Как достучаться до декана, чтобы он понял, что я хочу находиться подальше от этой парочки.

– Между прочим, профессор Шторм предлагала кандидатуру твоей подруги Карин Грэм.

Если он думает, что этот факт заставит поверить меня в свою исключительность, то жестоко ошибается.

– Поддержу профессора Карин – лучшая кандидатура на эту роль, ― горячо убеждаю его я. ― Она самая красивая девушка академии.

Привожу я последний и как, мне кажется, убийственный аргумент. Но нет.

– Так, Лэйси, времени на твои капризы нет. Парни вот-вот прибудут сюда. Сделай одолжение, надень счастливое лицо и постарайся сделать вид, что ты рада их появлению.

Я открываю было рот, чтобы привести ещё один довод, но декан меня останавливает:

– Ещё одно слово, Лэйси и я…

– Всë же они лорды, наверняка для них будет оскорблением, что куратор – дочь обычного торговца пряностями, ― выпаливаю я на одном дыхании, нервно заправляя непослушный локон за ухо.

Гэлэван как-то странно хмыкает, услышав мои доводы

– Об этом не волнуйся. Ты ― гордость академии, и этим всё сказано. У нас равноправие, ― ободряюще произносит декан.

– У нас ― да, но у них выше всего ценят чистоту крови, ― напоминаю ему я.

– Не драматизируй. Я общался с ними во время подписания договора. Да, Ричард, хоть и высокомерен, но ты с ним справишься, – морщится декан. – Зато Стюарт…

Он недоговорил, какими достоинствами обладает второй студент. В этот момент раздаётся стук в дверь, и, не спрашивая разрешения, в кабинет входят два моих знакомых.

Я развожу руками, показывая, насколько его доводы далеки от реальности.

Надменный блондинистый индюк, от которого теперь зависит моë будущее, идёт первым. И вот он, по словам Гэлэвана, и есть приятное поручение.

Потрясающе!

Сегодня не просто плохой день, а самый худший день в моей жизни.

– А, вот и господа Ричард Стэриан и Стюарт Вэллэриан, ― декан поднимается со своего места, протягивая руку парням. ― Приветствую, вам уже показали ваши комнаты?

Дал же бог фамилии, бурчу я про себя.

– Да, благодарю, ― первым пожимает руку декану Стюарт. ― Всë уже показали. Мы даже уже успели переодеться.

– Дважды, ― хмыкает блондин, буравя меня издевательским взглядом. ― Правда, второй раз не запланировано.

Я с трудом удерживаюсь от того, чтобы не закатить глаза.

Ну, сколько можно язвить по поводу рубашки?

– Ну, ничего, иногда то, что мы не планируем, приносит самые лучшие результаты, ― миролюбиво улыбается декан.

Но этот… как там его? Ричард? Он даже не утруждает себя ответной любезностью, напротив, уголки его губ изгибаются в очередную едкую усмешку.

– Это философия Академии Пламени? Не мне осуждать чужой образ жизни, ― презрительно произносит он. ― Зато теперь мне становится понятно череда крайне спорных решений, которые приняли у вас.

– Каких же, позвольте полюбопытствовать? ― Приподнимает бровь декан.

Он всë также вежливо улыбается, но я уже отчётливо слышу прохладные нотки в его голосе.

Стюарт, судя по чуть встревоженному взгляду, тоже чувствует изменения в голосе декана.

Но Ричард, даже если и замечает, то просто не считает нужным обращать на это внимание.

– Первое и очевидное ― это само собой то, что у вас позволено девушкам тоже получать образование. Это глупо и просто не имеет смысла. Давно уже известно, что интеллектом женщины сильно уступают мужчинам, ― хмыкая, продолжает он, при этом в упор глядя на меня. ― Так к чему излишняя трата времени? Лучше пусть обучаются тому, для чего предназначены ― ведению хозяйства и обслуживанию мужчины.

Клянусь, единственная преграда между моим кулаком и надменным лицом этого дракона ― декан.

Не будь здесь его, я бы точно не совладала с собой. Руки так и чешутся подправить эту излишне идеальную физиономию.

Гэлэван выслушивает весь этот бред с присущим ему непроницаемым выражением лица. Только непроизвольное подёргивание щеки выдаёт его раздражение.

