Он посмотрел на меня, признавая моё главенство в группе. Я не отвёл глаза под его тяжёлым взглядом, а лишь слегка пожал плечами.
– Не могу знать, Господин адмирал! Это было решение Командора Ордена!
– Это был риторический вопрос, аколит, если ты, конечно, знаешь что это такое, – герцог усмехнулся. – Все пока свободны, кроме… Антон? Правильно?
Я кивнул. Адмирал не производил впечатления человека со слабой памятью. Похоже, он просто напоминал всем присутствующим «кто в доме хозяин».
– Ты, Антон, останься, – он обернулся к своей Тени, что стояла у него за плечом. Я в первый раз увидел вживую Тень женского пола. Крепкая пожилая женщина наклонила голову, готовясь выслушивать приказания. – Брита, покажи Одарённым их каюты, и размести их Теней.
Женщина коротко кивнула и вышла из-за спины своего Одарённого.
– Господа, следуйте за мной!
На меня вопросительно посмотрели четыре пары глаз. Кажется, я всё-таки стал главным в нашей странной группе с неопределённым будущим и размытыми перспективами. Я успокаивающе кивнул и подождал, когда все проследуют на выход. Моё движение, конечно же, не ускользнуло от цепкого взгляда адмирала, который откинувшись на кресле с интересом за мной наблюдал.
Когда дверь захлопнулась за последним из ушедших, он кивнул мне на стоящий рядом с его столом стул.
– Присаживайся, малыш! – кивнул он добродушно. – И рассказывай, медленно и подробно. И постарайся ничего не забыть. А также, Император тебя защити, не вздумай мне врать!
Я присел, на секунду задумавшись, что и как ему рассказать, и решил выразиться исключительно коротко.
– Негатор.
Всё напускное добродушие мгновенно исчезло с лица герцога. Его глаза хищно сузились, лицо заострилось, а вся фигура стала напоминать… волка, учуявшего добычу. Мне даже показалось, что его силуэт чуть было не смазался, впуская Астрального Двойника. Интересная реакция. Мне теперь всю жизнь придётся с ней сталкиваться?
– Скажи, что ты сейчас подшутил над стариком, сынок! – без улыбки сказал подавшийся вперёд Гуннар. – Скажи, что это такая шутка, на которую тебя подбил старый хрен Ласло!
Я отрицательно покачал головой, поразившись мимоходом той фамильярности, которая проскочила в речи адмирала в адрес высокопоставленного Инквизитора.
– Это правда, сэр! У меня Дар Негатора!
Гигант шумно выдохнул и откинулся на спинку стула, задумчиво потирая переносицу.
– Ну, теперь я хоть понимаю, зачем Ласло отправил вашу детскую группу ко мне. Но мне это не нравится, очень сильно не нравится! Этот старый мозгокрут, кажется, меня подставил! Сколько раз я себе говорил, старому дураку – не имей дела с Инквизицией! Дороже встанет! Но нет, я постоянно наступаю на одни и те же грабли…
Он закончил свой драматичный монолог и посмотрел на меня исподлобья.
– Кто ещё знает?
– Моя группа, – я снова поразился, как легко ассоциировал ребят с собой. – Брат Ласло и несколько его братьев.
– Капитан буксира? – уточнил адмирал.
– Нет… – я покачал головой. – Вряд ли!
– Я не могу рисковать, – он нажал кнопку вызова. Когда на той стороне представились, он отдал приказ. – Прибывший буксир – на карантин. Опасность класса «В».
У меня перехватило дыхание. Опасность класса «В» подразумевала уничтожение всего живого на борту и его полную стерилизацию. Выше был только класс «А», подразумевающий немедленное уничтожение корабля с контролем гибели всего живого на борту.
– Но Ваша Светлость… – начал я, но герцог меня перебил.
– Заткнись! – жёстко кинул он. – Мне не интересно, что ты хочешь сказать. Просто помолчи.
Я сглотнул, но послушался и промолчал. Слишком много невинных людей начали гибнуть вокруг меня в последнее время. И что самое страшное – я начал к этому привыкать. Душа черствела, понятие «правильности» поступка постепенно превалировало над его «этичностью». Интересно, это и есть путь к Возвышению? Если это так, то, возможно, мне нужно пересмотреть свои жизненные приоритеты…
Адмирал выслушал подтверждение получения приказа, отрубил связь и снова уставился на меня немигающим взглядом.
