Наш, не менее сумрачный студент, до сих пор так и не смог найти противодействие многим реализованным идеям своего гораздо более умного соотечественника.

* * *

Дав вчера свободу этому умнику, теперь всё должно было измениться. Рекс уже начал менять механизм Тановышек, и через пару часов беглецы на наших Картах должны появиться. Моё указание Симбионту не отлучаться от учёного ни на секунду, чтобы впитать в себя как можно больше его мудрости, Смайл попытался сейчас оспорить.

По его словам, у него и без этого было чем заниматься. Рекс поделился с ним информацией о технологиях межзвёздного перемещения. Использовав Киборгов и уже перетащив Порталом шаттл с Форпоста на орбитальный Лифт, Симбионт приступил к его перестройке.

Он начал менять его двигатели, работающие на пердячьей тяге, на другие, по технологии варп-перемещения. А их питание в дальнейшем будет не от лунного гелия-3, а от реактора, взрыв которого шесть лет назад сжёг корабль Лидов на орбите. Новые знания, после их воплощёния Смайлом, позволят нам добраться до Бетельгейзе всего за неделю.

Я считал, что если по-хорошему, то даже такая скорость была низкой. Но, к счастью, эта проблема имела решение. Как рассказал Жёлтый, Лиды, добираясь до новой системы, устанавливали там Телепорты, позволяющие потом перемещаться мгновенно.

Поэтому, параллельно с работой над шаттлом, Симбионт пытался организовать в подвале полупустого офиса на Сиесте ещё и стационарный Портал для межзвёздных прыжков, которые мы будем осуществлять в дальнейшем. Рекс поделился со Смайлом принципами его работы и координатами ближайшей к нам, уже ранее обнаруженной Лидами населённой планеты.

Всё это было мне очень интересно, так что своё указание Симбионту я отменил. Решил, что и без этого он работает с бывшим пленником очень тесно. Попрощавшись со Смайлом на дружеской волне, я прошёл в Бассейн. Мои привыкшие за годы к нагрузке мышцы требовали сейчас дозу.

Войдя в зал с наполненной водой чашей, я увидел, что сейчас буду здесь не одинок. Половина наименее пострадавших жён уже выполняла тут доступный им минимальный комплекс упражнений. Остальные, как я уточнил мысленно у Кузьмы, по-прежнему пребывали в Лазарете, окутанные заботой и вниманием Аватар под руководством Зиты и Гиты.

После меня самого, латвийки теперь на пару возглавляли весь мой гарем. Неделя главенства Маши в эту полночь закончилась, и скидку на зерг раши я делать не стал. Матриархат сегодня ушёл почивать на полку, а ставший явным патриархат воцарился до конца месяца. Латвийки, ставшие с утра полноценными консильери, воплощать свои новые права и обязанности принялись с энтузиазмом.

Я подумал, что эта энергичность сейчас будет полезна Спутницам. Те, что плескались передо мной, были какими-то сонными, заторможенными. Это вообще если не принимать во внимание тех, кто продолжал находиться в Лазарете.

И в свой Кабинет я утром сбежал, устав слушать от жён тупенькие заявления и просьбы. Даже подумал тогда о том, что будто у всех Спутниц резко понизили Интеллект.

* * *

Начав новый круг по дорожке Бассейна, я вдруг получил оповещение в Интерфейсе. Остановившись и доплыв до бортика, взобрался на него и открыл Карту. Убедился в том, что головастый Лид нас не подкачал. Он смог пробиться сквозь экраны, прятавшие от нас последних Танитов.

Пять ярких Меток с Уровнями под сотню сейчас светилось на территории не посещённых нами ранее северо-восточных штатов. Получив их текущие координаты, я совсем им не удивился. Перемещение для врага по всей остальной поверхности планеты было заблокировало Границами.

Вопрос был в том, где же, ёлки-иголки, шестая цель. Куда же скрылась та негритянка-некромант с одними вопросами вместо Уровня?

— Рекс сказал, что её Уровень сто семьдесят четвёртый, — заявил появившийся Смайл. — Над тем, чтобы детектор смог засечь столь сильное существо, он ещё работает.

