Однако его клятва оказалась недолгой. Вскоре после того, как Брэндон достиг второго оргазма за ночь, он встал и начал одеваться. Кейси остался на диване, почти обнаженный, внезапно почувствовав себя беззащитно и глупо.

- Ты уходишь?

- Прости. Я знаю, это немного невежливо. Но я носил эту одежду слишком много часов, и мне нужно покормить кошку. - Он натянул рубашку и потянулся за пиджаком. - Ты ведь завтра работаешь, верно?

Кейси кивнул.

- Я заканчиваю в шесть.

- Хорошо. - Брэндон натянул куртку и склонился над Кейси. Он едва удержался, чтобы не поцеловать его. - Потом придешь ко мне?

И Кейси дал единственный ответ, на который был способен.

- Да.

В ЭТУ ночь Кейси лежал один в своей постели и созерцал тишину. Ему хотелось, чтобы Брендон не ушел. Более того, он боялся, что внезапный уход этого человека был предзнаменованием грядущих событий. А что, если это так и было? Конечно, перед уходом Брэндон нацарапал на клочке бумаги, как добраться до его дома, нежно поцеловал Кейси и сказал, что не может дождаться, когда снова увидит его. Но что, если это все? Что, если после завтрашнего вечера он больше никогда не услышит об этом человеке?

Он знал, что ему будет грустно, потому что это будет означать возвращение к прежней жизни. Это означало бы возвращение к тем дням, когда были только он и Бандит, когда милые, великолепные юристы не привозили ему машины для работы просто потому, что он находил их возбуждающими.

Он будет одинок.

Или останется им?

Столько лет он винил в своем одиночестве других людей. Он винил своего отца за то, что тот заставлял его чувствовать себя неудачником, и своих братьев за то, что они отгораживались от него. Он винил свою мать за то, что она умерла, и Тони за то, что он предлагал то, что казалось ложью. Но теперь Кейси понял, что у него есть другие варианты. В конце концов, он, наконец-то, сделал шаг навстречу Тони, и это не было катастрофой, как он всегда предполагал. Он подумал, что этот человек, возможно, и правда, его друг. На работе было много других механиков. Целый гараж, полный потенциальных союзников. Кейси всегда избегал их, но это была его собственная вина, а не их. Не было причин полагать, что он не мог сделать шаг в их направлении. Эта мысль пугала его, но уже не так сильно, как раньше.

А еще был Ричи, единственный из его братьев, кто разговаривал с ним на похоронах их отца. Он сидел рядом с Кейси и поддерживал светскую беседу, хотя разум Кейси восставал против ложной фамильярности. Когда умер Род, Кейси даже не удосужился прийти на похороны, хотя Ричи оставил ему дюжину сообщений, умоляя прийти.

Он вспомнил последнее сообщение Ричи. Я просто хочу, чтобы ты знал, что тебе не нужно быть одному, Кейси. Потому что я знаю, мама не хотела бы этого для тебя.

Прошлое осталось в прошлом. Пути назад не было. Эти раны не залечить. Да, он все еще надеялся, что Брэндон захочет продолжать встречаться с ним. Но если нет, это не значит, что Кейси должен быть один. У него все еще будет Тони. А если не Тони, то, может, Реджи или кто-то из других механиков в гараже. Или, может, кто-то из его соседей.

Или, может быть...

Может быть, даже его брат.

Он мог бы снова остаться один, только если бы сам этого захотел. Это было так просто. Осознание было таким глубоким, что у него перехватило дыхание.

Независимо от того, останется Брендон или уйдет, дни одиночества Кейси закончились.

Он выбрался из постели и надел спортивные штаны, прежде чем отправиться на кухню. Номер Ричи было легко найти, просмотрев определитель номера. Он нажал «Набрать». Его колени задрожали так сильно, что ему пришлось сесть. Он ждал с колотящимся сердцем, пока шли гудки.

- Алло? - Голос был женским и хриплым со сна. Кейси взглянул на часы. Была почти полночь. Он не думал, насколько уже поздно, но было бы невежливо повесить трубку сейчас.

- Могу я поговорить с Ричи, пожалуйста?

Она пробормотала что-то вроде «Подожди», а может, «Черт возьми». И тут его брат сказал:

- Алло?

Кейси с трудом сглотнул, несмотря на сухость в горле.

- Ричи? Это я. Кейси.

На секунду воцарилось молчание, затем его брат спросил с явной тревогой:

- Кейси? Все в порядке?

