– Я так и знал, что там не всё чисто, – тяжело вздохнул я. – Ну да ладно, это было ожидаемо. Но почему Митрокл отказался от твоей поддержки? Не боится, что против него будут тоже строить козни?

– Там сейчас не до этого, поверь, – с негодованием произнесла она. – Афины перешли в активное наступление буквально вчера вечером. То есть когда вы прибыли в порт. Весть просто ещё не дошла до всех городов Спарты. И там… тяжело. К Афинам присоединились ещё несколько полисов, которые так и хотят захватить всю Спарту. Но не будем об этом. У меня есть приказ. Я буду его исполнять. Так что… прошу провести меня на корабль и познакомить с командой.

– А потом посвятить тебя в полубоги он не просил? – усмехнулся я.

– Просил, если есть такая вероятность, – мило улыбнулась она. – Желательно как дочь Гермеса, если будет такая возможность. Ведь он у нас умел становиться невидимым, насколько я знаю.

И ведь не ошибается. Именно он мог становиться невидимым, примерно такие силы он и сможет даровать в будущем. Но хотя это логично, и об этом все знают… но я стою и нервничаю. Может, она и девушка, но всё же убийца, и, судя по тому, что знаю… весьма опытная убийца. Ну а так… достаточно молода, что удивительно. Старше меня, однозначно, но не старше Митрокла. Возможно, ровесники с ним. А может, и росли вместе.

– Если что, я не замужем, – с самодовольной ухмылкой прошла она мимо меня, подмигнув.

– А я женат так-то, – покачал я головой. – Это сейчас было к чему?

– С нами всё что угодно может произойти, к этому, – пожала она плечами, как бы недвусмысленно намекая на то, что с Никой что-то может произойти. – И не переживай, не трону я твою жену. Она для меня такая же приоритетная цель, как и ты.

– Ты просто пошутила сейчас, да? – слегка расслабился я.

– Да, – кивнула девушка, а после этого замерла на месте, поднесла руку к подбородку, повернулась ко мне лицом и с задумчивым видом проговорила: – А может, и нет? Кто знает! Многие девы Спарты готовы стать вторыми рядом с такими, как ты. Уж поверь… я столько повидала!

Дальше мы шли молча. Я шёл чуть позади неё, а она… шла как-то вальяжно, но при этом поддерживала весьма бодрый и быстрый темп. Но её манера вести беседу… напрягала. Шутит или не шутит. Издевается или нет. Я не понимал, откровенно говоря. Но в любом случае лучше подле себя иметь такого человека, чем против себя. Живее будешь.

До корабля мы добрались минут за двадцать, может, чуть-чуть больше, но это не играло никакой роли. Мы успели примерно вовремя, как раз заканчивали проводить осмотр корабля, прежде чем должны были отчаливать. И что мне нравилось, дул ветерок, причём достаточно хороший, достаточно сильный… и в нужном направлении.

– Попутный ветер, командир! – с довольным лицом подошёл Талос, уперев руки в бока. – Сейчас только от пирса отойти, и мы сможем расправить парус, а гребцы будут отдыхать. Прибудем в Фею раньше положенного, если ничего в пути не произойдёт.

– Если, – послышался голос красноволосой, которая встала не так далеко от подъёма на корабль, сбросив с себя небрежно плащ.

Я посмотрел на неё… более пристально. Казалось, пристальнее, чем требовалось, это не осталось без внимания Ники… и что тут началось! Моя жена подскочила к этой убийце, сразу начала выяснять отношения… правда, сначала разговор был вежливым, учтивым, спрашивала, кто и почему тут, откуда взялась и всё такое… но самый смак начался после вопроса: «Ты какого моего мужа пытаешься соблазнить?»

И вот тут даже мне пришлось ретироваться, отойти чуть подальше, чтобы не попасть под горячую руку. Началась перепалка. Если Артамена просто издевалась, то Ника воспринимала всё это серьёзно. И если бы в итоге не вмешательство Кайланы, то всё бы действительно переросло в драку.

– Успокойтесь! – раздвинула она их в стороны. – Вы как маленькие дети! Одна издевается, другая воспринимает всё как истину! Хватит! Иначе обеих выброшу за борт!

– Да она нагло пытается совратить моего мужа! – тыкала в нее пальцем Ника. – Выставляет свою задницу напоказ ровно перед ним, ехидничает, такая счастливая шла, виляя своей пятой точкой перед ним, прежде чем попасть на «Кратос»!

