Подходит официант с меню, и я заказываю пиво. Он кладёт на край стола противомоскитную спираль и поджигает её. Канцерогенный дым с ароматом роз клубится в воздухе. Я оглядываюсь, оценивая размеры помещения.

«Насколько ты голодна?» У неё едва уловимый акцент, который сложно определить. Насколько я могу судить, она свободно говорит по-английски.

«Я могла бы съесть лошадь», — говорю я ей.

Девушка странно на меня смотрит. В конце концов, она видела, как я убил двоих и оставил ещё одного калекой. Кажется, её это ничуть не смущает. Лаура Алвес – суровая личность.

«Тогда вам полагается пиканья на гриле». Она поворачивает меню ко мне и указывает на огромный стейк. «Позвольте мне сделать заказ».

"Пожалуйста."

Официант возвращается с нашим пивом. Оно подано таким холодным, что кусочки льда словно приклеились к бокалам. Лора быстро выкрикивает наши заказы на португальском. Официант кивает и исчезает на кухне.

Я осушаю свой стакан одним глотком.

Лора улыбается. «Неужели убивать людей — такая изнурительная работа?»

«Я не убил их всех».

«Два из трёх», — пожимает плечами девушка. «Неплохо».

«Кажется, тебя это не слишком расстроило».

«Это суровый город. Такие преступники есть везде».

Из кармана раздаётся дурацкий мелодичный рингтон. Я достаю телефон ребёнка, держу его между собой и Лорой, принимаю вызов.

Esta feito?

Голос низкий, мужской. Доказать ничего не могу, но догадываюсь, кто это: Эурико Варгас официально в моём черном списке.

«В следующий раз отправьте людей, которые знают, что делают»,

Я отвечаю.

Я отключаюсь, кладу телефон в карман и поворачиваюсь к Лоре. «Откуда ты?»

Лаура продолжает наш разговор, как будто нас и не прерывали. «Сан-Паулу. Да, там бывает так же сурово. Но Манаус — портовый город. Люди приезжают и уезжают. Совершают преступления, исчезают на следующем судне. В Амазонасе река хранит множество тайн».

У неё карие глаза с золотыми крапинками. Они сверкают в тёплом натриевом свете. На ней свободный хлопковый топ, открывающий ямочку на шее и одно плечо. Мой взгляд приковывает тонкая чёрная бретелька её бюстгальтера. Простор нежной молочной кожи. Она чувствует мой интерес, но не обращает на него внимания. Она естественна, привыкла к мужскому вниманию.

Я подаю официанту знак принести ещё пива. «Ты же говорил, что хочешь со мной встретиться. Вот и всё».

«Да. Я дружил с Фиадом и остальными. Мы много раз ходили вместе в Сельва-да-Морте. Фиад хотел, чтобы я пошёл с ними».

«Ты остался».

«Я сказал Фиаду не ходить. На пост ФУНАИ в Портао-да-Дор напали. Аркейрос воюют с людьми, у которых есть оружие».

«Фиад не был обескуражен».

Она сказала, что это делает наш отъезд ещё более важным. Аркейрос нуждаются в нашей помощи. Если мы сможем установить личности тех, кто воюет с Аркейрос, мы сможем привлечь военных и выгнать их. Я сказал ей, что не пойду.

Официант ставит на стол огромный стейк. Для Лоры — салат с куриными шашлычками на гриле.

«Теперь», — говорю я, — «Педро мертв, а девочки пропали».

"Да."

«Кажется, отца Агияра это не слишком волнует».

Лора шмыгает носом. «Отец Агияр заботится о спасении душ.

Он так заинтересован, что считает спасённые души, чтобы потом иметь возможность отчитаться.

своему епископу».

«Он тебе не нравится».

«Нет, но он предоставляет финансирование, чтобы мы могли помогать людям».

«А как насчет отца Камоса, священника в Вила-де-Деус?»

«Он хороший человек, — говорит Лора. — Он служит в Сельве, где никого, кроме Бога, не видно».

«Вы верите в Бога?»

«Конечно. Я не могу служить Ему так всю жизнь, но сейчас — да. Фиад хочет служить Ему всю свою жизнь».

Лора Алвес — единственный человек, которого я встретил сегодня, кто говорит о Фиаде так, будто она всё ещё жива. Интересно, почему? Возможно, она единственная, кому не всё равно.

