– Но мы поставляем им технику!

– Мы продаём им продукцию, которую они не смогут повторить сами, – возразил я. – Поэтому они до сих пор закупают наше зерно, а не скопировали и выращивают его сами. Трактора можно приспособить к ведению боя, они крепче и надёжней, чем первые человеческие танки. Но самим их собирать – нет. Именно поэтому здесь стоит этот форпост, чтобы ремонт производился вовремя и недорого. Собственно, ради этого ремонта неповторимой техники никто наших и не атакует за этими стенами. Иначе бы здесь всё по камушку растащили.

– Какой-то у вас слишком негативный взгляд на нашу миссию, – недовольно заметила дипломат.

Официант поставил передо мной новую кружку, старую забрать при этом не забыл. Заодно приволок поднос для моей собеседницы.

– Я предпочитаю быть готовым к худшему, Вера Михайловна, – сделав первый глоток, ответил я. – Так выживает человечество на протяжении своей истории. Мы ждём кары богов, ограждаем деревни от зверья, строим каменные дома и разрабатываем ядерное оружие, чтобы охладить слишком горячих ковбоев от необдуманных решений.

– А ещё вы разрабатываете коктейли, восстанавливающие силы одарённых, – усмехнулась она.

Мне оставалось только плечами пожать.

– Не без этого. Мне, знаете ли, уже давно не пять лет. Привык сам по своим счетам платить.

Она облизнула губы.

– Да, определённо не пять лет.

Я кивнул ей и, пожелав приятного аппетита, направился к кассе. Оплатив свой заказ, выбрался наружу и оглядел внутренний двор форпоста уже более благожелательным взглядом.

Невесёлова может быть сколько угодно уверена, что эльфов можно присоединить к народам Российской Империи, приравняв их к эвенкам или татарам. Но правда такова, что мы представляем разные виды, а значит, это не вопрос политики. Это вопрос выживания.

Более слабый вид будет растворяться в победителях. До тех пор, пока не исчезнет окончательно. И это только в том случае, если мы способны вести общее потомство, что ещё не доказано. Если же полуэльфы невозможны, то кончится всё кровью и смертью. Такова реальность, и даже земная история это подтверждает. Недаром неандертальцы и австралопитеки убивали друг друга, хотя в их распоряжении была целая планета.

Так что никаких иллюзий по поводу эльфов, как и обитателей других миров, куда открыты портала с Земли, я не питал. У меня есть кое-какой опыт – приходилось побывать в разных местах, посмотреть на разные ситуации.

Отойдя от крыльца мотеля, я дошёл до установленной рядом скамейки и опустился на неё. Когда рядом появился начальник нашей охраны, вынимающий сигарету из пачки, я лишь кивнул ему.

– Что это за броня такая у вас, Ярослав Владиславович? – спросил он, прежде чем сделать первую затяжку. – Я, конечно, слыхал об армейских разработках, но такое видел впервые.

Я улыбнулся и, поднявшись с места, повернулся спиной.

– Поднимите мой пиджак, Григорий Семёнович, – предложил я.

– Вот так, прямо без предварительных ласк? – усмехнулся он, но сделал, как я велел. – Ого! Это что ещё за хреновина?

Я отступил на шаг.

– Это экзоскелет, Григорий Семёнович, – поворачиваясь к собеседнику, ответил я. – Уникальный в своём роде. Запитан от энделиона и является основной доспеха. Плиты бронирования – всего лишь внешняя часть костюма. Ну и помимо этого есть некоторое дополнительное оборудование, которое идёт снаружи. Но повторить его достаточно сложно и дорого. Ко всему прочему, он ещё и запрограммирован исключительно на меня. Ну а с технической стороны вопроса – крепкая защита, поглощение чужой магии вплоть до среднего уровня. Автономная работа без замены кристаллов около недели.

– Надо же как, – покачал головой начальник охраны. – А вы подготовились.

Я пожал плечами.

– Своя ноша не тянет.

Он покивал, продолжая курить, а я вернулся на скамейку. Ждать, возможно, придётся ещё долго. Всё-таки весточку в Москву послать – не то же самое, что и в местную столицу. Но в форпосте должен иметься магический кристалл, связанный с Ланндрассом. Однако как скоро эльфы разродятся новым сопровождающим?