– И я уже говорила, что готова быть второй, – смеялась убийца, причём не наигранно, а искренне. – Мне-то что, я просто тень тебя и твоего мужа. У меня приказ. И если хочешь правду узнать… я буду всегда рядом. Так что успокойся, малышка, пока животик не надорвался. Если я захочу оседлать жеребца, я его оседлаю. Поверь… даже полубога соблазнить смогу.

– Ах ты! – вновь начала рваться к ней Ника, а я просто покачал головой.

– Хватит! – не выдержал в итоге я и рявкнул. – Да не вам, идиоты, гребите дальше, отходим от порта! Я этим двум ошалевшим дамам кричу.

Пока эти две красавицы бранились, мы действительно начали медленно отчаливать, гребцы набирали скорость, разворачивали триеру в нужном направлении, а подчинённые Талоса уже крутились возле мачт, готовые забраться на них, чтобы сбросить паруса.

– Так. Артамена, хватит издеваться над моей женой, пока я просто тебя не бросил в трюм. А ты не ведись на её подначки. Сама знаешь, что ты моя жена, а не она. Если Гере не понравится что-то в моём поведении, поверь, она меня покарает. Возможно, даже посредством своей будущей дочери.

– О, тут уже та, которая тебя приревновала к твоей жене? – продолжала издеваться эта красная бестия. – Вот это да! Муж на зависть остальным! Мне бы такого. Только, увы, он уже занят.

– Палиас свободен, – недовольно фыркнула Ника.

– Он меня не интересует, – пожала плечами убийца. – Вот твой муж – да, как цель миссии. Так что успокойся. Я просто развлекаюсь. Или нет?

Я покачал головой, махнул рукой и просто пошёл дальше. Она только появилась на корабле, а уже столько шуму навела. Зато бойцам и гребцам было что послушать и на что посмотреть. Не всегда две девушки готовы убить друг друга ради мужчины, и при этом третья вмешивается, чтобы их остановить, а четвёртая стоит в сторонке и молча охреневает, посматривая на всё это.

Спустя минут двадцать, когда ветер поднялся ещё сильнее, начали расправлять паруса: сначала один, чтобы он подхватил ветер, а потом и второй. Не знаю, правильно ли это или нет, но пока был один парус, гребцы ещё помогали подталкивать «Кратос», а после раскрытия второго мы плыли уже сами. Не помешал бы третий с такими размерами… но мачт было всего две, увы.

– Талос! – крикнул я старпома. – Подойди, пожалуйста.

Тот кивнул, обозначил, что услышал, после чего продолжил отдавать приказы. Я же, пока его ждал, подошёл к Палиасу, который явно наслаждался тем, что его не мутит. И неважно, что это, скорее всего, за время прошлого прохода он выработал устойчивость… пускай думает, что ему Посейдон помог, а не его новое тело.

Перекинулся с ним парой слов. Уточнил, готов ли он, в случае необходимости, вести бой на корабле. Ответ был положительным, большего мне от него не требовалось. Трезубец Посейдона сейчас находился в убежище, как и кинжал Асклепия, а насчёт других артефактов его спрашивать было бессмысленно. Скорее всего, не знал.

– Да, командир? – подошёл ко мне старпом, который почему-то был настороженным и с луком, перекинутым через плечо.

– Хотел сначала одно спросить… – осмотрел я его, качнул головой, тяжело вздохнул. – К чему готовишься сейчас?

– Волны усиливаются. Причём стремительно. Горизонт чист, облаков нет. И просто так они усиливаться не могут. Плохой знак. Лучше быть готовым к бою со всевозможными тварями, нежели оказаться в ловушке собственной глупости и непредусмотрительности.

– Умно, – кивнул я. – А так… у тебя есть идеи, как можно улучшить наш корабль, что можно для него изготовить и всякое такое?

– Для этого сначала нужно понять, что у нас есть, – быстро осмотрелся он по сторонам. – Корпус у нас более-менее прочный. Учитывая, что корабль больше, чем есть по чертежам, то это и неудивительно. Но можно его ещё усилить. Для этого придётся вытаскивать его на берег и постепенно перебирать. Понадобятся медные листы и балки из кедра. Не знаю, найдём ли мы это в Фее… надеюсь, что да. Ну и бронзовые или стальные скобы и нагели понадобятся в большом количестве. Повысят прочность точно.