— А тебя, старый трухлявый пень, — смело крикнул вдогонку уходящему Энлилю Мардук, — ждёт низложение и изгнание. Это вы не поняли с кем связались.

Энлиль резко остановился и обернулся. Его глаза метали искры, а божественная аура вокруг него буквально вскипела от ярости. Муратову ещё никогда не доводилось видеть своего «дядюшку» таким разъярённым, даже в тот день, когда он похитил у него две священные таблицы МЕ.

— Говори спасибо Священному Перемирию! Иначе ты давно уже обратился бы в прах, — гневно воскликнул он, — Но это ненадолго, обещаю тебе… Отныне вы все познакомитесь с мощью моего гнева. Все ваши Дома будут уничтожены, храмы разрушены и даже сама память о них будет стёрта из Аналов Земли. Теперь в Шумере останется лишь один Правящий Дом.

— Вот тебе и равенство всех братьев… — горько вздохнула Нинмах.

— Ну это мы ещё посмотрим… — тихо процедил сквозь зубы Энки, — В эту игру могут играть и двое. Мы ведь тоже можем позабыть о своих родственных чувствах. Мы тоже покидаем это бесполезное собрание.

Это было последней каплей. Поднялся страшный переполох. Поток взаимных упрёков, угроз и оскорблений многократно усилился. Ещё немного и, наверное, дошло бы до обычной драки «стенка на стенку», как у каких-нибудь примитивных лулу во время хмельных ярмарок. Возмущённые таким решением своего Отца и заявлением Алгара, Энлиль и Энке, в знак протеста, покинули Экур в сопровождении своих делегаций. А без их участия собрание потеряло весь свой смысл. Все остальные аннунаки разъезжались удручёнными и разочарованными. Стало окончательно ясно — большой войны не избежать.

Тут «запись» прервалась и голографическое облачко рассеялось. Тронный зал Алгара стал постепенно обретать свои прежние очертания, вновь высвечивая озабоченные лица присутствующих на Совете. Тем временем, Кумал первым вскочил со своего места:

— Слава Великому Алгару Справедливому — новому Верховному Правителю Шумера! — зычно выкрикнул он и низко поклонился, — Да будет его правление вечным!

— Слава! Слава! — все остальные члены Совета дружно присоединились к нему.

Однако большой радости на их лицах не было, несмотря на то, что была торжественно объявлена воля самого Ану о высоком назначении их сюзерена. Была лишь озабоченность и напряжённость. Все понимали, что всё это пока лишь формальность и, что впереди предстоят не лучшие времена тревог и опасностей. Своё право на власть Алгару ещё предстоит отстоять в серьёзной борьбе со своими старшими по Рангу Крови собратьями. И гарантий тут никаких. А война Великих Домов грозит огромными бедами для всех обитателей Шумера. Чему уж тут радоваться… Муратов всё прекрасно понимал.

— Не будем спешить, — серьёзно проговорил он вслух, — Я пока лишь временный Правитель. И нам предстоит серьёзная борьба.

— Значит договориться не получилось, — вздохнул Первосвященник Адапа, — А я, признаться, надеялся на этот Экур и на благоразумие Богов….

— И совершенно напрасно, — махнул рукой златокудрый Алгар, — К сожалению, для моих дорогих родственников нет ничего важнее ВЛАСТИ и собственного ВЕЛИЧИЯ. Вы же всё видели. Из всех Домов лишь Нинмах пыталась достичь примирения. Дом моего отца, по обыкновению, придерживался политики нейтралитета и невмешательства, а Дома Энки и Энлиля сроду не могли договориться между собой. Вот и теперь — никто не уступит, пока кто-либо из них не падёт окончательно. Всё очень серьёзно. Война неизбежна.

— А что же остальные кланы? К чему склонялись они? — спросил Нетал.

— Ни к чему. Они давно уже ничего не решают, хоть и имеют равные права голоса на Экуре, — обречённо махнул рукой Алгар, — Да и кто к их мнению когда-нибудь прислушивался? Все они будут просто выжидать время, чтобы узнать мнения Великих. А потом, как обычно, для вида немного пошумят, повозмущаются, да и примкнут, в итоге, каждый к своему сюзерену, которые с удовольствием используют их в качестве «пушечного мяса» во имя своих интересов. Так было всегда.

