Сулеава прошептала:
— Эта долина — табу, мать? Поэтому ты так странно смотришь на меня?
Чилаили с трудом пришла в себя.
— Нет… — вздохнула она. — Нет, не табу. Возможно, так и должно быть. Я помогала хоронить слишком многих дураков, которые падали с того ледяного моста, который образуется каждую зиму у подножия ледника.
К тому же это была отвратительная работа — разгребать месиво, оставшееся после падения с высоты более двухсот футов на неровное ледяное поле. Она также лечила переломанные конечности и глубокие колотые раны, полученные теми, кто сумел остановить роковое скольжение с обрыва, но ценой сломанных рук, раздробленных ног и ребер, которые вонзали свои костяные шипы в легочную ткань. Она не была уверена, что хуже: быстрая и мучительная смерть под ледяным мостом или медленная смерть от удушья кровью и пневмонии…
Однако самым удивительным, что увидела Чилаили, и еще более шокирующим, чем строения с твердыми стенами инопланетного гнезда, был пологий каменный склон, поднимавшийся со дна долины к тому самому месту, где они втроем вышли из леса. Склон многократно петлял, поднимаясь на высоту более двухсот футов. Скала выглядела так, словно ее обработали каким-то огромным ножом. Чилаили невольно поежилась. Учитывая тот чудесный поясной нож этого инопланетянина, эти существа могли использовать машины, чтобы резать твердые камни с такой же легкостью, с какой Чилаили могла раздавить размягченный перезрелый фрукт.
Внизу, в самой долине, люди расчистили широкую полосу от деревьев, подготовив обширную ровную площадку для гнезда с твердыми стенами. Часть этой ровной площадки сверкала белым на солнце. Люди по непонятной причине сложили плиту из чего-то твердого. Неподалеку располагалась коллекция хижин странной формы, сделанных из какого-то другого твердого материала. Чилаили надеялась, что эти хижины были такими прочными, какими казались. Они были слишком малы и малочисленны, чтобы вместить много людей. Странные предметы стояли рядом с хижинами, в то время как более крупные предметы покоились по краям плоского белого сооружения, назначение которого Чилаили не мог определить.
Когда она заметила вдалеке других людей, которых было около дюжины, Чилаили с некоторым удивлением осознала, что они имеют две поразительно разные формы. Среди них было несколько невысоких, как Бессани Вэйман, с расширяющимися бедрами и выпуклой грудью, но были и более высокие, широкие, с плоской грудью и бедрами, которые вовсе не расширялись, а были прямыми с их длинных торсов. Мужчины и женщины, предположила Чилаили, пытаясь разгадать, кто есть кто, по поведению инопланетян друг с другом. Однако она не могла различить никакой очевидной системы ранжирования или подчинения, что расстраивало ее. Если бы они следовали примеру терсов, самцы были бы крупнее и тяжелее, но в случае с существами со звезд, кто мог сказать, сохранится ли этот принцип?
Пока они наблюдали, в воздухе появился темный силуэт, казавшийся крошечным на таком расстоянии, который стремительно приближался. Когда он приблизился, Чилаили поняла, что он слишком велик и движется слишком быстро, чтобы быть птицей. Он приблизился к человеческому гнезду, замедлил ход, затем мягко опустился на широкую белую плиту. Он остановился у одного из краев. Сбоку открылась блестящая дверца, сделанная из какого-то металла, и из нее выбрался инопланетянин, закрыл за собой дверь и побежал по земле, чтобы присоединиться к другим людям. Летательный аппарат стоял рядом с другими, очень похожими на него, всего их стало пять.
Шерсть Чилаили встала дыбом, когда она посмотрела на них сверху вниз. Как далеко может человек путешествовать на таком устройстве? Учитывая скорость этой штуки, она, вероятно, могла бы с легкостью добраться до охотничьих угодий даже самых отдаленных кланов — и, вероятно, до нашего летнего гнезда за несколько часов. Чилаили подавила дрожь и взглянула на свою дочь, которая с восхищением смотрела на человеческое гнездо и его многочисленные чудеса. Когда Бессани Вейман попыталась уговорить Чилаили и Сулеаву выйти на открытое место и последовать за инопланетянином вниз по склону к человеческому гнезду, Чилаили молча отказалась.
