Однако в течение тысячелетней экспансии человечество так и не встретило достаточно высокоразвитую цивилизацию, способную так же, как и мы путешествовать в межзвёздном пространстве. И это было странно. Ведь древние руины говорили о таких расах, существовавших ранее. Куда они подевались и почему исчезли? Возможно, ответ имелся, но он явно оставался недоступен безродному курсанту.

Был ещё один странный момент. Ходили слухи, что развитые расы всё-таки человечество встретило. И даже успело повоевать, а возможно, воюет и сейчас. Вот только ни живых свидетелей, ни документальных подтверждений я тоже не встречал. Да и о слухах узнал только от разговорчивого Пашки, слова которого нужно было делить иногда на два, а то и на три.

– Но… чей он? – мне нужно было больше информации.

– Теперь – окончательно твой, – вздохнул инквизитор. – А если ты имел в виду, кто его сделал, то ты видел его несколько минут назад. Меч открылся перед тобой и принял тебя.

– Открылся? Принял? Вы говорите о нём так, как будто это живое существо!

– В некотором роде это так и есть, – покачал головой брат Ласло. – Он существует одновременно в нескольких измерениях. Как это возможно? Мы сами не представляем. Просто умеем этим пользоваться. Да, мы похожи на обезьяну, которая разбивает орехи гранатой. Наших знаний явно недостаточно, чтобы открыть потаённый смысл его создания. Но это явно оружие, и оружие эффективное. Я видел в его памяти, что ты уже успел в этом убедиться.

Я новым взглядом посмотрел на меч. Действительно, сейчас я понял некоторые несоответствия, терзающие меня с тех пор, как мне впервые разрешил прикоснуться к нему инквизитор Хокус. Нам тогда уже преподавали фехтование, и я удивился странной рукояти, как будто для двуручного меча, при коротком лезвии одноручного. И его непривычному балансу. Сейчас, вспомнив своё видение, я понял, что четырёхпалая ладонь существа была гораздо шире человеческой. А немного напрягшись, я понял, что существо это было больше человека, и этот меч в его руке был, как… кинжал? Нет, скорее короткий меч.

– Он вот так взял и… признал меня? – мой мозг хотел лопнуть от потока новой информации. Единственный способ этого не допустить – осмыслить эту информацию и перевести её в разряд «понятной».

– Ну, это не так просто, – опять покачал головой брат Ласло. – Уверен, что брат Хокус не раз и не два давал тебе его в руки. Тебя не удивляло, что никому другому он не позволял к нему прикасаться?

Как только он это сказал, я тут же снова вспомнил моменты, на которые я в своё время не обратил достаточного внимания. Видя мой интерес к оружию, Хокус неоднократно давал его мне, и мы проводили спарринги. А в некоторые моменты я даже ощущал своеобразное единение с мечом, которое я списывал на азарт спарринга. Теперь это уже не казалось случайностью. А ещё я вспомнил, как Нортон попытался отобрать у меня меч инквизитора, когда я отдыхал в перерывах между спаррингами и Хокус отлучился в уборную. И как взбесился инквизитор, когда увидел, что какой-то другой курсант тянет руки к его мечу. Кажется, Нортон тогда потерял сознание от подзатыльника, полученного от Хокуса. Я также тогда не придал этому значения, просто порадовавшись за внезапное внеплановое унижение соперника.

– Да, теперь я припоминаю, – кивнул я. – Так этот меч…

Я вопросительно посмотрел на брата Ласло и тот согласно кивнул.

– Готовился для тебя, да! Жизнь Негатора и так недолга и нелегка, поэтому твои друзья хотели немного облегчить её. Кто же мог подумать, что ты не просто Негатор.

– Мои друзья? Не просто Негатор? – оживился я, ожидая получить исчерпывающую информацию.

– К сожалению, я не могу сейчас открыть все сведения, – было видно, что брат Ласло действительно расстроен. – Дело в том, что твой захват кем-либо враждебным всё же не исключён, а лишняя информация может причинить много боли хорошим людям. Ты всё узнаешь в своё время. А сейчас главная задача – вывести тебя в безопасное место.

– Мне придётся прятаться? – уточнил я.

Нет, к такому меня жизнь не готовила. Я думал, что смогу с помощью Ордена Войны решить все проблемы и вернуться к своей жизни, строя карьеру и нарабатывая связи. Забиться куда-то в дыру? Зачем? Ради чего? Или кого?!!

