– Мы дома!!! – простонал Юджин и, несмотря на то, что ему все еще было жутко хреново, он вдруг ощутил небывалое облегчение – они дома…они вернулись!

Глава 2 Карантин и отдых

Юджин хлопнул себя по ногам и поднялся.

Рико поморщился – верный признак того, что сейчас опять начнется нудеж.

– Нет, я не понимаю! Ну чего ты так раскипишевался?! – проворчал Юджин. – Мы были в скафах, мы прошли полное обеззараживание. Никакой заразы мы на корабль занести не могли! Чего ты начал? Зачем ты стуканул НОК о возможной инфекции?

– Я тебе еще раз повторяю, – закипая от злости, ответил Рико, – никому и ничего я не стучал!

– Ну да… как и в прошлый раз. Может, опять у тебя сработала «скрытая личность»?

– Нет, не сработала! И я не стучал!

– Ну кто-то же сообщил НОК о случившемся? Причем в мельчайших подробностях.

– И это был не я! – воскликнул Рико. – ты уже достал, Борода! Сколько раз мне повторять? Я никому ничего не сообщал!

– А кто тогда?

– А я откуда знаю? Может быть, ты?

– Да ты совсем, что ли, обалдел! – возмутился Юджин. – Я?!

– А почему нет? Сначала хорохорился, а потом дошло, как крупно мы вляпались. Или, может, ты себя хреново чувствовал и запаниковал!

– Да какое хреново? Нормально я себя чувствовал! И вообще – если бы что-то было, оно бы уже проявилось! Мы тут неделю сидим.

– И ты уже неделю мне зудишь! Отстань! Еще раз говорю – я нас не сдавал!

– Тогда кто? – спросил Юджин.

– Я! – подал голос со своей койки Хороняка.

– Ты? – Юджин был поражен и удивлен. – Хороняка! Зачем?

– А ты не понимаешь? Мы крупно влипли. Эта дрянь слишком опасна! Если кто-то из нас заразился, ты хоть представляешь, что начнется? Да то же самое, что и в том мире. Подумай о Марго! О детях! Ты готов ими рискнуть?

Юджин скривился.

– Нет, – буркнул он.

– Вот именно, – кивнул Хороняка, – что и нужно было доказать. И я тоже не хочу на себя брать такую ответственность, так что лучше тут посидим.

– Вообще–то мы тут уже неделю, – заявил Джейхем, – и пока никаких признаков заражения или хоть каких-то отклонений. Ученые, насколько я знаю, в наших анализах ничего не нашли.

– Ничего. В том, что Рико с собой прихватил, найдут, – хмыкнул Юджин.

– Не факт, – покачал головой Джейхем, – пока и там ничего подозрительного нет.

– Да ты-то откуда знаешь?

– Уж знаю…

– Неважно, что сейчас ничего не нашли, – проворчал Рико, – найдут позже. Эту дрянь мы все видели. Ведь так?

– Так.

– Ну вот. Она существует. И раз ее до сих пор в образцах не обнаружили – значит, плохо ищут или не знают, как ее засечь.

– А нам что, сидеть тут до потери пульса, пока медицина не сделает большой шаг вперед? – хмыкнул Юджин.

– Ну, похоже на то…

***

Шел уже третий месяц их нахождения в карантине.

Всем четверым так осточертело тут сидеть, что они просто лежали по своим койкам, дремля или уткнувшись в стену, будто заключенные, которым предстоит отбыть наказание. Разве что заключенные хотя бы знают, когда выйдут, а четверке старателей это было неизвестно…

Этот день ничем не отличался от всех остальных, и Рико не ждал ровным счетом никаких изменений, но…

– Джон Рико!

Рико повернулся на своей койке и поглядел на того, кто его позвал.

В дверях камеры стояли двое в костюмах химзащиты.

– Пройдемте с нами, – сказал один из них.

Он вскочил, направился вместе с парочкой сопровождающих. Он не боялся, не переживал, как раз наоборот – он был воодушевлен тем, что хоть что-то изменилось, пошло не так, как за все последние дни.

Едва только Рико и двое его сопровождающих вышли из камеры, еще парочка в химкостюмах зашла внутрь, и Рико услышал:

– Юджин Грабовски! Пройдемте с нами.

Их забирают по одному. Но зачем и куда?