– Ну и что мне с тобой делать?
– Это снова риторический вопрос? – уточнил я вежливо.
Моя фраза заставила его, наконец, слегка улыбнуться.
– Нет, это был прямой вопрос. Как работает твой Дар? Как его можно обнаружить? Кто его может обнаружить? Что мне нужно о нём знать?
Вопросы опять посыпались как из пулемёта и герцог, отстрелявшись, замер в ожидании ответа.
– Я просто это продемонстрирую. С вашего позволения, господин адмирал?
Тот на секунду замешкался. Кажется, в глазах этого старого бесстрашного воина я увидел отблески лёгкого страха. Но затем он махнул рукой.
– Давай! Что мне нужно делать?
– Ничего, – покачал головой я. – Готовы?
Гуннар молча кивнул, зачем-то схватившись за подлокотники. Судя по побелевшим костяшкам кистей, он немного нервничал.
Я вздохнул и кратковременно призвал Пузырь, накрыв им себя и сидящего рядом адмирала. Старый волк шумно выдохнул воздух и затряс головой. Я против воли улыбнулся. Это сильно напоминало огромного волкодава – мощного, сильного, но внезапно ошеломлённого. Он трясёт своей огромной головой, чтобы прийти в себя и броситься на обидчика…
Однако адмирал не был ни собакой, ни волком. Он был опытным военным стратегом и отменным бойцом.
– Это было… неприятно, – сделал он заключение и прочистил пальцем ухо, как будто его заложило после перепада атмосферного давления. – И очень… странно. Впервые за почти сотню лет я не почувствовал рядом свою Сущность. Это раздражает и… да, пугает! Я понимаю, почему вашего брата никто не любит!
– Нашего брата? – кисло улыбнулся я. – Не думаю, что «нас» осталось слишком много.
– По крайней мере, тебя невозможно обнаружить и прочувствовать, – задумчиво доложил свои наблюдения старый флотоводец. – Это радует. Да и испытывали… такое, я думаю, мало кто из ныне живущих. Так что им, в случае чего, просто не с чем будет сравнивать…
Он поднял на меня глаза, секунду потратил на размышление и быстро уточнил:
– Какая, говоришь, у тебя Линия? – адмирал слегка наклонил голову набок, как будто к чему-то прислушиваясь.
– У меня нет Линии, – ответил я и тут же поправился. – По крайней мере, я про неё ничего не знаю. Я сирота. Попал в Имперскую Академию имени Маршала Густава Шавацкого в пятилетнем возрасте.
– О-о-очень интересно! – протянул герцог Ланге, продолжая меня рассматривать. – Как там Волков? Жив ещё, чертяка?
Я честно пожал плечами.
– Когда мы спешно убирались с Калипсо, он ещё дышал, но определённо угроза его жизни на тот момент существовала!
Гуннар странно хрюкнул и удивлено сказал.
– Даже так?! Рискну предположить, что неважное физическое состояние моего друга молодости как-то было связано с твоей персоной?
– Именно так, – подтвердил я, немного смутившись. – Граф Волков организовал наше… гхм… чрезмерно быстрое отбытие с Калипсо. И сделал это с риском для своей жизни, и, я уверен, репутации!
– Ай да Влад, ай да сукин сын! Узнаю этого отчаянного авантюриста! – невесело улыбнулся Герцог и, заметив моё недоумение, пояснил: – Это была его русская поговорка, он всегда её употреблял и к месту и не к месту.
Я сдержанно улыбнулся. Владислав Сергеевич не производил впечатления юмориста, а тем более не был склонен к авантюрным поступкам. Хотя, говорят, люди с возрастом меняются.
– А картинка-то складывается! – весело хлопнул по столу адмирал. И вроде приложил не много сил, но толстая пластиковая столешница возмущённо затрещала. – Организация, так? Влад рассказывал про Организацию?
– Только в общих словах, – осторожно ответил я.
– Ха-ха! Конечно, в общих словах! Этот русский всегда был сочувствующим, но в нём боролась верность присяге и любовь к простым людям. Он так и не решился открыто предать Императора!
Я похолодел. Если это была проверка, то она мне очень не нравилась. Если вербовка, то не нравилась ещё больше. Учитывая мой, хоть и ненастоящий, но статус послушника Инквизиции – за такие слова я мог предъявить этому высокопоставленному военному обвинения в измене!
