Поэтому, больше не боясь, медленно пошёл вперёд. Казалось бы, мне ещё идти метров десять до источника света, но тут я лицом ударился во что-то жёсткое, словно железный столп.

Бам!

А затем почувствовал боль и закричал:

— АЙ!

Столкнулся довольно больно. И, потирая своё лицо, свой нос, подумал, что возможно интуиция и не так уж сильно развилась. И пока с завязанными глазами ходить ещё рано.

Но по крайней мере стало понятно, что железный столп — это точно то, что мне нужно. Всё же немного необычно, что посреди зала находился он.

Мои пальцы скользнули по его гладкой поверхности, поднимаясь всё выше. Изначально подумал, что сам столб это и есть основание аномалии.

Но не тут-то было. Само «ядро» висело в воздухе, словно невесомое, излучая едва ощутимое тепло.

Я осторожно обхватил основание руками. По форме оно напоминало вытянутый прямоугольник, как буханка хлеба. Хоть тёплое, но не мягкое — явно из какого-то кристалла.

Может посмотреть?

Нет… Не нужно открывать глаза!

Я решил всё же придерживаться правила и не смотреть на что-либо. Чисто руками ощупал ядро и тут заметил, что части артефакта подвижны. Они поворачивались и щёлкали под моими пальцами, точь-в-точь как части кубика Рубика.

Неужели его нужно собрать?

Первой мыслью было вынести эту штуку наружу, где я смогу увидеть, что делаю. Но интуиция резко запротестовала против такой идеи.

Что-то внутри подсказывало: ядро нельзя выносить отсюда. Возможно, это нарушит баланс аномалии или активирует дополнительную защиту.

Значит, придётся решать головоломку здесь, в полной темноте, полагаясь только на осязание.

Логическая цепочка была проста: подчиняю аномалию — получаю контроль над проклятием — смогу снять с себя метку и безопасно выбраться отсюда. Ставки были слишком высоки, чтобы сдаваться.

…

…

…

Следующие двадцать минут стали настоящим испытанием терпения. Я кряхтел, поворачивал части кристаллического куба, пытался нащупать какую-то систему, но ничего толкового не выходило.

Несколько раз я уже готов был смириться и просто выбросить эту проклятую головоломку. Но каждый раз напоминал себе о цели.

Пальцы уже болели от постоянных соприкосновений с гранями куба. Внезапно интуиция подсказала мне решение: нужно провернуть верхнюю часть ровно на два оборота.

Я глубоко вдохнул, нащупал верхнюю грань и медленно, осторожно начал поворачивать. Один оборот. Второй…

Щелчок.

Раздался отчётливый щелчок, и я почувствовал, как все части куба встали на свои места. Облегчение залило меня с головы до ног, а следом пришло долгожданное системное сообщение:

[Поздравляем! Вы успешно подчинили аномалию «Алый свет» и получаете титул «Тот, кто подчинил Алый свет».]

Я тут же открыл описание титула:

[Тот, кто подчинил Алый свет]

[Описание: Носитель этого титула получает бонусы: +1 к ловкости, +1 к силе, +1 к выносливости, +1 к интеллекту, +1 к мудрости и +1 уровень к любому навыку на выбор.]

[Надеть?]

[Да/Нет?]

Я уставился на всплывший текст, словно тот заворожил меня. Но одного я не понимал: что значит «надеть титул»?

Ведь титул — это некое звание, даруемое за что-то. В данном случае за подчинение аномалии. С другой стороны, система профессий связана со статусом.

К примеру, титул можно активировать, а можно деактивировать. То есть надевать или снимать, и от этого будет зависеть, отображается эффект титула или нет.

Что ещё может быть связано с такой формулировкой? Ограниченное количество. Сейчас система никакой информации не даёт и не отвечает на вопрос: а сколько вообще может иметь титулов человек?

С другой стороны, я не впервые встречаюсь с «титулами». В первом испытании были «достижения». Они явно похожи: за что-то особенное дают некую награду.

Что ещё важно — я нахожусь в этом мире Профессий уже больше полугода, и никогда не слышал, чтобы кто-то говорил о титулах. Да и вообще, важная информация часто скрывается и недоступна широким массам.