Вот тут уже Рико в голову начали закрадываться нехорошие мысли, но…

Его завели в небольшой кабинет, в котором уже его ждали. Человек в обычном деловом костюме, без всяких средств химической и биологической защиты.

– Так понимаю, я уже не в карантине? – хмыкнул Рико.

– Нет, все в порядке, – заверил его человек, – никаких странностей или несоответствий, тем боле ничего чужеродного у вас не обнаружено.

– А у остальных?

‒ И у остальных тоже…

– Ну что же, это хорошо, – облегченно выдохнул Рико.

– Да. Теперь вы свободны и вольны делать все, что захотите.

– Но?

– Простите? – не понял человек.

– Если бы меня хотели просто отпустить – отпустили бы. Но меня привели сюда, к вам. Значит, вам что-то от меня надо. Кто вы?

– Я обычный сотрудник разведки НОК, – ответил человек, – но вы правы – мне действительно кое-что надо.

– И что же?

– Чтобы вы вернулись туда, где были, и привезли новые образцы.

– Новые образцы? – переспросил Рико.

– То, что вы смогли добыть, не позволило провести полноценные исследования. Более того, мы не уверены, что эти образцы были…эм…подходящими.

– И что же вам надо?

– Вы рассказывали о том страшном существе или существах. То ли человеке, то ли о чем-то, что человеком лишь прикидывалось… Если бы вы смогли добыть это существо, то…

– Даже не думайте! – заявил Рико.

– Но…

– Нет! Если бы вы видели то, что видели мы – вы бы даже просить о подобном не стали.

– Хорошо, – легко сдался собеседник, – я все понимаю: вы попали в сложное положение, видели нечто такое, что сложно забыть или осознать…

– Вы вообще читали наши отчеты? – перебил его Рико. – Если да, то вы прекрасно знаете, с чем мы столкнулись. А раз так – поставьте себя на наше место. Вы бы сами полезли в это? Сомневаюсь…

– Я, к счастью, на своем месте, – заявил мужчина, – а вы на своем. И нас никто местами не менял. Да, вы столкнулись с чем-то страшным и труднообъяснимым, однако вы справились и выбрались.

– А теперь вы хотите, чтобы мы полезли обратно? Нет уж! Там этих тварей полно. Мы слышали…

– Вполне возможно, что это можно объяснить испугом и тем…

– Я знаю, что я слышал. Хотите убедить меня в обратном – отправляйтесь туда сами и проверьте. А я пас!

Рико откинулся на спинку кресла и сложил руки на груди, давая понять, что разговор закончен.

– Мы понимаем, у вас сейчас стресс – вы пережили такое, что не каждому выпадает, – спокойным ровным тоном начал вещать собеседник. – Более того, вернувшись, вы оказались заперты в комнатушке, толком даже не зная, чем все закончится. Это более чем понятно.

– Раз понятно, то к чему весь этот разговор? – буркнул Рико.

– Давайте сделаем так, – не обратив ровным счетом никакого внимания на замечания Рико, заявил человек, – мы устроим вам отпуск. Вы отдохнете, расслабитесь…

– И затем вы нас все же отправите туда? Нет.

– Никто об этом не говорит. Да, вы четверо, там побывавшие и вырвавшиеся назад, у нас в приоритете. В том плане, что список кандидатур для новой экспедиции возглавляете именно вы. Но если вы не согласны – что ж, мы отправим других…

– Вы понимаете, что они могут погибнуть? Или еще хуже – привезти эту заразу сюда. Знаете, что тут начнется?

– Если верить вашим отчетам – этого вы и сами не знаете. Все построено на догадках и допущениях. Какого рода карантин был в том мире, в связи с чем он был объявлен, чем или кем является то странное существо и было ли оно на самом деле – все это большой вопрос. Главное – вы привезли образцы ресурсов из того мира и мы очень заинтересованы в том, чтобы начать их добычу.

– Вот, значит, в чем дело, – хмыкнул Рико, – исключительно ресурсы…

– А вы как хотели? Будьте прагматичным. Даже не так. Если бы вы возглавляли НОК ‒ вы бы думали так же и принимали точно такие же решения, ведь ваша главная задача в таком случае – сохранить государство.

Рико лишь усмехнулся.

– Как скажете…

– Значит, давайте поступим с вами так, – заявил собеседник, – пока что вы отправитесь в отпуск, а дальше уже будем думать, как нам поступить.