Мы ужинаем молча. Погруженные в свои мысли, мы слушаем музыку, льющуюся из динамиков. Женщина тихо поёт на португальском. Песня нежная и меланхоличная, резко контрастирующая с насилием, которое мы пережили совсем недавно.

«Это прекрасная песня», — говорю я.

Лора улыбается: «Саудаде».

"Что это значит?

«Это португальское, — говорит Лаура. — Как определить это чувство? Это одно слово, которое охватывает меланхолическую ностальгию. Тоску по недостижимому и острое ощущение, что этот момент ускользает. Потерянный однажды, он потерян навсегда».

Золотые искорки в её глазах гипнотизируют. Я доедаю стейк и запиваю последний кусок холодным пивом. Откидываюсь на спинку стула. «Как вы познакомились с Фиадом?»

Мы познакомились на одном мероприятии в Бразилиа. У моего отца, как и у Фиада, есть производственные компании. Мы часто общаемся с семьями людей, занимающих государственные должности. Именно благодаря таким связям мы заключаем контракты и получаем разрешения.

«Повсюду одно и то же».

«Да. Мы тогда учились в колледже, нам было по восемнадцать или девятнадцать лет. Отец часто возил её в Бразилию.

Она работала волонтёром в миссии и рассказала мне о её работе. Она подружилась с Анной и Педро.

Когда мы окончили учебу, она решила остаться, и мы вместе работали в миссии.

«Я ценю твою историю, — говорю я ей, — но не знаю, как она мне поможет».

«Нет, не так». Голос Лоры спокойный и ровный. «Вам предложили найти иголку в стоге сена площадью в тридцать три тысячи квадратных миль. Как вы собираетесь это сделать?»

Министр внутренних дел организует спасательную миссию в Портао-да-Дор. Я поеду с ним и попытаюсь отыскать след Фиад. Сомневаюсь, что она уйдёт далеко от реки. Река извивается. Крутые повороты… едва судоходны. Это ещё больше сужает территорию.

«Это правда, — говорит Лора. — Я хорошо знаю Сельву».

Баррос сказал мне, что Фиад и её друзья знают сельву лучше многих проводников. «А вы?»

«Ты мне не веришь?»

«Я этого не говорил. Ты, может, и знаешь сельву, но мне это всё равно не поможет».

Лора наклоняется вперёд. «Возьми меня с собой».

Это кадр с травянистого холма. «Ты с ума сошёл».

«Мне не следовало отпускать Фиада туда. Будь я с ними, я бы, возможно, смог что-то сделать».

«Нет смысла сомневаться. Если бы ты пошёл с Фиадом, ты бы сейчас лежал мёртвым с пулей в спине. Как Педро».

Лора откидывается назад, выражение ее лица становится задумчивым.

«Возможно. Но я чувствую ответственность. Я хочу помочь».

«Нет», — говорю я. «Мне лучше пойти одному».

«Я знаю министра продаж… немного».

Я поднимаю бровь. «Откуда вы знаете министра продаж?»

Кто ещё присутствовал на этих встречах в Бразилиа? Президент и все министры, включая Сейлза. Всё это часть процесса получения разрешений на проекты.

Наши семьи знакомы уже некоторое время.

«Интересно, но это недостаточная причина, чтобы взять тебя с собой».

«Ты не знаешь сельву. Ты не говоришь по-португальски.

Ты не знаешь ни слова на местных диалектах. Ты понятия не имеешь, с чего начать».

Я делаю расчеты в голове. «Фиад столкнулся с проблемой где-то между Вила-де-Деус и Арворе-де-Ору.

Куда бы вы побежали?

Лора отвечает без колебаний: «На восток, в джунгли.

Затем поверните на юг в сторону Портао-да-Дор.

«То же самое, что предложил отец Агияр».

«Да. Вопрос в том… откуда нам следует начать поиск?»

Я вижу перед собой карту Барроса. Извилистый червь Рио-Прету, поселения, отмеченные булавками.

— Либо из Портао-да-Дор, либо из Вила-де-Деус.

Лаура кладёт руки на стол. Растопыривает длинные пальцы. «Чтобы всё было тщательно, начнём с Вила-де-Деуш. Чтобы сэкономить время, можно начать с Портао-да-Дор».

Отец Агияр без проблем использует увлечённых молодых людей для своих нужд. Разве я чем-то отличаюсь? Я внимательно изучаю Лауру Алвес. Она производит впечатление девушки, которая знает своё дело. Её оценка верна… Я не знаю ни этой земли, ни языка, ни людей. Мне нужна её помощь.