Иллюстрации Софи Вильямс

Holly Webb THE RAILWAY KITTEN

Text copyright © Holly Webb, 2023

Illustrations copyright © Sophy Williams, 2023

© Пудова Е. А., перевод на русский язык, 2025

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2025

– Не забудь свой обед! – напомнила мама, и Скарлетт, ойкнув, бросилась обратно на кухню, ведь она его и правда чуть не забыла.

Мама пристёгивала ремни на коляске Поппи, уже готовая бежать на станцию. Им повезло, что они жили недалеко от железной дороги: шум поездов помогал Скарлетт засыпать по ночам и будил её каждое утро. Но у девочки было такое ощущение, что им приходится всё делать в спешке, чтобы она успела на поезд и не опоздала в школу.

Скарлетт быстро надела пальто, и они поспешили к станции. Поппи, сидя в коляске, доедала банан, который получила на завтрак.

– Мы чуть было не опоздали. Ой, поезд задерживается! – воскликнула мама, взглянув на табло, когда они пробегали мимо кассы. – Бедная Поппи, ты могла бы спокойно доесть свой банан дома. Ох, милая, да ты весь его размазала…

Мама достала из сумки пару салфеток и попыталась оттереть банан с лица и одежды Поппи, а Скарлетт в это время в полусне опустилась на одну из скамеек на платформе.

Она устремила взгляд на рельсы, пытаясь рассмотреть вдалеке поезд, и в этот момент что-то мягкое коснулось её ноги, как раз над самым носком. Скарлетт даже подпрыгнула, испугавшись, что это паук – она очень не любила пауков.

Но когда она опустила глаза, из-под скамейки на неё глядела маленькая пушистая мордочка. Котёнок! Крошечный чёрно-рыжий котёнок.

– Привет, – прошептала Скарлетт. – А ты что здесь делаешь?

Котёнок мяукнул писклявым требовательным голосом, как будто чего-то хотел от неё. Затем он испуганно нырнул под скамейку, и тут Скарлетт увидела, что приближается поезд.

– Ох, как бы я хотела, что бы нам не нужно было сейчас уезжать, – прошептала она, направляясь вслед за мамой и Поппи. – Пока, малыш. Я очень надеюсь, что мы ещё увидимся…

Весь день в школе девочка вспоминала о котёнке. Она почти не успела рассмотреть его до того, как поезд спугнул малыша и тот спрятался обратно, но была уверена, что прежде не встречала кошек с такими отметинами. Мордочка у котёнка была наполовину рыжая, наполовину чёрная, из-за этого казалось, что он в маске.

Когда вечером они вышли на своей станции, Скарлетт нетерпеливо устремила взор на противоположную платформу, пытаясь рассмотреть, сидит ли котёнок под скамейкой. Но увидела только голубей.

– Что случилось, Скарлетт? – окликнула её мама. – Там кто-то из школы?

– Нет, я искала котёнка, – объяснила Скарлетт. – Того, который был тут сегодня утром. С рыже-чёрной шкуркой.

– А, да. Такой окрас называют черепаховым. Интересно, откуда эта кошечка тут взялась – она же не может жить на станции. Давай попробуем завтра прийти пораньше, вдруг она снова окажется где-то поблизости.

Скарлетт с готовностью кивнула:

– Пожалуйста! Она такая хорошенькая, мама. Я хочу, чтобы ты её увидела.

Когда на следующее утро они добрались до станции, до отхода поезда ещё оставалось немного времени, поэтому на платформе было всего несколько человек. Скарлетт поспешила к скамейке, где накануне видела котёнка, а мама с коляской последовала за ней. Поппи тоже высунулась, чтобы посмотреть, – Скарлетт сомневалась, что её младшая сестра понимает, что они ищут, но малышка тоже волновалась.

– О… – печально вздохнула Скарлетт. – Её здесь нет.

Но мама рассмеялась:

– Оглянись.

Поппи подпрыгивала в коляске, показывая куда-то пальцем.

– Мяу! – пискнула маленькая кошечка, и Скарлетт обернулась.

Котёнок пристально смотрел на неё из-за сорняков, растущих вдоль ограды. Его было плохо видно из-за растений, рыжеватая шёрстка сливалась с тенью.

– Привет…

Скарлетт медленно протянула руку, и котёнок слегка наклонился вперёд, чтобы обнюхать её пальцы, а затем осторожно ткнулся в них своим подбородком.

– Ты хорошо замаскировался, – прошептала она. – Ты умница, малыш!

– Как мне нравится твой маленький рыжий хвостик с полосками, – сказала мама. – Скарлетт, у него на ошейнике есть бирка с именем? Там не написано, как зовут этого котёнка?

Скарлетт погладила малыша по голове и попыталась рассмотреть ошейник, но смогла увидеть только номер телефона.

– Кажется, нет… Я даже не могу понять, девочка это или мальчик.

– Я думаю, это девочка, – задумчиво сказала мама. – Старая бабушкина кошка была черепаховой масти. Ты помнишь Заплатку? Хотя ты, наверное, была ещё слишком мала. По-моему, бабушка рассказывала, что кошки черепаховой окраски почти всегда девочки.

Кошечка стала немного смелее. Она подошла поближе и начала тереться о лодыжки Скарлетт. Наконец-то они с мамой смогли рассмотреть её как следует.

– У неё черные усики на тёмной стороне мордочки и белые на рыжей, – сказала Скарлетт, рассмеявшись. – Я даже не знала, что такие кошки бывают.

– Ой, Скарлетт, твой поезд идёт.

– Не подходи близко к рельсам, – сказала Скарлетт котёнку.

Всё же кошечка была ещё очень маленькой, хотя наверняка знала, что поезда могут быть очень опасными и не следует подходить близко к платформе.

Скарлетт с мамой поспешили к поезду. Девочка тут же бросилась к окну вагона, чтобы убедиться, что с котёнком всё нормально. Увидев, что он спрятался в зарослях травы у перил, она с облегчением вздохнула.

С того дня мама, Поппи и Скарлетт каждый день, приходя на станцию, искали котёнка. Другие пассажиры тоже играли с ним, но Скарлетт была уверена, что котёнок любит их больше всех.

Пёстрая кошечка всегда бежала к ним по платформе, чтобы поздороваться, она уже почти перестала их стесняться.

– Похоже, ты ей понравилась, – как-то сказал один из работников станции.

«Тони» – так было написано на его бейдже.

– Похоже, что да, – смущённо согласилась Скарлетт. – Вы знаете, чья она? Она живёт на станции?

Тони наклонился и почесал котёнка под подбородком.

– Честно говоря, нет. Она поя вилась совсем недавно. Но она здесь не ночует. Мне кажется, она живёт в одном из домов чуть дальше по дороге, я видел, как она как-то заскочила в сад вон там.

Он улыбнулся Скарлетт и вытащил из кармана мятый пакетик из фольги.

– Никому не говори… – про шептал он и насыпал немного кошачьего корма перед носом котёнка, который тут же начал жад но есть. – Я, конечно, не должен кормить чужую кошку, но она всегда выглядит такой голодной.

– Я тоже беспокоилась, что она похудела! – согласилась Скарлетт.

– Держи. – Тони протянул пакетик и положил Скарлетт в руку пару маленьких кошачьих печеньиц. – Предложи ей, она их просто обожает.

Скарлетт присела на корточки и протянула котёнку лакомства, он ткнулся носом в её ладонь и жадно схватил хрустящие кусочки. Это было очень приятное ощущение – чувствовать, как маленький бархатистый подбородок щекочет её ладонь. Скарлетт не смогла удержаться от смеха.