Дома папа принялся готовить смузи, а Джейд пошла наверх переодеваться. Спешить было некуда, так что она не торопилась. Внезапно снизу раздался крик папы:

– Джейд! Скорее иди сюда!

Джейд быстро надела домашнюю толстовку и спустилась вниз.

– Что случилось? Я так долго переодевалась? – спросила она и вдруг замолчала, пристально глядя на папу. – Ты чего так улыбаешься?

– Угадай!

У Джейд перехватило дыхание.

– Неужели… неужели нашлась собака? – прошептала она.

– Да, нашлась!

– Для нас? – голос Джейд зазвенел от волнения.

– Щенок золотистого ретривера по кличке Мило. – Папа протянул ей телефон. – Смотри, какой милый!

– Ого! – Щенок и вправду был очень милый и отлично получился на фотографии. Джейд смотрела на его пушистые ушки и блестящие тёмные глаза. Ей почти захотелось погладить экран. – Пап, это собака мечты! Даже не верится, что мы и впрямь с ним познакомимся.

Папа договорился, что они все вместе зайдут к Каролине, хозяйке Мило, в понедельник после уроков. Джейд удивилась, что папа решил взять их с Тоби на первую встречу.

– Я хотел, чтобы она познакомилась и с вами тоже, – объяснил папа по дороге к дому Каролины. Она жила совсем недалеко от них. – Я не один буду присматривать за Мило. Вы с Тоби станете мне помогать. И это ты предложила записаться в собачьи няни.

– И самое главное – познакомиться с Мило, – сказала Джейд. – Ведь мы будем гулять со щенком, а не с его хозяйкой.

Папа кивнул.

– Это верно. Но ты не волнуйся. На сайте было написано, что он очень добрый и любит детей. О, вот мы и пришли. Дом тридцать шесть.

Они поднялись на крыльцо, и Джейд услышала звонкий щенячий лай. У неё ёкнуло сердце. Она вдруг занервничала и заволновалась.

– Кажется, он нам рад, – прошептала она, встревоженно глядя на папу. – Это же радостный лай, правда?

– По-моему, да, – твёрдо проговорил папа.

Тоби испуганно прижался к нему, широко распахнув глаза.

– Ты помни, что Мило ещё совсем маленький. Даже меньше тебя, – сказал ему папа. – Он наверняка дружелюбный, но может напрыгнуть. Ты не бойся и стой спокойно. И не давай ему кролика. Он может подумать, что это его игрушка.

Тоби кивнул и крепко обнял своего старого плюшевого кролика. Папа пытался уговорить Тоби не брать его с собой, но малыш не расставался с ним ни на минуту.

Дверь открылась, и лай внезапно стал громче. А затем наружу вырвался рыжий вихрь из виляющих хвостов и мокрых носов. Вернее, попробовал вырваться. Каролина схватила Мило за ошейник и втянула обратно в дом.

– Прошу прощения! Просто он очень любит гостей. Я учу его не напрыгивать на людей, но он пока не понимает, что так нельзя. Мило, сидеть! – Она улыбнулась Джейд и Тоби. – Он должен выполнить команду, и тогда можно будет его похвалить. И позвать играть.

Мило скулил и рвался к интересным гостям. Но в конце концов сел, виляя хвостом по полу. Каролина вынула из кармана собачье лакомство и протянула щенку, и он с радостью его съел.

– Он очень красивый, – сказала Джейд Каролине. Она немного стеснялась, но не могла этого не сказать.

– Он просто солнышко, – ответила Каролина. – Ему всего четыре месяца. Настоящее маленькое сокровище. Пойдёмте в дом. Я могу сделать чай или кофе. Или, если хотите, у меня есть сок.

Они устроились за столом на кухне. Джейд и Тоби пили сок и наблюдали, как Мило играет с плетёной верёвочной игрушкой. Похоже, она ему нравилась. Он всё время тряс её в зубах и забавно рычал.

– У него интересный окрас, – сказал папа. – Такой необычный. Красновато-коричневый.