— Предстоящая война будет ужасной, — тихо проговорил кто-то из советников.

— Верно. Но, как всё это ни печально звучит… победитель в ней получит всё и сразу, — снова задумчиво сказал Первосвященник, машинально теребя свою роскошную седую бороду, — А это — вожделенный куш для любого, кто, разумеется, сможет его урвать…

Но больше всего присутствующих обеспокоило сообщение о нападении на их господина, да ещё и в период Священного Перемирия.

— Похоже, война уже началась раньше, чем мы предвидели. И это, несмотря на действие Священного Перемирия, — Адапа выглядел очень обеспокоенным, — Враги сумели опередить нас и нанести первыми удар. Хвала, небесам — всё обошлось. Даже не представляю, что было бы со всем нами, если бы это покушение удалось.

— Да уж, что и говорить… Вовремя мой отец наделил меня родовым тотемом, — усмехнулся Алгар.

— Но теперь, господин, вам нужно быть предельно осторожным, — заметил Адапа.

— Я прикажу усилить охрану, — горячо воскликнул Кумал, — Теперь и муха близко не подлетит к нашему Повелителю.

— Хорошо, друг мой, — благосклонно склонил голову принц, — Поручаю это тебе. Я тебе доверяю.

— Благодарю за доверие.

И тут, вдруг, за высокими дверями послышался какой-то шум и возбуждённые голоса. Алгар повернул свой браслет и «экран» окончательно погас. Видение исчезло и снова перед глазами присутствующих возникла привычная внутренняя обстановка Большого Зала. Тем временем, шум за дверями усилился.

— Что там такое? — недовольно спросил Правитель у своего дежурного офицера.

— Посланник из Тилмуна, господин, — ответил тот, — Требует его принять. Я объяснял ему, что идет Совет и вы заняты… Но он говорит — это срочно.

— Пропустите, — приказал Алгар.

Офицер поклонился и распахнул двери. В них немедленно показался аннунак, одетый в зелёные цвета Дома БЫКА ЗЕМЛИ. Он торопливо поклонился, сидящему на золотом троне Алгару.

— Друг мой, мне сказали, что у тебя срочное послание, — любезно кивнул ему Правитель, — Что случилось? Говори, я тебя слушаю.

— Боюсь, у меня дурные вести, мой принц, — только и выдохнул тот, — Госпожа Нинмах просила передать вам лишь одно слово — НАЧАЛОСЬ…

Все присутствующие молча быстро переглянулись.

— Теперь нам остаётся лишь готовиться к неизбежному и уповать на Судьбу… — раздался тихий голос Адапы, — И горе тому, кто окажется не готов к этой войне….

— Смотрите, что это там? — воскликнул вдруг возница патрульной небесной колесницы, указывая на внезапно потемневший горизонт.

Его «воздушное судно» с ярким серебристым изображениями ВОДНОГО ЗМЕЯ на бортах, обозначавшего принадлежность к Великому Дому Энки, давно уже лениво зависало в воздухе на подступах к плоскогорью Тилмуна. Погода выдалась, как всегда тут в это время года, жаркой и безветренной. В воздухе буквально висело горячее марево. Следить патрульным было не за кем. В знойном небе не было даже птиц. Перемирие, связанное с проведением Высокого Экура, давно уже закончилось, но уже много дней тут вообще ничего не происходило и ежедневные патрульные облёты окружающей территории превратились в скучную рутину для аннунаков из армии Мардука.

Этот суровый Бог, первенец и наследник Великого Энки, совсем недавно самовольно провозгласивший себя Верховным правителем Шумера, начал свою деятельность с попытки низложения своего предшественника Энлиля и с захвата священного города Тилмуна. Это было не спроста. В Священном городе издревле хранились все величайшие тайные знания, собранные многими поколениями аннунаков. И Мардук небезосновательно рассчитывал, завладев ими, получить для себя какие-либо военные преимущества. Разумеется, ни Энлиль, ни владычица Тилмуна Нинмах никак не могли с этим согласиться и потребовали восстановления существующего порядка. Однако, Мардук, тайно поощряемый своим отцом, не подчинился. Его двоюродный брат и наследник Энлиля — Нинурта попытался было остановить армию своего кузена, но потерпев поражение, был вынужден отступить.