— Нет, — твердо сказала она, используя человеческое слово. — Чилаили, Сулеава, не ходить.
Людь наклонил голову, чтобы заглянуть в ближайший глаз Чилаили.
— Домой? — спросил он, глядя в сторону леса.
— Домой, — согласилась Чилаили.
— Я иду? — спросило оно.
Чилаили заколебалась.
— Я иду в пещеру? Ты идешь в пещеру? Мы говорим?
Чилаили кивнула.
— Да. Пещера. Мы говорим, — она указала на солнце, описала дугу над головой, символизирующую путь солнца по небу, затем еще четыре дуги, обозначающие пять дней. — Ты приходишь, я прихожу, Сулеава приходит. Пять солнц.
Бессани Вейман прочертила на небе пять дуг.
— Пять солнц? Пять дней?
— Да. Пять солнц. Пять дней. Пещера. Ты, а не люди, — она указала на человеческое гнездо.
Бессани Вейман кивнул, хотя, похоже, был не в восторге от условия приходить одному.
Эти сияющие голубые глаза по очереди изучали Чилаили и Сулеаву, затем человек произнес какое-то слово, которое, должно быть, было прощанием, потому что сразу же после этого он повернулся и направился к своему гнезду. Он двигался быстро, явно стремясь снова оказаться среди себе подобных. Они смотрели, как пришелец достиг дна долины, как он исчез за деревьями между каменным склоном и крепкими стенами гнезда, с любопытством наблюдали, как Бессани Вейман появился с другой стороны деревьев и присоединился к своему сородичу. Радостное приветствие распространялось по мере того, как другие люди выбегали из хижин с крепкими стенами. По тому, как остальные относились к Бессани Вейман, было ясно, что земляки высоко ценили своего человека.
— Оно типони среди них, — пробормотала Сулеава.
Важный ребенок.
И правда, он был едва ли крупнее полувзрослого ребенка, хотя среди себе подобных он явно был взрослым. Слово "типони" обычно употреблялось для обозначения наследников вождей кланов, но, похоже, оно подходило этому инопланетянину, к которому его соплеменники относились с явным уважением.
— Да, возможно, это так, — тихо согласилась Чилаили. — Пойдем, Сулеава, они обратили свое внимание на нас.
Люди смотрели вверх, на опушку леса, где стояли Чилаили и Сулеава. Хотя Чилаили и ее дочь старательно прятались в тени ближайших деревьев, они вполне могли быть видны с помощью любых мощных инструментов, которые могли изготовить эти существа. Поэтому они снова скрылись в лесу, двигаясь теперь быстро, и увеличили расстояние между собой и людским гнездом. Чилаили шла впереди, ведя их по извилистой тропинке, которая могла бы продлить их путь домой на несколько дней, но могла сбить с толку любого пришельца, который попытался бы последовать за ними.
Позже Чилаили выяснила, что ни один пришелец не пытался выследить их.
И через пять дней после того, как они оставили инопланетянина в ее родном гнезде, Бессани Вейман, как и обещала, пришла в маленькую пещеру одна. В течение трех полных лунных циклов Чилаили и Сулеава тайно встречались с человеком, решив побольше узнать о пришельцах со звезд. В отличие от Тех, Кто Выше, которые на самом деле никогда не показывались маленькому клану Чилаили, присылая только плоские изображения для почитания и общаясь только через Оракулов, Типони Вейман свободно общалась с ними, пытаясь понять язык Чилаили, пытаясь понять, во что они верят и почему поступают так, как считают правильным и почему.
В процесс Бессани Вейман многое рассказала Чилаили о людях. Было много поводов для восхищения, а также для страха. Человек действовал с честью и явно уважал Чилаили. Ни разу человек не заставил Чилаили почувствовать себя неполноценной, несмотря на огромную пропасть между примитивностью инструментов и знаниями Чилаили и почти магическими способностями человека. Типони Вейман относилась к Чилаили как к ценному другу, который уважал мысли Чилаили и интересовалась ее мнением.