– Весьма неожиданное для меня открытие, ― говорит декан таким тоном, что непонятно, то ли соглашается с наглецом, то ли, наоборот.

Ричард прищуривается, основательно сбитый с толка.

– Будьте добры пояснить, декан.

Ох, и не понравилось мажору поведение нашего декана. Привык, что в его академии перед ним на задних лапках бегают, а здесь всё иначе.

– Извольте, ― ледяным тоном произносит Гэлэван. ― Академию Льда славится, как оплот науки и кузница лучших магов континента.

Ричард самодовольно улыбается.

– И вот уж ни как не думал, что она окажется и оплотом закостенелого консерватизма и узколобости, ― добавляет декан. ― Впрочем, для этого и был подписан договор.

– Ради чего? ― сквозь зубы спрашивает Ричард.

– Ради обмена полезным опытом и получения новых навыков, ― обаятельно улыбается декан. ― И первый же урок начинается прямо сейчас.

Декан выходит из-за стола и становится рядом со мной.

– Позвольте представить, ваш куратор в академии Пламени ― мисс Риана Лэйси.

Декан чуть подталкивает меня вперёд, но ноги кажутся настолько деревянными, что я их едва переставляю.

– Она за вас отвечает и позаботится о вашем комфортном пребывании в стенах академии Пламени, а вы в ответ неукоснительно следуете еë указаниям.

Повисает тяжёлая пауза, которую прерывает Стюарт.

– Очень приятно, Риана, ― он с улыбкой протягивает мне руку. ― И я надеюсь что…

– Прекрати, ― грубо обрывает его Ричард.

Стюарт с ледяным выражением лица протягивает руку, преграждая ему путь.

– Мы не будем подчиняться, да и вообще слушать еë. Это сознательное унижение и провокация, ― кипятится Ричард. ― Да, это плевок в лицо Академии Льда.

– Громкое заявление, ― приподнимает уголки губ в кривой улыбке декан. ― Вот только вы подписали договор. Там был пункт о том, что кураторством занимаются лучшие студенты академии. И мисс Лэйси как раз и есть лучшая.

– Страшно представить, кто тогда у вас худшие, если это недоразумение оказывается в числе первых студентов, ― фыркает Ричард.

Он сознательно унижает меня, чтобы я сдалась и отказалась. Ну уж нет, я не сдамся без боя. Ты хочешь войны? Ты её получишь.

– Я хочу поговорить с ректором. Пусть он еë заменит, ― кивает в мою сторону блондинчик.

– Ректор Хоуп сейчас в вашей академии. И пробудет там не менее недели. Его заместителем назначен я, ― Гэлэван хмыкает. ― И да, он знает о назначении мисс Лэйси. Более того, он сам её рекомендовал.

Ричард сжимает кулаки. Мне кажется, что я слышу, как скрипят его зубы.

– Тогда отправляйте нас назад. Эту неделю мы проведём в нашей академии, ― Ричард разворачивается, но декан снова ухмыляется.

– С удовольствием отправлю, ― улыбается Гэлэван. ― Представляю, как обрадуется ваш отец.

Кровь медленно отливает от разгневанного лица блондина, и он сливается со своей белоснежной рубашкой.

– При чём тут мой отец? ― хрипло спрашивает он. Вот и мне хотелось бы это знать.

Декан, не спеша, проходит на своё место за столом. Всем своим видом показывая, кто хозяин в этом кабинете и академии тоже.

– Не ожидал, что студенты академии Льда пасуют перед первой же трудностью, ― провокационно усмехается он. ― Интересный портрет наследника Севера вырисовывается. Полагаю, лорд Стэриан-старший будет невероятно горд вашими успехами за несколько часов пребывания здесь. Как единственный наследник, вы полностью оправдали все его надежды.

Гэлэван произносит последнюю фразу вроде бы утвердительно, но только вопрос о надеждах так и застыл в воздухе. Полагаю, он знает больше о взаимоотношениях отца и сына больше, чем хочет показать.

Ричард разворачивается настолько быстро, что даже образует вокруг себя порыв ледяного магического ветра. Явно неосознанно.

– Это самая гнусная манипуляция из всех возможных, ― рычит он декану в лицо, но тот лишь пожимает плечами.