– Все будет хорошо, Аньез! – произнес он, после чего поцеловал меня в лоб. Ну да, как малолетнее дитя, которое вздумало капризничать из-за того, что взрослые не берут его с собой. – Скоро я вернусь, и мы обязательно продолжим поиски Алерона вместе. Как понимаешь, Тэрис вряд ли сообщит мне что-то дельное. Думаю, его дух вызывали все кому не лень, но до артефакта так до сих пор никто и не добрался. Впрочем, попробовать не помешает.

Тогда-то я рассердилась.

Совсем немного на Джея – из-за того, что он принял решение, нисколько со мной не посоветовавшись, а ведь я собиралась за него замуж!..

И еще больше на саму себя. Из-за того, что это так сильно меня задело.

– Хорошо, – сказала ему ровным голосом. – Конечно же, отправляйтесь по своим делам, господин декан! Я подожду вас здесь, и со мной, как и с нашей командой, ровным счетом ничего не произойдет. Да и что может случиться, если с нас не спускают глаз, – вот, команда викингов снова дружно на меня уставилась, – а охраны здесь в пять раз больше, чем самих участников?

Если только я объемся на сегодняшнем банкете, и у меня случится несварение желудка.

– Я скоро вернусь, – пообещал он. – Не злись на меня, любовь моя!

Улыбнулся – потому что я снова растерялась, ведь раньше таким образом он ни разу меня не называл. Затем прижал к себе, после чего отстранился и ушел.

А я осталась. Стояла и смотрела Джею вслед – на то, как совсем скоро затерялась в разношерстной толпе его высокая фигура.

При этом меня снедала тревога. И нет, вовсе не из-за Райара Кеттера, который непонятно что для себя решил. Как раз наоборот, я беспокоилась из-за Джея.

Почему-то не могла отделаться от ощущения, что ему угрожает опасность.

С другой стороны, он – один из сильнейших некромантов Центина, если не самый сильный. К тому же в Хасторе безопасно, а до Гуртеша всего один переход через стационарный портал, после чего Джей собирался раскрыть несколько собственных.

Там он думал вызвать призрак Тэриса. Но раз он справился с обладателем отвратительного характера Ставрусом Офином, значит, с Густавом Тэрисом тоже найдет общий язык.

Следовательно, опасаться нечего.

Когда же он вернется в столицу с новостями, то я расскажу ему о том, что встретила своего старого знакомого Райара Кеттера, с которым нас связывало много общих приключений.

Или не расскажу, потому что с лордом Кеттером разберусь сама.

Как, например, с Эстаром Хорстом.

Решив, что так все и будет и грустить мне совершенно не о чем, я направилась к платформе перехода, кровожадно улыбнувшись стоявшим рядом с ней хасторцам. Те не собирались никого пропускать, заявляя, что, как только настроят портал, они войдут в него первыми.

Сделают это на правах хозяев.

Ну что же, совсем скоро начинались Игры, и вот тогда-то мы посмотрим, кто из нас будет первым!

В заветном сундуке, который я привезла из Изиля, лежали два платья.

Первое – зеленое, под цвет моих глаз, с золотой вышивкой по лифу и подолу и с нижней юбкой из тонкой золотистой парчи. Мне сшили его для заключительного бала. Фасон помогала выбирать Залавита, и на это платье ушла почти половина полученных из Калинок денег.

Второе платье – дымчато-серое, с квадратным вырезом, высоким белоснежным воротником и серебристой нижней юбкой я собиралась надеть на прием в королевский дворец.

Так вот, на него я потратила целое состояние.

Вернее, все оставшиеся из присланных отцом деньги, и до сих пор серьезно сомневалась в собственной адекватности. Но Залавита меня убедила, что у каждой девушки должно быть хотя бы одно такое платье – дорогое и безумно красивое, как раз для особых случаев.

И я решила, что сегодня настал тот самый.

После ипподрома быстро привела себя в порядок – правда, мои мысли и чувства после встречи с Райаром Кеттером и разговора с Джеем были далеко не в лучшей форме. Но я все-таки взяла себя в руки, затем надела то самое платье. Дождалась, когда Инги перестанет крутиться перед зеркалом, после чего мы отыскали наших парней и сопровождающих и отправились во дворец.