– Жаль, что парням такого не обломится, – выдохнув струи дыма носом, покачал головой Григорий Семёнович. – Нам бы такой доспех для команды…

– К сожалению, ничем не могу помочь, – признал я. – У меня и этот комплект-то получился исключительно по той причине, что я работал под себя. Человек без моего дара просто не сможет его носить.

Это было правдой лишь отчасти.

Да, магия управления металлом действительно участвовала в формировании доспеха. Но – на этапе получения сплава достаточно упругого и крепкого, чтобы держать крупнокалиберный пулемёт вплотную. Но я почти год готовил этот доспех, сколько мне придётся провозиться, чтобы вооружить отряд дипломатов? Всю жизнь?

Но раскрывать технологию создания своего козыря я не планировал. Это сейчас Григорий Семёнович служит государю, но что ему мешает перейти на службу какому-нибудь роду и слить им сведения? Не всё гладко между благородными в Российской Империи, так зачем травить кому-то душу завистью? Достаточно того, что в особняке у отца лежат мои записи.

На случай, если со мной что-то произойдёт здесь, Владислав Константинович сможет повторить мой успех. И пускай на выходе не получится такой прекрасный металл, однако приспособить проект для защиты семьи глава рода сможет. Энделиона у Князевых в достатке, а остальное лишь дело техники и времени.

– О, а вот и наш Александр Олегович, – потушив окурок и бросив его в урну, начальник охраны направился к главе нашей делегации.

Судя по лицу дипломата, новости у него действительно имелись.

– Ярослав Владиславович, заходите внутрь, – предложил он. – И вы, Григорий Семёнович, тоже. У нас есть о чём поговорить.

Вся делегация собралась в зале. Александр Олегович опустился на стул и, оглядев каждого, заговорил:

– Итак, начнём с главного. Наша миссия продолжается, но вы и сами наверняка об этом догадывались. Императору доложили о ситуации, и он похвалил нашу охрану. Вам, Григорий Семёнович, будет выражена особая благодарность, уже вписана в ваше личное дело его императорским величеством собственноручно.

Наш начальник охраны чуть выпрямился, расправил плечи и выпятил грудь. Получить такую запись, разумеется, лестно. Особого шарма ситуации добавляет факт, что это первая подобная награда в Аэлендоре.

– Служу Империи! – под одобрительными взглядами собравшихся приложив кулак к груди, ответил он.

– Да, поздравляю, – кивнул Александр Олегович. – Теперь к следующему вопросу. Сопровождение нам выделено новое, оно уже направляется из столицы Арканора, но прибудет только завтра утром. Так что не позднее завтрашнего обеда мы отправимся в Ланндрасс. Поэтому одну ночь нам предстоит провести в форпосте, с комендантом я уже договорился, номера в мотеле нам выделят.

Народ отнёсся к новости индифферентно. Особого энтузиазма задержка не вызывала, но и торопиться никто не собирался. Им здесь как минимум полгода жить после открытия посольства, пока не приедет смена. К тому же мы не посреди леса остановились, а в цивилизации.

– Теперь о плохом, – дождавшись, когда все успокоятся, продолжил Александр Олегович. – Убитые нами эльфы – представители радикальной группировки «Серебряный рассвет». Цели у них заявлены благие вроде справедливости для всех сословий эльфийского вида. Однако методы насквозь террористические. И тот факт, что нас встретили сразу после появления в Аэлендоре, говорит о том, что в королевстве есть утечка. Возможно, это не последнее нападение. Сами власти Арканора назначили награду за головы членов этой организации, но, сами понимаете, без прикрытия на самом верху подобные группировки не существуют.

– Значит, будем считать, что мы на враждебной территории, – кивнул Григорий Семёнович.

Мы и так на ней, добавил бы я, но вмешиваться не стал.

Дипломаты ещё что-то обсуждали четверть часа, а потом мы разошлись по выделенным нам номерам. Кто-то остался в баре, перейдя на пиво вместо кофе и чая, я же поднялся в свой номер и бросил свой чемодан в кресло. Скинув пиджак, я расстегнул рубашку и, развалившись на кровати, запустил дополненную реальность.