В тот момент, когда тот предъявил все свои полномочия, в гостиную, где шел разговор, вломились (иного слова и не подберешь) боевики штурмовой группы внутренней безопасности ГУГБ, возглавляемые начальником этой службы графом Владиславом Воронцовым. Тут надо сказать, что в определенных вышесредних кругах имперской элиты второе явление Старших Братьев считалось событием вполне возможным. Одни говорили, что это непременно случится после того, как все станет хуже некуда, другие утверждали, что такой визит может состояться и при отсутствии внешних признаков неблагополучия. Третьи, составлявшие абсолютное, но влиятельное меньшинство, до икоты ненавидели Старших Братьев времен Михаила Великого, но еще сильнее боялись повторного визита тех, кто поступает только по совести и облечен властью карать и миловать. Очевидно, граф Воронцов тоже входил в этот сверхзакрытый клуб, и только потому отдал подчиненным приказ схватить пришельца из других миров.

Но все пошло совсем не так, как он рассчитывал. Боевики, бросившиеся исполнять дурацкое и прямо преступное распоряжение, внезапно окаменели, и то же самое случилось и с их начальником. При этом больше в доме никто не пострадал, а значит, гнев могущественного пришельца был направлен только на святотатцев, а не на тех, кто просто оказался рядом. Впрочем, и это было еще далеко не все. По-настоящему специальный исполнительный агент самого Господа разгневался только на графа Воронцова, коего и забрал с собой, обвинив в покушении на свою монаршую особу, а рядовые штурмовики остались в родном мире и очнулись ровно через сутки, живыми и здоровыми. Непроизвольно примерив ситуацию на себя, Алексей Второй признал, что в подобных обстоятельствах поступил бы аналогичным образом, а в былые времена подобного инцидента вполне бы хватило для объявления войны. Исходя из этого, Владислав Воронцов оказывается или дебилом, кретином и идиотом, неизвестно каким образом пробравшимся на столь ответственный пост, или тщательно замаскированным врагом государства российского. В любом случае жалеть о нем не стоит ничуть.

И тут императорский ханди деликатно пискнул, оповещая, что из верифицированного источника поступило сообщение с пометкой особой важности. С Пулковской обсерватории докладывали, что в космосе на высоте четырехсот километров прямо в зените над Санкт-Петербургом появился гигантский стреловидный объект буро-ржавого цвета, чья длина ориентировочно составляет примерно полтора километра. Ситуация близится к развязке. Император непроизвольно покосился на стоящего рядом князя Дмитрия Волконского. Даровал же Господь человеку такого воистину страшного зятя, что способен вот так вот, в два щелчка пальцев, протащить на ближние подступы к российской столице свою главную ударную единицу. А если он и в самом деле решил, что нанесенное ему оскорбление возможно смыть только кровью?

Однако дальше сообщения пошли уже от военных. Сначала авиакосмическое командование известило императора, что системы наблюдения за ближним космическим пространством видят входящий в атмосферу Земли массивный объект, размерами во много раз превышающий обычный штурмоносец. Потом о том же сообщили из центра управления столичным районом противовоздушной и противокосмической обороны, только речь шла высотах в сорок-пятьдесят километров. Еще через несколько минут башня управления космоавиапорта «Пулково» доложила, что неизвестный аппарат вошел в зону ее ответственности, и почти сразу же наблюдатели с оптическими приборами, размещенные на крыше павильона, стали присылать сообщения, что чужой корабль уже доступен для визуального наблюдения…