— Какие-нибудь сроки он называл?

— Это абсолютно исключено! Жди, я уверен, что это непременно состоится в течение этой недели.

— Передай ему мою благодарность.

— Непременно.

— Кстати, а он может не только тебя, но и нас чему-нибудь научить?

— Он всё может! Это настоящий учёный, элита нашей цивилизации.

— Отлично. Поговори с ним об этом. Будет полезно, а то мои девчонки, закончив Специализации, явно загрустили. Без нагрузки на извилины они сейчас тупеют прямо на глазах.

— Наверное, это остаточное влияние на их Биополя от взрыва посоха в Нью-Йорке. У тебя тоже с этим проблемы.

— У меня всё в порядке, — заверил я Симбионта, вытерев рукой вдруг потёкшую с уголка рта струю слюны.

— Я обязательно с Рексом проконсультируюсь, — пообещал Смайл. — Ты сам-то чем сейчас займёшься? Рекомендую не затягивать и поработать с беглецами. Наставник показал мне пару приёмов, и я теперь смогу справиться со стоуровневыми даже в одиночку.

— Уверен?

— Он абсолютно никогда не ошибается!

— Два раза как минимум это было не так. Первый был, когда он в плен попал.

— А второй?

— Когда отправился в эту экспедицию.

— Ты слишком к нему придирчив. Его ошибки — это глупейшая цепь случайностей.

— Пусть так, — ответил я, направляясь переодеваться для выхода наружу. — Проверим. Ты готовься, а я пока пойду собирать крошки.

Двигаясь из бассейна, я жалел о том, что вчера нам не удалось сожрать всех Танитов, чтобы навсегда о них забыть. Но ничего страшного! Смайл стал имбой, а Паразиты сейчас ослаблены и своего не минуют. К тому же, судя по их поведению, как и жёны, они теперь тоже поглупели.

Пять целей держалось не вместе, а разбрелись по разным штатам, находясь там в одиночестве. Лишь в Нью-Хемпшире сейчас было сразу двое. Но я сначала отправлюсь в соседний Вермонт, а затем в Мэн. Я посчитал, что «доля» истины в словах Смайла имелась.

Слабость в мышцах и дымку отупления в сознании я ощущал сейчас тоже. Слюна ещё эта теперь течёт постоянно, ёлки-иголки. Но чтобы Пехотинцы этого не заметили, наружу я отправлюсь один, а их лучше отпущу в самоволку.

* * *

Применив Метаморфизм и превратившись в шерифа, я смог легко расправиться с Заражённым в вермонтском Брэтлборо. Зарезал его прямо на фермерском рынке. Покинув растревоженный патриархальный городок, Прыгнул сразу в соседний штат, Мэн. Одиночная МеткаПаразита располагалась в районе прибрежных ботанических садов в Бутбее.

Добравшись до автомагистрали пешком и пересев на внедорожник, я помчался к вражине. Тот не стоял на месте, явно находясь тоже в транспортном средстве. Довольно скоро я увидел его синюю тойоту и сразу втопил в педаль газа. Мой стальной конь, взрыкнув мотором, шустро сократил расстояние, после чего протаранил у противника бампер.

Завиляв колёсами, машина с водителем — Танитом, вылетела за обочину в кювет. Пробуксовав шинами по убранной пашне, она ещё не долго проехала, после чего неподвижно застыла. Из тачки наружу выскользнул искомый субъект. Мой Мерседес был куда мощнее Тойоты, поэтому завязнуть в чернозёме мне не грозило.

Не став бегать за Паразитом, я устремился за ним, продолжая сидеть за рулём. Нагнав, сшиб мужика с татуировками и, развернувшись, вернулся к нему повторно. От моего второго удара начавший подниматься Танит снова отлетел в сторону. Выжав газ, я переехал тело и только потом вышел из машины.

Дважды протараненное тело Носителя было сейчас без сомнений мертво. Танит уже начал вылезать, так что мне осталось лишь его уничтожить. Появившийся Смайл показал мне поднятый вверх большой палец и плотоядно улыбнулся. Когда спустя пару минут от Паразита в Энергопространстве остались лишь воспоминания, я вернулся за руль внедорожника.