—

Это хорошо, Дирк.

—

Я приготовил там место для тебя, Тайрус, не в ожидании какого-то конкретного события, а в честь того, через что мы прошли за то короткое время вместе.

—

Это честь для меня, Дирк.

—

Это честь для меня, коммандер Тайрус.

Становилось все труднее не засыпать.

—

Дирк.

—

Да, коммандер.

—

Обязательно предупреди их о бомбах.

—

Да, командир.

Он почувствовал, что погружается в глубокую тьму, ему больше не хотелось разговаривать.

Доннинг откинулся в своем командирском кресле, которое, к счастью, было спроектировано с учетом возможности сна. Атака пришельцев потеряла свою интенсивность после того, как они израсходовали свое одноразовое оружие против Боло, и, наконец, к закату закончилась без инцидентов. Потери были минимальными. Доннинг чувствовал, что в следующий раз он будет еще лучше знать, как бороться с пришельцами.

Он мог бы вернуться в свою постель, когда бои закончились, но, как ни странно, здесь он чувствовал себя более комфортно. Он понаблюдал за восходом солнца на большом экране, заказал завтрак и немного вздремнул. Была середина утра, когда раздался звонок от Хоучена, звонок, которого он ждал и которого страшился.

—

Коммандер, я только что получил сообщение, что Новая Марикана подвергается интенсивной атаке. У них новый вид инопланетян, оранжевые полосы и крылатые ракеты, и они совершенно не готовы. До сих пор у них не было никаких проблем. Они вообще до вчерашнего дня все еще занимались добычей полезных ископаемых.

—

Тебе нужно ехать.

—

Боюсь, что так.

—

Тогда езжай,

— о

н выпрямился в кресле, протер глаза, прогоняя сон, и проверил состояние мониторов.

—

Мы оба знали, что это произойдет.

—

Я думаю, мы справимся с этим, полковник. Мы сможем продержаться до прибытия подкреплений. Автоматические турели наконец-то полностью интегрированы с новой системой командования и контроля, так что мы сможем самостоятельно справиться с противоракетной обороной. Вперед.

—

Спасибо, что так хорошо воспринял это, Доннинг. Ты прекрасный офицер.

—

Я человек, который делает то, что должен делать,

—

сказал Доннинг.

—

Я думаю, это характеризует всех нас, присутствующих здесь,

— о

н наблюдал за Боло на своем экране. Машина уже набирала максимальную скорость и удалялась.

—

Если повезет, мы с Ханом или кто-нибудь из других Боло вернемся сюда через пару дней. Звоните, если возникнут проблемы.

—

Не сомневайся.

—

И еще кое-что, Доннинг,

—

сказал Хоучен,

—

возможно, помощь придет к тебе раньше, чем ты думаешь. Наши корабли обнаружили шахтерскую машину Боло из Одинберга, и она уже в пути.

—

Ты шутишь?

—

спросил Доннинг.

—

Нет,

—

ответил Хоучен.

—

На какое-то время он остановился, но теперь снова движется к вам. Однако нам не удалось связаться с ним, поэтому мы не знаем, в боевой ли он форме и кто находится на борту. Он может быть поможет вам в обороне, или просто добавит еще больше выживших, о которых нужно позаботиться.

—

Мы позаботимся о них.

—

Удачи, коммандер.

—

Я надеюсь, что нам не понадобится,

—

сказал Доннинг. Но он знал, что это не так. Очень, очень скоро им понадобится вся удача, которую они только смогут заполучить.

На одном из его экранов промелькнула вспышка

—

приближающаяся ракета. Пока он наблюдал, западная автоматическая турель развернулась и сковырнула ее с неба.

Доннинг усмехнулся.

—

Магазин открыт.

Лорд Белозвезд расхаживал из одного конца комнаты Шрамоклюва в другой.

—

Что значит "огр ушел"?

Шрамоклюв оторвал взгляд от нового оружия, которое он так внимательно изучал.

—

Это и значит, господин. Несколько минут назад с края луга вернулся гонец с новостями. Огр покинул пределы человеческого гнезда и направляется на северо-запад. Возможно, новое оружие, которое мы использовали, причинило ему больше вреда, чем мы предполагали, или, возможно, один из других кланов атаковал гнездо в том направлении, и огр откликнулся на их призывы о помощи.

Белозвезд в гневе опрокинул стопку модулей, прежде чем осознал святотатство того, что он сделал.

Он быстро осмотрел модули, чтобы убедиться, что их функциональные индикаторы все еще горят, и аккуратно сложил их в стопку.

—

Прости меня, Шрамоклюв. У меня кровь горит так же бурно, как у новорожденного цыпленка. Я потратил все эти дни, готовясь убить огра, а теперь его у меня отняли.

— Огр

исчез. Разве не этого мы хотели?

—

Это гнездо оказалось гораздо труднее уничтожить, чем первое, старое,

—

сказал Белозвезд.

—

Это то, чего мы хотим, но даже без огра я не уверен, что мы сможем это сделать, а если мы не сделаем это быстро, огр может вернуться. А мне все равно придется сразиться с Острокрылом.

Шрамоклюв выглядел удивленным.

— Т

еперь, когда огр ушел, он конечно не захочет настаивать на вызове.

— 

Огр — его ключ к месту почитаемых мертвецов,

— 

сказал Белозвезд,

— 

но на самом деле он хочет пролить мою кровь. Ему будет все равно, что огра больше нет, и мне придется убить его. Но если я это сделаю, ни мой старший, ни моя первая жена не простят меня, и этот позор подорвет мою способность руководить.

— 

Тогда пусть руководит твой старший. В любом случае, именно это ты и планировал. Откажись сражаться с Острокрылом. Жить с бесчестием не так уж страшно. Возможно, это твоя единственная надежда прожить столько же, сколько я.

— 

Он только начал оправляться от ран, которые я ему нанес. Если я окажу честь Острокрылу, отказавшись сражаться, детеныш попытается взять клан под свой контроль. Прежде чем его брат поправится, он, возможно, уже приведет наш клан к гибели, чтобы мы могли вкусить смерть и поражение за одну трапезу.

Шрамоклюв отложил свои инструменты и поднял глаза на своего лорда, пристально глядя на него правым глазом истины.

— А ч

то, если у нашего клана нет будущего, мой лорд?

— 

Какие глупости ты сейчас говоришь, старик, 

— 

произнес Белозвезд, уставившись на старика.

— 

Воины, которые несли новое оружие,

— 

сказал Шрамоклюв, не отступая,

— 

И даже те воины, которые просто были рядом, когда оружие выстрелило, заболели, мой господин. Их мех выпадает клочьями, и они не могут проглотить пищу.

— 

Мы можем быстро сделать больше яиц,

— 

сказал Белозвезд. Ему не понравилось, к чему клонит Шрамоклюв.