Страшно императору было так, что хотелось схватить ноги в руки и бежать куда глаза глядят, но Алексей Второй усилием подавил в себе мандраж. Зря, что ли, в молодости он провел пять лет в самых гиблых местах Центральной Африки, Южной Америки и Индокитая? Да и бежать куда-то было поздно: чужой аппарат такой же клиновидной формы, как и главный корабль, уже неподвижно завис примерно в сотне метров над уровнем поверхности. И был он такой огромный, что летное поле перед императорским павильоном было ему мало, как детский стульчик для взрослого человека. «А штурмоносец, должно быть, у него внутри», — подумал потрясенный Алексей Александрович. Аппарат на месте развернулся кормой к наблюдателям и принялся медленно опускаться, на глаз примеряясь к пятачку бетонной площадки и расстеленной красной дорожке, ибо никаких систем автоматической посадки, соответствующих его технологии, в Пулково не имелось. И вот гигант уже на грунте — все тютелька в тютельку: дорожка начинается сразу за обрезом его кормы. Створки десантного люка распахнулись, и оттуда своим ходом плавно выплыл штурмоносец, заняв позиции сбоку от дорожки, зримой осью соединявшей чужой корабль и главный вход императорского павильона.

Алексей Второй понял, что ему тоже пора на выход, потому что вслед за штурмоносцем из черного проема люка на белый свет показалась группа явно высокопоставленных персон в сопровождении гвардейцев.

— Вон тот, среднего роста в черно-сером мундире с серебряной отделкой, это мой зять, — сказал императору Дмитрий Волконский.

— Вперед, господа, — сказал Его Императорское Величество и в окружении своих бодигардов и сопровождающих лиц двинулся навстречу пришельцу из других миров.

Уже по мере сближения Алексей Второй понял, что большую часть эскорта его гостя представляют рослые плечистые женщины со странно заостренными ушами, а четверо из сопровождавших того высокопоставленных лиц чрезвычайно похожи на руководящих Старших Братьев, что более века назад совместными усилиями вознесли к небесам престол императора Михаила Великого.

«Что это? — подумал он, испытывая замешательство перед столь удивительным фактом, — чудовищная мистификация, совпадение, или Специальный Исполнительный Агент самого Господа (что зафиксировано детектором Истины) имеет возможность извлекать из посмертия и ставить в строй сущности любых великих людей⁈»

И вот они сошлись глаза в глаза.

— Господин Серегин, — в звенящей тишине торжественно произнес Дмитрий Волконский, — позвольте представить вам капитана егерей службы Дальней Разведки Алексея Александровича Романова, Божиею поспешествующею милостию Императора и Самодержца Всероссийского, Московского, Киевского, Владимирского, Новгородского; Царя Казанского, Царя Астраханского, Царя Польского, Царя Сибирского, Царя Херсониса Таврического, Царя Грузинского, Великого Князя Финляндского и прочая, прочая, прочая. Ваше Императорское Величество, позвольте представить вам капитана сил специального назначения Генерального штаба Российской Федерации одного из верхних миров Основного Потока Сергея Сергеевича Серегина, Старшего Брата, победителя античного бога грабительской войны Ареса-Марса и сатанинского отродья херра Тойфеля, Адепта Силы и Адепта Порядка, Патрона Воинского Единства, господина Тридесятого Царства, Специального Исполнительного Агента Творца Всего Сущего и Божьего Бича в его крепкой деснице, бога-полководца священной русской оборонительной войны, самовластного князя Великой Артании, победителя аварского кагана Бояна и монгольского хана Батыя, защитника русских, сербов и болгар, победителя демона Люци и Божией милостию императора Четвертой Русской Галактической империи, а также прочая, прочая, прочая.

Дослушав, обе высокие встречающиеся стороны одинаковыми жестами стянули с правых рук перчатки и пожали друг другу руки. И в этот момент в качестве звукового сопровождения грянул гром с ясного неба.

— Что это было, Сергей Сергеевич? — спросил Алексей Второй.

— Это, Алексей Александрович, мой Патрон, Творец Всего Сущего, выразил свое удовлетворение от нашей встречи, — ответил Серегин. — Мы все сделали хорошо, и Дмитрия Николаевича эта похвала касается тоже.

— А граф Воронцов? — спросил император Всероссийский.

— А вот эту тему, — сказал Серегин, — обсуждать можно только с глазу на глаз. Иное будет неразумно. Впрочем… Профессор, дай-ка сюда бумаги по этому делу.