– Да, это рыжий золотистый ретривер, – ответила Каролина. – Я давно собиралась завести собаку. А потом у собаки моих друзей родились щенки. Я просто влюбилась в Мило с первого взгляда.

– Джейд и Тоби тоже хотят собаку, – сказал папа. – Но Тоби ещё совсем маленький. А так у них будет возможность поиграть со щенком.

– Ой, папа, смотри, – прошептала Джейд. Мило перестал бороться со своей верёвкой и теперь стоял рядом со стулом Джейд и с надеждой глядел на неё, словно хотел, чтобы она взяла у него игрушку.

– Он хочет поиграть в перетяжки, – пояснила Каролина, улыбнувшись. – Это его любимая игра.

Джейд схватилась за игрушку и потянула. Влажная от собачьих слюней верёвка липла к рукам, но Джейд было совсем не противно. Мило издал игривый рык и сильно рванул на себя. Джейд даже не ожидала, что он такой сильный.

– Ой, он чуть не стащил меня со стула, – хихикнула Джейд и резко дёрнула игрушку обратно.

Мило радостно вилял хвостом. Он был в восторге от этой игры. Каролина тоже выглядела довольной.

– Я так рада, что вы ответили на моё объявление. Мило готов играть хоть целый день. Раньше я работала из дома, но теперь два дня в неделю выхожу в офис. Я боюсь оставлять его одного, – Каролина вздохнула. – На прошлой неделе он погрыз диван. Видимо, просто от скуки. Он не понимает, почему я ухожу и оставляю его одного. Без меня он тоскует. Думаю, с вами ему будет весело. Если вы будете с ним гулять, хотя бы два раза в неделю…

– Мы будем рады помочь. И, если нужно, мы с Тоби могли бы его навещать в обеденный перерыв в те дни, когда вы на работе, – предложил папа.

Мило бросил верёвочную игрушку, прислонился к ногам Джейд и тяжело задышал.

– Ты его умотала, – улыбнулся папа.

Джейд потрепала Мило по пушистым ушам и рассмеялась. Он облизал её пальцы, закрыл глаза и прижался к ней как плюшевый мишка. Джейд с надеждой посмотрела на папу и Каролину.

– Можно мы придём уже завтра?

Мило вытянул лапу и подтащил верёвку поближе. Это была его любимая игрушка, и ему хотелось держать её поближе. Он не думал, что новые люди её отберут, но лучше быть осторожнее, на всякий случай.

Он прижался к ногам девочки и зажмурился от удовольствия. Она так хорошо чесала ему ушки. Это было приятно. И пахло от неё тоже приятно – свежим воздухом, лесом, пляжем и прогулками. Сегодня утром Каролина водила его на долгую прогулку. Он бегал по пляжу и нашёл кучу пахучих водорослей и дохлого краба. Но Каролина не дала его съесть. Мило вернулся домой и всё утро дремал, но вскоре почувствовал, что ему просто необходима ещё одна прогулка. И тут к ним пришла девочка. С ней можно было играть! Внутри всё звенело, хотелось бегать, и прыгать, и скрести лапами по полу, и рыть ямки в ковре у лестницы. Но так было нельзя. Мило облизал девочке пальцы и услышал, как она рассмеялась.

Потом он сладко зевнул, показав мелкие белые зубки. Девочка почесала его под подбородком. Это было то самое место, где надо чесать. Он запрокинул голову, задрав нос к потолку. Теперь ему очень хотелось спать. Голова опустилась сама собой, щенок улёгся, заскользив лапами по кухонной плитке.

И сразу уснул.

Следующий день в школе пролетел незаметно. Джейд то и дело смотрела в окно и думала, что уже сегодня после уроков они с папой и Тоби идут в лесопарк гулять с Мило. Она была по-настоящему счастлива.

Вместо того чтобы слушать учителя, она рисовала золотистого ретривера в тетрадке по истории и отпечатки собачьих лап у себя на руке. На переменах и во время обеда она рассказывала про Мило всем друзьям – какой он милый, забавный и красивый. На последнем уроке Джейд уже не могла сосредоточиться. Она всё время смотрела на дерево на детской площадке и представляла, как будет весело бегать по лесопарку в компании со щенком.