– Не совсем, – уклончиво ответил инквизитор. Он явно что-то недоговаривал. – Но тебе нужно будет немного попутешествовать, чтобы замести следы.

– Замести следы? – в очередной раз за сегодняшний разговор удивился я.

Услышать такое от инквизитора? Это больше соответствовало какому-то наёмнику, торговцу или преступнику. Мой мир уже никогда не станет прежним!

– Это самое близкое слово, которое я мог подобрать, – похоже, инквизитор сам смутился. – Я, честно говоря, не силён в интригах. Орден Войны всегда всё решает грубой силой, в отличие от некоторых других Орденов. Наше поле боя – самое настоящее, а не то, что имеют в виду интриганы из Линий, строя заговоры за спиной друг у друга.

Он пристально посмотрел мне в глаза. Я не отрывал взгляда, ожидая продолжения.

– В отличие от вице-адмирала Волкова, я даже не состою в Организации. Да и не хочу, если честно! Их методы… они несколько… А, к Хаосу!.. К слову, брат Хокус тоже не был её членом. Инквизиция может сочувствовать. Инквизиция может отдавать старые долги. Но Инквизиция всегда должна защищать Империю, Императора и Человечество. Однако если делать выбор, то мы всегда выбираем Человечество! Отсюда и все проблемы…

Он осёкся, как будто понял, что сказал лишнее, и продолжил:

– Итак, что ты должен знать и что ты будешь делать. Мы и так потратили непозволительно много времени на объяснения. Следуй за мной!

Через полчаса я получил серый жетон аколита Ордена Войны, дающий определённые преимущества при его использовании в качестве пропуска или «верительной грамоты». Также мне выдали серый плащ с красными нашивками – форменную одежду послушника Ордена.

– Твои спутники… – произнёс брат Ласло, когда мы направлялись… куда-то по коридорам.

– А что с ними? – у меня по спине пробежали мурашки. Мне очень не понравился этот вопрос.

– Зависит от тебя, – без улыбки сказал инквизитор. – Я рекомендую их уничтожить.

Я остановился как вкопанный.

– Что?!! Уничтожить?!! С ними…

– Пока всё в порядке, – продолжил инквизитор, также останавливаясь. – Но вот в дальнейшем… Они могут создать проблему.

Нет, сегодня явно был один из самых страшных дней в моей жизни, когда все представления об окружающем мире сыпались один за другим, как карточный домик. Взять и убить всех Одарённых не из последних Линий? Просто так? А как же их Старейшины? Как же… Да что, к Хаосу, здесь творится?!! И что самое ужасное – решить это должен я?!! Да кто я такой?!!

Я сглотнул, переводя дыхание.

– А какая альтернатива?

– Также произвести их в аколиты, – пожал плечами Ласло.

– А вы можете это сделать?

– Нет, – покачал головой инквизитор. – Я не имею для этого достаточных полномочий. Это прямое нарушение Кодекса.

– Должен быть другой выход! – яростно прошептал я.

Нет, я не был готов отдать друзей на убой из-за гипотетических проблем в будущем.

– Выход есть, но он может им сильно не понравиться…

– И что это?!!

– Клятва на крови, – произнёс инквизитор обыденно.

– Клятва Крови?!! – да что ж за день такой-то! Он когда-нибудь закончится?!!

Клятва Крови – ритуал, проводимый с Одарёнными, недостаточно провинившимися, чтобы их уничтожили, но и недостаточно надёжными, чтобы позволить им продолжать функционировать самостоятельно.

По правде сказать, применялся он к неблагонадёжным преступникам и заключался в «фиксировании» их Сущностей к третьему лицу, так называемому «Якорю», который с этого момента становился для них практически богом. Это было очень похоже на связку Одарённый-Тень. Но существовал один нюанс – при смерти Одарённого Тень могла жить дальше, используя Эссенс, а вот при смерти «Якоря» или «Господина», как более точно его называли, смерть привязанных происходила мгновенно. После привязки главной заботой «слуг» – именно так звали этих бедолаг, – была забота о жизни и здоровье своего «господина». Это была не жизнь, это было добровольное рабство. Иногда не совсем «добровольное». Ведь альтернативой часто была смерть. Прямо как в этот раз.