала я, уставившись принцу в глаза. На секунду потерялась в их голубизне, заодно ощутила силу его магического дара. И он был внушительным! – Моего жениха сейчас нет в Меерсе, он вернется только завтра. Так что будет лучше, если вы все же дадите мне время до послезавтра.
Эрвальд, немного подумав, кивнул.
– Что же касается оглашения нашей помолвки, так и быть, я дождусь окончания Игр, – добавил Эрвальд. – Со свадьбой и со всем остальным, – тут он устремил многозначительный взгляд на мои губы, затем опустил его чуть ниже, на мою грудь, – насколько понимаю, мне придется еще немного подождать. До твоего драконьего совершеннолетия, Аньез!
Услышав это, я отшатнулась, а принц едва заметно поморщился.
– С этого момента к тебе будет приставлена дополнительная охрана. Исключительно для того, чтобы ты не натворила глупостей, моя дорогая принцесса! Потому что я буквально вижу, как в твоей прелестной головке зреют неправильные мысли.
– Да что вы говорите?! – вскинулась я в ответ. – Осмелюсь поинтересоваться, ваше высочество, как бы вы поступили на моем месте, если бы вас поставили перед… подобным фактом?
– Как бы я поступил? – задумчиво произнес Эрвальд. – Поразмыслил бы хорошенько, после чего сделал правильный выбор. Наш с тобой брак, Аньез, принесет мир твоей истерзанной гражданской войной стране. К тому же он станет залогом того, что Хастор и Центин будут союзниками в неизбежном противостоянии с Остаром. Не знаю, по кому султанат ударит первым, но я не хотел бы, чтобы им оказалось мое королевство. Не желаю я такого и Центину! Но если мы объединим силы, то сможем достойно ответить Остару. Даже больше – я уверен, что он не осмелится напасть.
