А вокруг назревала мексиканская дуэль. Стволы бластеров были наставлены друг на друга.

— Мозг жив, я сделала запрос и получаю метрику с кибермозга, — сказал Дарья наконец.

— Быстро! — сказал я. — Отнести обломки в лабораторию! А вы, голубчик, обязаны предоставить ему новое тело и пришить лицо. Полноценное. Давно пора!

— Вы не согласны на сделку, я погляжу? — разочарованно поморщился Сволочь. — Только с вас тогда задаток за абордажную операцию. Сегодня же. И вы останетесь на своём корабле.

Когда я раздумывал, почему наняли меня, резонно возник ещё один вопрос — почему не наняли наёмников целиком, с кораблями, раз найм абордажников был таким дешёвым? На это у меня уже тогда сформировался ответ — либо такого флота у них в принципе нет. Либо абордажники и даже спецназовцы могут быть дешёвые, а вот аренда флота, пусть даже «москитного», может обойтись в копеечку.

Теперь всё стало ясно. Есть у них флот. И деньги есть. Это уже князь и граф решили сэкономить — и на наёмниках, и на мне, в общем. Хоть что-то у нас с этими засранцами общее.

Ну, а я решил перестраховаться.

— Вы знаете, где ваши деньги? — усмехнулся я. — Они в челноке. В наличности. А также в челноке пять ядерных килотонных гранат. И челнок готов вписаться во второй лифт базы, если что-то пойдёт не так. Так что лучше пустите нас и помогите пополнить запасы.

Сволочь неожиданно стал чрезвычайно-договороспособным.

— Ладно. Добро пожаловать на борт базы. Нам обоим сейчас понадобится медицинский блок и полсуток ускоренной регенерации. А после обсудим детали операции.

«Выигран бластфайтерный поединок у противника с чёрным уровнем бластфайта»

«Ваш уровень бластфайта повышен до алого»

«Успешное разрешение дипломатического кризиса»

«Ваш уровень в иерерахии престолонаследия повышен до 986»

Нас вылечили и залечили. И Андрона мы тоже восстановили. Вывели из режима восстановления. Запихнули его в туловище одного безголового серва, который валялся на складе базы. Низенького, правда, всего полтора метра ростом. Но и такому телу старик был очень рад — бросился обнимать сначала нас, а потом остальных.

«Солнышко» успешно вернулось в док. Истребитель «Зодчий» его, напротив, покинул. Его задача была лететь раньше, чтобы добыть сведения.

А перед этим Баженов с Фурсовым лично перетаскали весь задаток — десять миллионов наличкой. Долго таскали.

Про наличку следует рассказать отдельно. Для меня в принципе оказалось новостью, что она существует! Её снова изобрели, «переоткрыли» в моё отсутствие, лет пятьдесят назад. Когда оказалось, что надо как-то снабжать миры, в которых по какой-то причине не работают импланты и платёжные системы империи. Чтобы удержать их в своей орбите, не дав формироваться местным валютам наподобие герберки. Архаично, но мне подумалось, что неплохо. Самое то, чтобы платить федеративным племенам.

Итого — пластико-металлические ромбики весом в десять граммов каждый.

Абордажная группа составляла тысячу триста человек. Тысяча двести — обычной пехоты, и сто — механизированных десантных. Это было близко к пределу для загрузки «Принца Евгения». Они заняли всю первую и нулевую палубу, ровно те блоки, в которых квартировалась Виктория. Как сельди в бочках туда забились.

А мы все, как сельди в бочки набились в каюты для высших офицеров. Включая моих матросов.

По договорённости со Сволочью — им не было позволено посещать другие отсеки.

И тут я понял ещё одну причину, почему выбор пал на этих товарищей. Во-первых, эти не были столь идейными, как «Бригада Отчужденцев», и вполне работали с графами и даже князьями, если те были более-менее самостоятельны от Великих Князей. Как в случае с Нероновыми. А во-вторых — потому что были очень, очень неприхотливы в эксплуатации. Эдакие монахи…

Но женщинам на их базах они долго находиться не разрешали, только сервов. Собственно, я своих прекрасных дам из экипажа даже не думал там оставлять. Пришлось пересмотреть планы и смириться с желанием Аэлиты отправиться с нами в рейд.