— Поддерживай дыхание! — черт, испуская жажду крови, я действительно хочу убивать. Сражения становятся такими... такими... Уффф.

Снова размытой тенью устремляюсь к ней, она наконец-таки принимает твёрдую стойку и взгляд принимает... решимость.

Клинки сталкиваются. Перехожу в область микровосприятия и в зрении Фии расплываюсь, перемещаясь вбок от нее. Великих усилий над самим собой мне удалось нанести режущий удар ей в шею, в основание затылка...

Она ведь не умрет от финта?..

Она пригнулась, пропуская удар над головой, и ударила меня ногой в живот. Клинок быстро полосует Фию по ноге и та вскрикивает, получая глубокий порез икры. Кровь каплями падает на землю, а я отлетаю от удара ногой в живот и стабилизируюсь, приземляясь на обе ноги, выходя из области микровосприятия. Хм, прыгать в неё и обратно довольно утомляюще, хотя и не так, как постоянно поддерживать.

На этот раз на меня наседает Фия, прямыми взмахами атакуя меня по несмертельным местам. Что это вообще такое... Делая шаг назад, отражаю удары с относительной легкостью и выполняю выпад клинком, направленный прямо в сердце.

Быстро. Очень быстро для Фии. Ёе клинок, что должен сбить мой в сторону, не успевал. Она смотрела на мой клинок.

Внезапно вены на ногах вздулись и она сумела резко провернуть тело, пропуская мимо себя клинок. Тем не менее, лезвие оставило глубокую рану на груди...

Странно думать об этом в ТАКОМ образе, но нельзя ли считать, что я потрогал её грудь?

Фия вошла в область микровосприятия и теперь пришлось уйти в жесткую оборону. Посмотрим, сколько у неё получиться поддерживать такое состояние?

Она ещё не достигла такой точки мастерства, когда начинает определяться "стиль боя", и поэтому её удары были техничными, но она всё не могла определить для себя.. некую оптимальную последовательность. Про себя говорить вряд ли можно, но у меня что-то подобное уже имелось. Что-то в стиле мощных одиночных ударов в ущерб гибкости применений... наверное. Я просто привык пользоваться посохом, чаще чем мечом, и это мешало мне стать настоящим мечником. До проклятия у меня было несколько навыков меча, на основе которых и сформировался мой стиль боя.

Призрачное фехтование и искусство солнечного меча. Два набора навыков, которыми я пользовался некоторое время. Если бы я развивался, как нормальный игрок, то, наверное, со временем у меня бы появился стиль, в который идеально вписывались бы все эти навыки, — я бы сделал их "своими", применял бы интуитивно, — но нет. То проклятие, то появление "мастера ауры" — я не развивал себя во владении чем-то одним, нет.

Я учился эффективнее побеждать. Используя все, что имею.

То есть, я учился убивать. Любой мой атакующий удар нацелен в жизненно важную точку либо в слепую зону, а защита рассчитана таким образом, что два-три движения — и я контратакую.

Мой стиль — это не стиль меча. Это стиль убийства.

А долгая защита в это не входит.

Удар, блок, проскальзывая вбок от неё и с размаха наношу удар в шею, который она блокирует и делает уже быстрый подшаг ко мне, отталкивая мой клинок своим.

Черт, противостоять мечнику в режиме микровосприятия непросто, а сам я не хочу снова в него входить.

Шаг назад, блок, еще шаг и снова несколько блоков, на этот раз у меня времени контратаковать выпадом не было, самому бы сохраниться, под такой-то скоростью. Спасибо моей сверхчувствительности, атаки её вижу хорошо, но вот прорехи в её защите слишком быстро меняются.

Она вошла в раж. Разные глаза сверкают, когда она пытается пройти через мою защиту лоб в лоб — истинный мечник, — но даже так, превзойти меня в технике у неё не получиться.

Ёе талант меня пугает.

Сжав зубы, перестаю отступать для защиты и противостою так. Скорость против техники. Мы оба совершенствовались в этой битве.

Сорок секунд прошло. Вдруг я увидел у неё кровь из носа и понял — пора заканчивать. Моя жажда крови мгновенно исчезла и я скакнул в область микровосприятия, исчезая с поля видимости Фии. Переместившись двумя рывками на крышу соседнего дома биома руин, поднял руки с улыбкой.

— Чтож. Ты прошла.

— Ещё... Нет.

Она прикрыла глаза и стала в стойку. Я нахмурился.

Какого черта. Я ощущаю опасность. Дальняя атака? Судя по этой хаотической энергии крови, что сейчас бушует в её ауре, она что-то пытается сделать.

Она начала наносить удар и я резко стал серьезным. С острия ёе клинка слетел красноватый острый серп. Дистанционный... разрез.

Черт.

Удар относительно медленный, под мировосприятием успею уклониться. Но я хочу посмотреть, почему простая дальняя атака вызывает такое чувство опасности, когда я хочу её блокировать.

Область текучей воды. Струйка крови начала течь из носа. Движения замедлились в дестяки раз, когда я, уклоняясь от разреза, рассматривал его. Затем подставил тесак столкнуться с этим.

Этот разрез представлял из себя... плетение. Только вот оно не было жестким и статичным, как заклинания Энеи, а... постоянно... изменялось... Оно распространялось в одну сторону, создавая вперед усики смертоносной паутины энергетических каналов, а каналы, оставшиеся позади, растворялись в воздухе. Таким образом эта "волна" перемещалась — ни один её элемент не двигался, вперед, но сама атака двигалась, создавая перед собой плетение себя и затирая за собой это же плетение.

Собственно, когда произошло "столкновение" тесака с разрезом, плетение распространилось через материю тесака и там сразу же появился след — плетение разрушало материю. Однако, на тесаке тоже было какое-то плетение и после столкновения с ним, тесак отбросило, но и атака развеялась.

Хм.

Я перестал применять дыхательную технику и теперь успокаивал сердце, работающее, словно автомобильный двигатель.

Приземлившись перед Фией, молча осмотрел её.

Гений. За незначительное время она уже представляет мне угрозу. Хотя, кем я вообще себя возомнил?.. Разве я какой-то великий мечник?...

Нет. Я сам стою лишь в начале Пути Меча.

Фия смотрела на меня с тяжелой одышкой, с текущей кровью и некой гордостью вперемешку с желанием признания во взгляде.

— ... — не знаю, что её сказать.

Сжав кулак, протянул к ней. Она удивилась. Посмотрела на моё лицо. На кулак.

Ярко улыбнулась и ударила своим кулаком по моему.

— Ауч! — тут же кровь потекла из груди сильнее и она согнулась, шипя.

— Прости... — я неловко пожал плечами.

Эта тренировка открыла новые горизонты перед нами обоими. Мы оба стоим лишь в начале пути и смотрим в бесконечную даль, куда устремляется дорога...

И, видит мой внутренний демон, я хочу пройти по этой дороге.

Хочу пройти Путем Меча.