Через стационарные порталы туда было не попасть – хасторские маги расстарались, накрыв сильнейшими защитными заклинаниями не только королевскую резиденцию, но еще и холм, на котором та была выстроена.

Пришлось долго трястись в присланных за нами каретах, показывая на бесконечных сторожевых постах паспорта и приглашения с королевской печатью.

Наконец, добрались.

Вышли из карет, все команды. Ко входу в великолепный дворец вели ровно сто двадцать две мраморные ступени – по количеству ежедневных молитв, возносимых в честь Трехликого в монастырях по всему обитаемому миру. Но, ступая по полированным плитам, я не прочитала ни единой – потому что как по дороге, так и сейчас размышляла об одном и том же.

Думала, где сейчас Джей и чем он занимается. Попал ли уже в Триер или до сих пор дожидается своей очереди к стационарному переходу? Или уже распахивает собственные порталы, спеша к месту упокоения Густава Тэриса?

Но самое главное, думает ли он обо мне? Скучает хоть немного?

Потому что я о нем думала и скучала.

И тут же улыбнулась магессе Авире, поинтересовавшейся, все ли у меня в порядке, потому что, по ее словам, я выглядела довольно расстроенной.

– Мне не на что жаловаться, – сказала ей.

Но улыбка исчезла с моего лица, потому что ко мне подошел один из команды Хъедвига и предложил пойти с ним на заключительный бал.

– Спасибо, но я уже дала согласие другому человеку, – отозвалась я, понадеявшись, что Джей к этому времени давно вернется. И еще – что по его понятиям я достаточно взрослая, чтобы мы могли танцевать вместе на балу!

Тут магесса Авира тяжело вздохнула и отвела глаза. На ней было ярко-красное платье, которое ей совершенно не шло. В нем она казалась слишком худой и бледной, но еще в карете преподавательница заявила нам с Инги, что этот цвет придает ей решительности.

Магистр Дирин, в темно-коричневом парадном камзоле, держался поближе к парням и подальше от нее. Заодно он пребывал в глубокой печали. Судя по всему, в Хасторе их отношения окончательно разладились, но он все-таки рискнул и пригласил ее на бал, на что получил решительный отказ.

Зато Инги блистала в бархатном темном с золотом наряде, явно купленном на деньги Ситаров, и выглядела вполне довольной собой.

Йенн с Эстаром тоже были в золотом.

Последний вел себя со мной отстраненно – кажется, не забыл попытки меня поцеловать и последовавших за этим угроз с моей стороны. Но мне было все равно.

Ну и нашу маленькую центинскую процессию замыкал Стен Кормик, угрюмого вида бородатый здоровяк, не испытывавший ни малейшего желания познакомиться с нами поближе. Мы тоже знали лишь его имя и еще то, что он отлично управлялся со всеми видами оружия – видели, как возглавляемая им охрана иногда тренировалась на привалах.

Тут перед нами распахнулись дворцовые двери, заиграла музыка, и мы ступили на красную ковровую дорожку. Шагая по ней, миновали несколько роскошных галерей, пока наконец не очутились в Зале Торжеств.

Дорожка вела дальше, прямиком к стоящему на возвышении золотому трону, но туда нас не пустили. Наказали дожидаться, когда нас пригласят.

Так мы и стояли, застряв в дверях. Я выглядывала из-за спин парней, пытаясь хоть что-то разглядеть. Высмотрела, что рядом с троном стояли еще два, поменьше, на одном из которых сидела жена короля Сигверда, а на соседнем их единственный сын, наследник Хасторского престола принц Эрвальд.

Со своего места королевскую семью видно мне было плохо, а в Зал Торжеств нас все еще не пускали – оказалось, каждой команде следовало дожидаться отдельного приглашения

Наконец, первыми на представление к королю отправились участники из Хастора, потом настал черед детрийцев. Тут распорядитель подал знак, и к трону двинулись уже мы.