Логичный вопрос, учитывая, что Кейси никогда раньше ему не звонил, и уж точно не в полночь.

- Прости, что разбудил тебя. Я не подумал о времени.

- Все в порядке. Ты застал меня врасплох, но я рад тебя слышать. Подожди. Дай-ка я пройду на кухню. - Он услышал приглушенные слова, когда Ричи что-то говорил своей жене, затем неясные звуки, когда он выходил из спальни. - Ладно, - сказал он уже громче. - Ты уверен, что все в порядке? Как у тебя дела?

- Я в порядке, - сказал Кейси. - Прости, что я не пришел на похороны Рода. Мне было трудно выкроить время.

- Я понимаю.

Конечно, это была не единственная причина, но это давало хорошее оправдание.

- Ты получил мое сообщение? - Ричи продолжил. - Насчет Роджера?

- Да.

- Еще одно вождение в нетрезвом виде. Это его третья судимость. И еще вел угнанную машину. Я знаю, что между вами нет взаимной любви, но... - Он вздохнул. - Я чувствую, что ты единственный брат, который у меня остался. Я беспокоюсь о тебе.

- В этом нет необходимости.

- Ну, это моя работа. Я опоздал больше чем на десять лет, но давай я попробую поиграть в старшего брата, хорошо? - Он смущенно рассмеялся. - Ты все еще работаешь на том же месте?

- Да.

- Я смотрю «Войны гаечных ключей» каждую неделю, надеясь увидеть тебя, но так и не увидел.

Теперь настала очередь Кейси рассмеяться.

- Я изо всех сил стараюсь не попадаться им на глаза.

- Эти парни выглядят как придурки. Наверное, это и к лучшему.

- А как у тебя дела?

- У нас все хорошо. Трой только что пошел в детский сад, а Джули во второй класс. Они оба любят школу. - Он рассмеялся. - Должно быть, у них мозги их матери, вот и все, что я могу сказать. Слава богу, хоть за это.

Кейси кивнул. До сих пор он даже не знал имен своих племянницы и племянника. Это упущение внезапно показалось ему постыдным.

- Я бы хотел их увидеть, - сказал Кейси, и с удивлением понял, что говорит искренне. - Я имею в виду, просто фотографии. Может, ты мог бы отправить несколько по электронной почте?

- Конечно! Ты не поверишь, насколько они выросли.

Его энтузиазм по отношению к своим детям был трогательным. Кейси поймал себя на том, что улыбается.

- Ты с кем-нибудь встречаешься? - Спросил Ричи. - С девушкой? Или... я полагаю, с парнем?

Кейси заколебался. В голосе брата не было осуждения. Только намек на беспокойство.

- Думаю, я вроде как встречаюсь кое с кем.

- Вроде как? - Ричи снова рассмеялся, на этот раз более непринужденно. - Ты хочешь сказать, что не уверен?

- Это что-то новенькое, вот и все.

- В этом нет ничего плохого. Кто он?

- Он юрист. Его зовут Брэндон.

- Юрист? Черт возьми, парень, так держать.

- Непременно. - Бандит просунул голову под руку Кейси, сбитый с толку новым занятием - сидеть на кухне посреди ночи. Кейси рассеянно почесал собаку за ушами, обдумывая свой следующий вопрос. Он знал, что хотел спросить. Он просто не был уверен, как выразить это словами. - Как ты думаешь, она приняла бы?

- Кто?

- Мама.

Ричи вздохнул.

- Ты спрашиваешь меня, приняла бы она то, что ты гей?

- Нет. - Потому что Кейси должен был верить, что так и было бы. Мысль о том, что она могла отвернуться и от него, была для него невыносима. - Я просто имею в виду... - Он запнулся. - Наверное, я не знаю, что имею в виду.

Ричи молчал. Кейси почти слышал, как он думает. Он погладил Бандита по голове, ожидая ответа.

- Она бы хотела, чтобы ты был счастлив, - наконец сказал Ричи. - Я это точно знаю.

Кейси проглотил комок в горле. Да, это было именно то, что он хотел услышать. Было забавно и, в какой-то степени, идеально, что Ричи сумел сказать правильные слова. Насколько другой могла бы быть его жизнь, если бы Ричи протянул к нему руку, когда ему было десять лет, а не сейчас, когда ему исполнилось двадцать четыре? Но Ричи было всего семнадцать, когда умерла их мать. Да, он был старше Кейси, но вряд ли был взрослым. Ему тоже было больно. И не было смысла таить обиду.