Не то чтобы это было прямо необычно, во многих мирах такое в порядке вещей. Но если моя цель — спасти человечество, то мне нужно в том числе рассказывать о таких вещах и мотивировать людей на развитие.

Ведь награды были весомыми. По сути, мне достался целый «халявный» уровень!

Я всегда распределял очки характеристик именно так: по одному пункту в каждую категорию. То есть по стратегии сбалансированного развития: +1 к силе, +1 к ловкости, +1 к выносливости, +1 к интеллекту, +1 к мудрости… Довольно ценная награда, особенно учитывая, что она шла бонусом к самой аномалии.

К ней, конечно же, чуть позже перейду, но пока моё внимание привлекла маленькая приписка в конце описания титула:

«+1 уровень к любому навыку на выбор».

Что это вообще могло означать? Возможность прокачать любой из моих умений на целый уровень? Если так, то это была настоящая золотая жила.

Не раздумывая больше, я выбрал:

«Да».

Сразу же мои характеристики моргнули и изменились:

📊 ХАРАКТЕРИСТИКИ: Сила — 5; Ловкость — 5; Выносливость — 7; Интеллект — 4; Мудрость — 4.

Приятное тепло разлилось по телу. Я чувствовал себя намного лучше: сильнее, ловчее, выносливее и умнее. Даже такое, казалось бы, небольшое увеличение характеристик давало ощутимый эффект.

Но самое главное было впереди. Выбор навыка для повышения уровня. Передо мной появился список всех доступных умений.

И конечно же, не задумываясь ни на секунду, я потянулся к самому мощному из них — Всеведущему.

Если бы удалось повысить его уровень, то можно было бы Рюэна не бояться. Вообще никого можно было бы не бояться.

Но судьба-обломщица любит показывать мне моё место. И по всей видимости, оно там, где грязно, куда ходят в туалет — в общем, у параши. Другой теории у меня не было.

[Вы не можете увеличить уровень этому навыку.]

— Что⁈ Почему нельзя-то⁈

Гнев вспыхнул мгновенно.

Грр!

Ну конечно, самое интересное оказалось недоступным. Я знал, что этот навык довольно мощный и что с помощью системы обычным образом его нельзя повысить, но всё равно каждый раз расстраивался.

Пришлось выбирать что-то другое. Пробежавшись глазами по списку, я остановился на втором по важности навыке и нажал на него почти рефлекторно.

[Выбор принят.]

Да?

Только когда процесс завершился, я вдруг осознал всю удивительность случившегося.

Клон. Навык «Клон» получил второй уровень!

Сердце забилось от предвкушения. Если это то, что я думаю, то я действительно сорвал джекпот! Дрожащими от волнения пальцами я открыл описание навыка.

[Клон (2 ур.) — позволяет создать двух клонов. Они обладают теми же характеристиками, что и оригинал, но действуют самостоятельно. Существуют 48 часов, затем исчезают. Повторный вызов становится доступен через 24 часа.]

Ого… Я перечитал описание три раза, чтобы убедиться, что не ошибаюсь. Да! Теперь вместо одного клона каждый день я мог призывать сразу двоих!

Это кардинально меняло дело. Больше клонов означало больше возможностей, больше мест для исследования, больше дел, выполняемых одновременно.

Только после всех этих махинаций с титулом я решился наконец развязать повязку с головы и открыть глаза.

Теперь я был владельцем аномалии и интуитивно чувствовал — меня больше ничто не убьёт здесь. Это место признало меня своим хозяином.

Когда повязка упала на пол, я медленно осмотрелся вокруг.

Передо мной простирался довольно большой зал, напоминающий древний храм или мавзолей. Но самое поразительное — это были статуи.

Их было множество: рядом с входом (я чуть не врезался в одну из них, когда только спустился), но особенно много их оказалось на стенах.

Эти статуи… они были отвратительными. Человекоподобные фигуры словно пытались вырваться из каменных стен, но застряли наполовину, оставив снаружи только торс, руки и голову.